چپتر 1193: حدِ او

خیلی خیلی دورتر از تورنمنتِ مقدماتی، تورنمنتِ قهرمانان و حتی قلمروی شناختهشده، یک کوتولهٔ سفید قرار داشت. کوتولههای سفید در اصل همان ستارههای مردهای بودند که پس از فروکش کردنِ آتششان منفجر نشده، بلکه سرد شده بودند.

کوتولههای سفید چندان هم کمیاب نبودند و این یکی هم قرار بود چیزی جز یک تکهسنگِ بیجانِ دیگر نباشد؛ بیهیچ تفاوتی با بقیه در قلمروی آغاز. جز اینکه ۹۹ سیارهای که دورِ این کوتولهٔ سفید میچرخیدند همگی در آتش میسوختند، گویی ۹۹ ستاره داشتند دورِ یک سیاره میچرخیدند.

سیارههای سوزانِ بیشمار در اطرافِ کوتولهٔ سفید باعث میشدند این ستاره بدونِ اینکه واقعاً آتش بگیرد، روزِ همیشگی و دمای فوقالعاده بالایی را تجربه کند.

شرایطِ بیهمتای پیرامونِ این ستارهٔ مرده بهطور مصنوعی برای هدفِ بسیار خاصی ایجاد شده بود. اینجا یک سیارهٔ پرورش بود، جایی که اژدهایان میآمدند و تخمهایشان را میگذاشتند؛ تخمهایی که از آنها انتظاراتِ بسیار بالایی داشتند.

همچنین نوعی پرورشگاه برای اژدهایانِ نوزاد بود تا پیش از آنکه برای روی پای خود ایستادن به قلمروی آغاز فرستاده شوند، ابتداییترین اصول را در آنجا آموزش ببینند.

با این حال، در این روز، کسی غیر از یک اژدها به دیدنِ این کوتولهٔ سفیدِ خاص آمد. یک دیو ظاهر شد؛ نه در شکلِ انساننمای معمولیاش، بلکه در شکلِ کاملِ دیویِ خود.

پوستِ بنفشش صاف و درخشان بود و جذابیتِ خاصی داشت که میتوانست دلِ هر کسی را که چشمش به آن میافتاد بفریبد. دو بالِ بزرگش کاملاً در پشتش باز بودند، گویی برای پرواز به آنها نیاز داشت و دمِ بلند و باریکش مانندِ ماری رقصان بهآرامی پشتِ سرش تاب میخورد.

اژدهایی که تا پیش از آن نامرئی بود، خود را نشان داد و صدایش حتی در خلأِ فضا طنین انداخت: «تو به محدودهٔ اژدهایان تجاوز کردی، دیو!»

فلسهایش مانند خودِ فضا تاریک بود و به نظر میرسید نور را در اطرافِ خود خم میکند تا به استتارش کمک کند. کاراییِ فلسهایش چشمگیر بود، بهویژه با در نظر گرفتنِ اینکه جثهاش آنقدر عظیم بود که کلِ کوتولهٔ سفید را در آغوش میگرفت!

دیو با لبخندی شیطنتآمیز بر چهرهٔ فریبندهاش، مؤدبانه گفت: «هزاران بار عذر میخوام، اژدهای قدرتمند. من هیچ نیتِ پنهانی ندارم. اسمم والریه و به اینجا اومدم تا پاداشِ خاصی رو طلب کنم. من میدونم اژدهاکُش بهزودی کجا پیداش میشه.»

اژدهای تاریک غرشِ کرکنندهای سر داد که یکپارچگیِ فضا را در آن منطقه به خطر انداخت. در واقع، والری عمیقاً گمان میکرد که اگر آرایههای محافظِ این مکان در کار نبودند، آن غرش میتوانست کلِ منظومهای را که اژدهایان با دقت توسعه داده بودند، نابود کند. کاملاً روشن بود که او هیچ دلِ خوشی از نامِ اژدهاکُش ندارد.

او پیش از آنکه بیدرنگ از آن منطقه ناپدید شود، گفت: «توی تورنمنتِ قهرمانان، اون تو آزمونهای ابدیت حضور پیدا میکنه.» اما حتی پس از ناپدید شدنش نیز صدایش در فضا باقی ماند: «بهمحضِ اینکه اطلاعاتم رو تأیید کردید، منتظرِ پاداشم میمونم. لطفاً به کسی بسپارید که از قبل آمادهاش کنه.»

شرکتکنندگان مبهوت مانده بودند. مسخشدهها مبهوت مانده بودند. همه مبهوت مانده بودند بهجز لکس که همچنان رو به جلو قدم برمیداشت. با هر قدمی که برمیداشت، شعلههایش در اطرافِ او به شکلِ موجوداتِ گوناگونی درمیآمدند.

اولینِ آنها، طبیعتاً، یک اژدها بود. آتشِ اژدهایش شکلِ اژدها به خود گرفت و کاملاً همشکلِ پلوایلین بود. اژدهای شعلهور نیازی به غرش نداشت، چراکه شعلههای خروشانی که تنش را میساختند، پیوسته غرش میکردند.

بالهای باشکوهش را گشود، خاک و هوا را با هم سوزاند، جنازههای زیرِ پایش را خاکستر کرد و سپس به آسمان پر کشید. آن بالا، پردهٔ سنگینِ ابرها در واقع یک توهم بود. ابری در کار نبود، تنها لشکری بیپایان از پلیدیهای پرنده بود و حالا در میانشان، یک اژدهای شعلهور.

موجودِ بعدی که از شعلهها زاده شد، یک گرگ بود که شباهتِ زیادی به فنریر داشت. با این حال، درحالیکه فنریر میتوانست از نظرها پنهان شود، این گرگ میخواست که به چشم بیاید. بهسوی تاریکی دوید و ردّی از جایِ پای آتشین به جا گذاشت که رفتهرفته به جهنمی سوزان بدل میشد.

سپس طاووسها آمدند و وقتی پرهایشان را میگشودند، هر کدام از شعلهای با رنگِ متفاوت شکل گرفته بود. مثلِ یک اثرِ هنریِ زنده بود که برای کُشتن ساخته شده بود و دقیقاً همین کار را هم میکرد.

خرگوشها، پروانهها و کبوترها در پیِ آنها آمدند، هر کدام با اندازهها و شکلهای گوناگون. تنها نقطهٔ مشترکشان این بود که از آتش ساخته شده بودند و دوشادوشِ لکس میجنگیدند.

سپس، پیکرِ دیگری شروع به شکلگرفتن کرد. هنوز حتی شکل هم نگرفته بود، اما کسانی که میدیدندش، تنها از دیدنِ سایهاش نوعِ دیگری از ترس به جانشان میافتاد. یک جانور، نه، یک هیولا بود که مشخصاً برای جنگ ساخته شده بود. اما پیش از آنکه کامل شکل بگیرد، لکس آن را پس فرستاد و دستی روی مُهرهایش گذاشت.

در حالِ حاضر حدش همین بود. اگر سعی میکرد بیشتر از این پیش برود، خطرِ باز شدنِ مُهرهایش را به جان میخرید.

سپس لکس شمشیرش را احضار کرد و به ناراکا چشم دوخت. بخشی از وجودش بیتاب بود که خود را رها کند، اما با بیمیلی شمشیر را کنار گذاشت.

پیدا کردنِ دشمنی شایسته برای شمشیرش، بیشتر از آنچه تصور میکرد دردسر شده بود. اما اگر قرار بود جایی دشمنی شایسته پیدا کند، آنجا تورنمنت بود.

در عوض، چکشِ تازهبهدستآمدهاش را احضار کرد.

چکشِ دوسر و نسبتاً بزرگی بود که به نظر میرسید به هیولاهای افسانهای تعلق دارد. با توجه به اینکه مینوتوری غولپیکر از آن استفاده کرده بود، در واقع همینطور هم بود. اما موضوعِ مهمتر این بود که قدرتِ بدنیِ لکس را افزایش میداد.

لکس به روبهرو نگاه کرد و متوجه شد دستگرمیِ کوچکش، واکنشِ شدیدی از سوی پلیدیها به همراه داشته است. مانندِ موجی از تاریکی میآمدند تا بر سرش آوار شوند.

لکس چکش را در دست گرفت و آن را روی جنازهٔ روبهرویش کوبید. اما چکش هرگز به جنازه نخورد.

در عوض، فضا زیرِ ضربهٔ سهمگینش تَرَک برداشت و ترکها پیش از آنکه بهسرعت شروع به ترمیم کنند، به همهجا کشیده شدند.

اما چرا باید میگذاشت ترمیم شوند؟

در توضیحاتِ این آزمون هیچچیز نگفته بود که نمیتواند کلِ گورستان را نابود کند و این کار راهی بسیار سریعتر از کُشتنِ تکتکِ پلیدیها به نظر میرسید.

موجِ تاریکی فروریخت و سعی کرد جلویش را بگیرد، اما هیولاهای شعلهور سدِ راهشان شدند. هیچ تاریکیای نمیتوانست از نورِ آتشِ اژدها جانِ سالم به در ببرد.