چپتر 119: چپتر ۱۱۹

۱ ثانیه. این دقیقاً همان زمانی بود که راگنار نیاز داشت تا تمام اطلاعاتی را که اسلگ به او داده بود هضم کند، بخشهای زائد را کنار بگذارد، روی چیزهایی تمرکز کند که اسلگ بیاهمیت میپنداشت اما در واقع ممکن بود مهم باشند، و نظریههای خودش را متفاوت از افکارِ اولیهٔ اسلگ بسازد. سرعتِ او نه بهخاطرِ کوتاهیِ اطلاعات، بلکه به این دلیل بود که ذهنش بهطور نامحسوسی سریعتر از انسانهای عادی کار میکرد.

یک نکتهٔ بسیار مهم بود که اسلگ در ارزیابیاش از مهمانخانه متوجهِ آن نشده بود. اشتباهش در واقع تقصیرِ خودش نبود، بلکه از درکِ محدودِ او از جهان نشئت میگرفت.

حدسزدن دربارهٔ احتمالِ وجودِ مهمانخانههای دیگر کاری نبود که در این لحظه بتوان انجام داد، زیرا گمانهزنیِ زودهنگام بدونِ شواهدِ کافی، چشمانشان را به روی احتمالاتِ دیگر میبست و باعث میشد شواهدِ جدید را طوری اشتباه تفسیر کنند که بهنحوی با روایتی که محتملتر میدانستند جور دربیاید.

این کار همچنین به رشتهافکارِ کاملاً متفاوتی منجر میشد؛ مثلاً اینکه آیا برای هر مهمانخانه، مهمانخانهدارهای متفاوتی وجود داشت، یا یک نفر همهٔ آنها را مدیریت میکرد؟ چگونه شکل گرفته بودند؟ کجا قرار داشتند؟ چطور پنهان شده بودند؟

همهٔ این پرسشها بینهایت مهم بودند، اما در عینِ حال حواسپرتکن هم بودند. همهچیز باید به روشی نظاممند پیش میرفت؛ حدسزدنهای بیبرنامه به ناکارآمدی میانجامید. یکی از نخستین چیزهایی که باید رویش تمرکز میکردند این بود که مهمانخانه کجاست.

پیش از رسیدن به مهمانخانه، راگنار خود را به دستگاهِ خاصی مجهز کرده بود که موقعیتش را به هر ناوبر، سیاره، سرور، ماهواره یا اساساً هر چیزِ متعلق به یوتون که میتوانست به پایگاهِ دادهٔ اصلیشان متصل شود، مخابره میکرد. او انتظار نداشت فوراً نتیجه بگیرد، اما بر اساسِ جدیدترین فناوریشان، اگر در عرضِ ۲۴ ساعت سیگنالها نمیتوانستند به چنین دستگاهی برسند، چند احتمالِ بسیار جالب مطرح میشد.

نخستین و مهمترینِ آنها این بود که مهمانخانه در فضایی موازی و جدا از جهانِ اصلی قرار داشت. این محتملترین گزینه بود، چرا که چنین چیزی اصلاً هم غیرمعمول نبود. احتمالِ دیگر این بود که سیگنالهایش بهنحوی مسدود شده باشند. این یکی کمی بعیدتر بود. این سیگنال بر پایهٔ جدیدترین فناوریای کار میکرد که بیشترِ افراد حتی از وجودش خبر نداشتند. اساساً تا زمانی که هر شکلی از انرژی وجود داشت، سیگنال میتوانست از آن برای پیشبردنِ خود استفاده کند. این فراتر از شکلهای رایجِ انرژی مانندِ جنبشی، نور، گرانشی، روحی و غیره بود. حتی شکلهای بالاتری از انرژی که بیشترِ موجودات حتی نمیتوانستند آنها را درک کنند یا با آنها تعامل داشته باشند، میتوانستند بهعنوانِ واسطه به کار روند.

احتمالِ دیگر، که راگنار شانسِ درستیاش را بالا میدانست، این بود که مهمانخانه آنقدر از هر کجای جهانِ شناختهشده دور است که مخابرهٔ سیگنال زمانِ بسیار بیشتری میبرد.

چنین نظریهای همچنین به این معنا بود که موجودیتِ شناختهشده بهنامِ مهمانخانهٔ نیمهشب، قدرتی از مناطقِ ناشناختهٔ جهان است و مهمانخانهدار تزکیهگری است که هنوز هیچیک از برترین تزکیهگرانِ فعلی با او تعاملی نداشتهاند. این نظریه دردسرساز بود.

با این حال، تا زمانی که اطلاعاتِ بیشتری به دست نمیآورد، گمانهزنی نمیکرد.

«خوبه. از این به بعد دنبالم میای، و اگه اطلاعاتِ جدیدی به ذهنت رسید میتونی مستقیم از طریقِ حسِّ روحی بهم خبر بدی. آنتونی، همین الان آزمایشها رو شروع کن. میخوام چگالیِ انرژیِ روحی، شاخصِ گرانش، چرخهٔ روزانه، غلظتِ اکسیژنِ هوا، و اساساً هر چیزی رو که میشه دربارهٔ اینجا دونست، بدونم!»

مردِ نسبتاً ضعیفبنیهای که از لکس دربارهٔ برپاکردنِ غرفهٔ استخدام پرسیده بود، جواب داد: «چشم قربان.»

راگنار بدونِ اینکه منتظر بماند تا ببیند چه میکنند، از اتاق بیرون رفت و اسلگ هم پشتِ سرش راه افتاد. بیرون از اتاق، سربازی منتظرش بود.

«دیوها با جلسه موافقت کردن؟»

«بله قربان، شما رو برای جلسه به اتاقشون دعوت کردن. همهشون اونجان، هیچکدوم از اتاقِ اصلی جدا نشدن. فقط یکیشون بیرون منتظره تا شما رو به داخل دعوت کنه.»

«خوبه، بریم.»

راگنار تصمیم گرفت اول با دیوها دیدار کند، چرا که کارِ بسیار مهمی داشت که میخواست انجامش دهد. با نمایندگانِ دیگر، واقعاً مسائلِ مهمی وجود داشت که باید موردِ بحث قرار میگرفت. اما با دیوها، راگنار صرفاً میخواست با توهینکردن به آنها خودش را خالی کند!

این مرد بیش از هزار سال را صرفِ جنگیدن با دیوها کرده بود و خیلی وقت پیش از احساساتِ پیشپاافتادهای مانندِ تنفر از دیوها به دلایلِ برحق، فراتر رفته بود. نگاهِ کنونیاش به ماجرا ساده بود. از آنجا که آنها دشمن بودند، او از ناراحتیشان لذت میبرد.

با نزدیک شدنِ راگنار، دیوی که بیرونِ اتاقشان ایستاده بود به او گفت: «فقط میتونی تنها وارد بشی.» لبخندی شیطنتآمیز بر لب داشت و منتظر بود راگنار با او بحث کند، اما این دیو پیش از این هرگز با راگنار برخورد نداشت. چطور میتوانست شخصیتِ قصّاب را بشناسد؟

راگنار بیپرده گفت: «پس زودتر تمومش کنیم.» انگار حتی اگر هم میخواست، نمیتوانست بیشتر از این بیتفاوت باشد. راگنار حتی لحظهای به این موضوع که پیشتر یک رخنهٔ امنیتی در اتاق پیدا کرده بود، فکر نکرد. تا جایی که به او مربوط میشد، هیچچیز بیشتر از این خوشحالش نمیکرد که دیوها در اتاق برایش کمین بگذارند.

وقتی دیو راگنار را آنی به داخل منتقل کرد، سربازانِ باقیمانده رودررو با او ایستادند. به او پوزخند زدند، گویی از هر دردسری که ممکن بود درست کند استقبال میکردند. آنها زبدهترین سربازانِ گردانشان بودند. اگر هر روز با تجربهای نزدیک به مرگ روبهرو نمیشدند، حس میکردند وقتشان را تلف کردهاند.

داخلِ اتاق، چند دیو روی مبلها و تخت نشسته بودند، مثلِ گروهی از دوستان که دورِ هم جمع شده باشند. نمیدانم چطور، اما از قبل در اتاق نوشیدنی و غذا داشتند و یک دیو که ظاهرش خیلی شبیهِ ایموها بود، در گوشهای ساز میزد. دیوِ ایمو چه شکلی بود؟ مثلِ پیرمردی ۸۰ ساله که لباسِ نوجوانها را پوشیده باشد، با یک پیرسینگِ تک که اصلاً به او نمیآمد و موهای بلند و شانهنکردهای که روی چشمهایش ریخته بود.

لورتا در گوشهای نشسته بود و با نگاهی که حرص از آن میبارید، میگوی درشت میخورد. این اولین باری بود که «میگو» را امتحان میکرد و به این نتیجه رسیده بود که عاشقش است.

«بهم بگو لورتا، نکنه دخترِ استفان باشی؟ یا پسرش؟ یا یه چیزِ سومی که اسمش رو نمیدونم؟»

صدای راگنار بسیار جدی بود، انگار نه انگار که داشت همزمان هم سؤال میپرسید و هم به او توهین میکرد.

لورتا که از تلاشِ مرد برای توهین کَکَش هم نگزیده بود، در جواب پرسید: «چرا من رو به استفان ربط میدید، ژنرال؟ مگه شبیهِ نوادگانِ الفها هستم؟»

«نه خیلی. ولی تا الان سه تا از پسراش رو کشتم. با خودم گفتم کشتنِ یکی از دختراش میتونه تنوعِ خوبی باشه.»

با اینکه این بار به او توهین نمیکرد، اما خصومتی که از سوی دیوها دریافت کرد چند برابر بود. راگنار در حالی که از نیتِ قتلِ آنها غرق در لذت شده بود، لبخندِ گشادهای زد، گویی داشت آرامبخشترین ماساژِ دنیا را میگرفت.

لورتا پس از لحظهای چشمغره رفتن به مرد، دوباره آرام شد. «کمی ناامید شدم، ژنرال. برای همین اومدید اینجا؟ که بهمون توهین کنید؟ از پسرِ امپراتوری انتظارِ بیشتری داشتم.»

راگنار پوزخند زد و نگاهی به دورِ اتاق انداخت. به چشمانِ تکتکِ دیوها نگاه کرد و هیچکدام نگاهشان را ندزدیدند، گویی او را به چالش میکشیدند. هر دو طرف میدانستند در موقعیتی که ممکن است به یک کیهانی بربخورد، هیچ مبارزهای در کار نخواهد بود. این موضوع عملاً هرگونه تعامل بینِ دو طرف را بیمعنی میکرد، چرا که نه میتوانستند بجنگند و نه قصدِ مذاکره داشتند. در این صورت، واقعاً به نظر میرسید راگنار فقط برای توهین به آنها آمده است.

سرانجام، وقتی به چشمانِ تکتکِ دیوها نگاه کرد، رو به لورتا برگرداند و گفت: «۱۲ دیو. بهجز وارهیل هیل فندال که یه ناهنجاریِ تأییدشدهست، به نظر نمیاد بقیهتون هیچ ارتباطی با استفانِ فتنهگر داشته باشید. این یعنی از همین الان وقتش رسیده که نسلِ جدید واردِ میدانِ نبرد بشن و شما احتمالاً اولین نفرات هستید، درسته؟ مطمئنم برای اتحاد جالب میشه که بدونه اوضاع قراره دوباره داغ بشه.»

راگنار بیآنکه منتظرِ جوابی بماند، اتاق را ترک کرد. بدش نمیآمد بماند و از معذب بودنشان لذت ببرد، اما نمیتوانست ریسک کند و بگذارد بفهمند واقعاً چه کار کرده است.

نسلِ جدیدِ دیوها آنجا نشسته بودند و مردی را که به قصّابِ دوزخ معروف بود نادیده میگرفتند، بیخبر از اینکه او تمامِ هالههایشان را در دستگاهِ ضبطِ ویژهای که در چشمانش کاشته شده بود، جذب کرده است. فکر میکردند فقط قصدِ تحریکشان را داشته، اما چطور ممکن بود چنین مردِ مهمی وقتِ باارزشش را صرفاً برای دشمنی با آنها تلف کند؟

بهزودی، به حیلهگریاش پی میبردند.

راگنار که از همان لحظه داشت از اتاق دور میشد، از سربازش پرسید: «بعدی کیه؟»

«به نظر میاد انسانهای زمین در حالِ حاضر دارن جلسهٔ خودشون رو برگزار میکنن، برای همین جانورانِ نیبیرو نفراتِ بعدی هستن. فقط تنبلِ نیبیرو و گوزن با ملاقات موافقت کردن، بقیه یا از قبل به خونه برگشتن یا آمادهسازی برای بازیها رو شروع کردن.»

راگنار در حالی که نقشههایش را در سر میکشید، گفت: «من رو ببر پیششون.» تا اینجای کار، این جلسه برای امپراتوری بسیار پرثمر بود. مشتاق بود ببیند چه دستاوردهای دیگری میتواند درو کند.