چپتر 1195: ارتشِ یک‌نفره (۲)

موجی از تاریکیِ محض، متشکل از پلیدیهای بیشماری که بیهیچ شکلی به هم میپیوستند تا قدرتشان را یکی کنند، بر سر لکس آوار شد. اما نورِ شعلههای خروشانش تاریکی را پس میزد.

نبردی عظیم میانِ نور و تاریکی در جریان بود؛ سمفونیِ خیر و شر، و رقابتِ قدرتی فراتر از حدِ تصور. و درست در میانهٔ این بلوا، مردی با تمامِ تمرکز به کارش میرسید.

با آن ریتمِ ثابتی که چکش میکوبید، انگار چیزی جز یک آهنگر نبود که با مهارِ آشوبِ مبهمِ اطرافش، شیئی با قدرتِ افسانهای میساخت.

پلیدیها هیچ شکل و قالبِ ثابتی نداشتند. خودِ تاریکی بودند و درونش میتوانستند هیولاهایی غولآسا باشند، یا ارتشی از سربازانِ بیشمار. ذاتشان ترس و ضعف میپراکند و تنشان زهری بود که ذهن و روح را با هم نابود میکرد. صرفِ قرار گرفتن در برابرِ یک پلیدی، قدرت و توانِ هر کسی را که تابِ تحملش را نداشت تحلیل میبرد.

اما کاملاً پیدا بود که اگر تعدادِ بیشمارشان نبود، برای لکس چیزی جز یک مزاحمتِ جزئی به حساب نمیآمدند. رفتارش اصلاً نشان نمیداد که آتشِ اژدها ضعیف است. پیامش بیشتر این بود که وقتی حتی نمیتوانند از سدِّ آتشِ اژدهای او بگذرند، دیگر چه نیازی به توجهِ بیشتر دارند؟

در عوض، لکس تمامِ حواسش را به کارِ خودش داد و آنقدر بر فضای پیشِ رویش کوبید تا بالاخره تغییری رخ داد. شکافهای بیشماری درست روبهرویش پدیدار شد و با اینکه تا دوردستها کشیده میشدند، سرچشمهٔ همهشان همین نقطه بود. تراکمِ شکافها مدام بیشتر میشد، تا اینکه سرانجام تکهٔ کوچکی از فضا کنده شد و خلأِ زیرش را نمایان کرد.

چشمانِ لکس برق زد. در میانِ تمامِ حملاتِ فضاییِ قدرتمندی که آموخته بود، فنونِ «پیچشِ فضا» و «گسستِ فضا» همچنان قویترینها به شمار میرفتند. «پیچشِ فضا» عملاً به او اجازه میداد با دستکاریِ فضا، نوساناتی در جاذبه ایجاد کند؛ اما «گسستِ فضا» رسماً بافتِ فضا را میشکافت و آن را به انرژیِ بهشدت متمرکز و بینهایت خطرناکی تبدیل میکرد که حتی خودش هم هنوز تابِ تحملش را نداشت. اما اینکه انرژی به حدی خطرناک بود که میتوانست حتی به خودش هم آسیب بزند، آن را به سلاحی بینقص تبدیل میکرد. گذشته از این، تسلطِ لکس بر خودِ فنِ «گسستِ فضا» از آخرین باری که به کارش برده بود، پیشرفتِ چشمگیری کرده بود.

لکس دستش را دراز کرد و تکهٔ کندهشدهٔ فضا را، بیآنکه تماسی با پوستش داشته باشد، در مرکزِ کفِ دستش نگه داشت و شروع به شکافتنش کرد. اما پیش از آنکه کاملاً از هم بگسلد، آن را به سمتِ موجِ تاریکیِ پیشِ رویش پرت کرد. آن تکه که حتی بهاندازهٔ یک ناخن هم نبود، کاملاً از هم پاشید و فورانِ مهیبی از انرژی آزاد کرد. برخلافِ بیجیوای-۹۸۷ که فضا در آن سست بود و در نتیجه تنها مقادیرِ ناچیزی انرژی در خود داشت، فضای اینجا بهشدت مستحکم بود؛ بنابراین وقتی میشکافت، مقدارِ انرژیِ آزادشدهاش نیز عظیم بود.

انگار لکس نوعی حملهٔ تبخیرکننده به راه انداخته بود؛ بخشِ عظیمی از موجِ تاریک ناگهان ناپدید شد و سیلابِ انرژی هر چه را سرِ راهش بود بلعید. اما این انرژی دیری نپایید و در هوا محو شد.

در حقیقت، این حملهای بسیار قدرتمند بود، اما مهارنشدنی نبود. هر چه باشد، جاودانهها با قوانین حمله میکردند و حتی اگر جاودانهای قانونِ فضا را در اختیار نداشت، میتوانست با قوانینِ دیگر به مقابله با آن بپردازد.

اما رسیدگی به مسخشدههایی که توانِ دفاع در برابرِ حملاتش را داشتند، بماند برای بعد. اول باید تعدادشان را بهشدت کم میکرد.

تا این لحظه، دیگر شرکتکنندگان نیز نبردهایشان را آغاز کرده بودند، هرچند هیچکدام حتی به لکس نزدیک هم نشدند، و این کاملاً بابِ میلش بود. لکس مدام تکههای فضا را خرد میکرد و آنها را مثل فریزبی بیرون میانداخت تا در میانهٔ راه از هم باز شوند و بخشهای عظیمی از موجِ مسخشدهها را نابود کنند.

استراتژیاش کارساز بود. در واقع آنقدر کارساز بود که بهتنهایی، بیشتر از مجموعِ تمامِ شرکتکنندگانِ دیگر تلفات گرفته بود. اما پس از چند ساعت، لکس دست از کار کشید و اخم بر چهرهاش نشست.

با وجودِ کشتنِ اینهمه مسخشده، انگار هیچ اثری در تعدادِ بیپایانشان دیده نمیشد. بیدلیل نبود که میگفتند این کار ماهها زمان میبرد. باید راهِ سریعتری برای نابودیِ همهٔ آنها پیدا میکرد.

لحظهای درنگ کرد و در حالی که به گزینههایش میاندیشید، چانهاش را مالید. میتوانست کنترلش روی آتشِ اژدها را رها کند و بگذارد بیمهار پخش شود. این دقیقاً همان اتفاقی بود که در اولین استفادهاش از آتشِ اژدها، یعنی در برابرِ درختِ بهشت، رخ داد. اما حتی با این فرض که هیچ جاودانهای شعلههایش را خاموش نمیکرد، باز هم سرعتِ کار پایین بود.

کاری که باید میکرد، شناساییِ بزرگترین نقطهضعفِ مسخشدهها بود تا بعد راهی پیدا کند و یک یا چند حملهٔ کوبنده بسازد که بتواند کلِ گورستان را در بر بگیرد.

مدتی را صرفِ برنامهریزی کرد و به ایدهای عملی رسید. طعنهٔ روزگار این بود که سریعترین راه برای پاکسازیِ کلِ این مکان از مسخشدهها، به زمانِ آمادهسازیِ طولانی نیاز داشت.

لکس از چشمِ چپش استفاده کرد تا قوانینِ متصل به مسخشدهها را بررسی کند؛ بهطورِ خاص، دنبالِ نقطهضعفشان میگشت.

از حُسنِ تصادف، انگار بزرگترین نقطهضعفشان انرژیِ یانگ بود؛ چیزی که در آتشِ اژدها فراوان یافت میشد. اما عجیب این بود که انرژیِ یانگ همزمان میتوانست باعثِ قویتر شدنِ مسخشدهها هم بشود، چرا که یانگ بهنوعی تغذیه و تقویتشان میکرد. با این حال، نحوهٔ دریافتِ این انرژی بود که تعیین میکرد نابود میشوند یا جان میگیرند.

لکس بیدرنگ دست به کار شد. هرچند اخیراً چیزهای زیادی دربارهٔ تشکیلات یاد گرفته بود، اما همچنان آرایهها را ترجیح میداد. بهویژه پس از آنکه یاد گرفت نتایجِ آرایهها را با استفاده از گلیفها تقویت کند، توانست از آن آستانهٔ نامرئیِ قدرتی که انگار در آرایههایش به آن گیر کرده بود، عبور کند.

البته الان این موضوع اهمیتی نداشت. آرایهای که لکس شروع به طراحیاش کرد، اصلاً آرایهای هجومی نبود، بنابراین آستانهٔ قدرت در آن نقشی نداشت. در عوض، این آرایه تنها نتیجهٔ دلخواهش را تسهیل میکرد، نه اینکه خودش عاملِ ایجادِ آن باشد.