چپتر 1198: کمی سخت

مون در حالی که به صفحهٔ نمایش نگاه میکرد و بوریتو میخورد، پرسید: «معمولاً هم همینطوریه؟ واقعاً اینقدر قویه؟» درست مثل زمانی که آن دو لکس را در جزیرهٔ عاشقان تماشا کرده بودند، حالا هم داشتند شرکت کردنش در تورنمنت را میدیدند، هرچند مون باید اعتراف میکرد که این بار حسوحالِ کاملاً متفاوتی به آدم میداد.

با آن طرزِ ایستادنش در اوجِ آسمان که مثلِ یک فرمانروا به دنیایی در حالِ سوختن خیره شده بود، لکس تقریباً بههیچوجه قابلشناسایی نبود. مون بهسختی میتوانست باور کند که این همان لکسی است که میشناخت. هر چه باشد، در دورانِ کودکیشان، لکس چندان اهلِ مبارزه نبود.

زی با لحنِ دانایی که فقط یک کارمند میتوانست در قبالِ رئیسش داشته باشد، گفت: «نذار گولت بزنه. احتمالاً خیلی از این قویتره. فقط دوست داره موقعِ انجامِ هر کاری خفن به نظر برسه. یه لحظه فکر میکنی به آخرِ خط رسیده و داره جون میکند تا فقط دوام بیاره، اما اگه یه دشمنِ قویتر پیداش بشه، بازم شکستش میده و یهجوری نشون میده که انگار همونقدر سخته، انگار که این بار دیگه واقعاً به آخرِ خط رسیده. من که تا حالا ندیدم تو هیچ مبارزهای ببازه. کاملاً مطمئنم که در خفا تو عالمِ تزکیهٔ خیلی بالاتریه و فقط داره تظاهر میکنه که ضعیفه.»

مون با حیرت به برادرش چشم دوخت و درکش از او یک بارِ دیگر تغییر کرد.

لکس با خونسردیِ تمام به چهرههایی که روبهرویش نشسته بودند، گفت: «اصلاً نیازی نیست نگران باشید. دلیلِ اینکه این جلسه رو داخلِ مهمانخانه برگزار کردیم، دقیقاً بهخاطرِ امنیت و حفاظتیه که اینجا فراهم میکنه. هیچکس نمیتونه جلسهٔ ما رو غیبگویی کنه. هیچکس از توافقِ ما باخبر نمیشه، مگه وقتی که دیگه خیلی دیر شده.»

«بسیارخب. شنیدنش مایهٔ دلگرمیه. فقط برای اینکه بدونم، تو اون لحظهٔ حساس، مهمانخانهدار هم واردِ عمل میشه؟»

با شنیدنِ این سؤال هیچ تغییری در چهرهٔ لکس ایجاد نشد و هیچ تزلزلی هم از خود نشان نداد. این سؤالی بود که تا الان بارها به آن جواب داده بود.

«اگه قرار بود مهمانخانهدار واردِ عمل بشه، دیگه نیازی به اینهمه کمکِ خارجی نبود. مهمانخانهدار از من خواسته برای حلِ مشکلاتِ شخصیام، بهجای اون به خودم تکیه کنم.»

یکی از آن چهرهها پیش از ترکِ مهمانخانه جواب داد: «بسیارخب.»

لکس آه کشید. خودش میدانست کارهای زیادی هست که مهمانخانه انجام میدهد و او آنها را بدیهی میداند، اما قابلیتِ نشستنِ رودررو با کسی که سطحِ تزکیهاش بسیار بالاتر بود، آن هم بدونِ احساسِ هیچگونه سرکوبی، واقعاً قواعد را در هم میشکست.

نگاهی به ساعت انداخت و سپس به هتلی که از آنجا در تورنمنت شرکت میکرد، تلهپورت کرد. با این حال، وقتی این بار بیرون رفت، هتل بسیار خلوتتر از دفعهٔ قبل بود. دلیلش این بود که بیشترِ مردم هنوز داشتند آزمونهای قبلیشان را تمام میکردند.

لکس از مسئولِ پذیرش پرسید: «این آخریشه، مگه نه؟»

نگاهی به ساعت انداخت و سپس به هتلی که از آنجا در تورنمنت شرکت میکرد، تلهپورت کرد. با این حال، وقتی این بار بیرون رفت، هتل بسیار خلوتتر از دفعهٔ قبل بود. دلیلش این بود که بیشترِ مردم هنوز داشتند آزمونهای قبلیشان را تمام میکردند.

لکس از مسئولِ پذیرش پرسید: «این آخریشه، مگه نه؟»

مسئولِ پذیرش جواب داد: «بله، همینطوره. به دو بخش تقسیم میشه. به مرزِ یه هزارتوی پهناور فرستاده میشید. باید از هزارتو راهتون رو به سمتِ مرکز پیدا کنید، این بخشِ اولِ آزمونه. بخشِ دوم وقتی شروع میشه که به مرکزِ هزارتو برسید؛ اونجا یه برجِ بلند پیدا میکنید. برای تکمیلِ آزمون فقط کافیه واردِ برج بشید و از طبقهٔ اولش عبور کنید، هرچند رتبهتون تو تورنمنتِ مقدماتی بر اساسِ اینه که به چه سطحی از برج میرسید.»

لکس چشمهایش را باریک کرد. باز هم یک برج، با سطحهایی که باید از آنها میگذشت. برجِ مشیّت قدرتمند و مرموز بود و نیازی نداشت که سطحهایش را پاکسازی کند، اما هر بار که واردش میشد باید مأموریتی را تکمیل میکرد. با این حال، درونِ مهمانخانه، داخلِ یک قلمروی کوچک، برجی بود که امپراتوریِ یوتون بهعنوانِ میدانِ تمرینی برای نژادِ انسان از آن محافظت میکرد.

خودش تنها یک بار به آن سر زده بود، اما مزایایی که ارائه میداد واقعی بود. مهمتر از آن، ظاهراً خودِ امپراتور یوتون هم زمانی دستاوردِ بزرگی از چنین برجی به دست آورده بود.

تکرارِ این الگو بیش از آن بود که تصادفی باشد، با این حال لکس هیچ ایدهای نداشت که حقیقتِ ماجرا چیست. چهبسا در نهایت واقعاً فقط یک تصادفِ محض از آب درمیآمد، بهخصوص که برج شکلِ چندان انتزاعی و عجیبی نبود و دقیقاً با نیازِ داشتنِ سطحهای متعدد همخوانی داشت.

چیزی نگفت و فقط از دری گذشت که او را به یک جنگل میبرد. به اطراف نگاه کرد و چیزی شبیهِ هزارتو ندید، بنابراین لحظهای با خود فکر کرد که شاید این نوعِ متفاوتی از هزارتو باشد که از قوانین یا فنونِ مرموزی استفاده میکند. اما تقریباً بیدرنگ متوجهِ ناهنجاری شد. در آسمان اوج گرفت و دید که در هزاران مایل دورتر در دو طرفش، دیوارهایی قرار دارند که انگار فراتر از توانِ دید یا درکِ او قد کشیدهاند.

افزون بر این، هیچ فضایی در بالای سرش نبود. انگار آسمان دوشادوشِ دیوارها تا ابد امتداد داشت.

لکس حسِّ روحیاش را تا حدِّ مطلقِ آن گسترش داد، اما حتی نتوانست دیوارها را لمس کند. علاوه بر این، وقتی به دو طرفِ این راهرو نگاه کرد، نتوانست ببیند به کجا ختم میشوند.

اندازهٔ این هزارتو... لکس سعی کرد به آن فکر نکند. تلاش کرد از قوانینِ فضاییاش استفاده کند و با فهمیدنِ اینکه هنوز کار میکنند، نفسِ راحتی کشید. دستکم میتوانست مسافتهای طولانی را بهراحتی طی کند. تنها مشکل این بود که فضای اینجا بهطرزِ عجیبی متفاوت به نظر میرسید، انگار دیگر داخلِ قلمروی آغاز نبود.

افزون بر این، مرزهای کاملاً مشخصی برای چیزهایی که میتوانست حس کند وجود داشت.

شروع به تلهپورت به سمتِ دیوار کرد، که کارِ چندان سختی نبود. مشکل زمانی پیش آمد که به دیوار نزدیک شد. نهتنها نمیتوانست به آنسوی دیوار تلهپورت کند، چرا که دیوار تواناییِ او در حس کردن یا کنترلِ فضا را مسدود میکرد، بلکه در نزدیکیاش تقریباً بههیچوجه نمیتوانست از قدرتهایش استفاده کند. هرچه به دیوار نزدیکتر میشد، بیشتر از انرژی محروم میشد تا جایی که تنها چیزی که برایش باقی میماند، قدرتِ فیزیکیِ تنش بود.

لکس آهی کشید. قرار بود سریع گذشتن از این یکی کمی سخت باشد.