چپتر 1199: فایده ندارد

لکس به دیوارهای قهوهایِ روشن که تا ابدیت بالا رفته بودند ضربهای زد. همانطور که انتظار میرفت، کاملاً محکم بودند.

وقتی سعی کرد به قوانینِ مرتبط با آن نگاه کند، تنها ورطهای بیانتها دید و فشارِ شدیدی در چشمش حس کرد که باعث شد آن را ببندد.

این مکان آشکارا از حالتِ عادی فاصله داشت، اما از طرفی، اگر معمولی بود هرگز بخشی از تورنمنت نمیشد.

در واقع، با توجه به اینکه این مکان چقدر منحصربهفرد بود، لکس حتی نمیتوانست تصور کند چه چیزی در تورنمنتِ اصلی انتظارشان را میکشد. البته جزئیاتی فهمیده بود، اما به این معنی نبود که همهچیز را میداند.

لکس به هر دو مسیرِ باز نگاه کرد تا مسیرش را مشخص کند. غریزهاش او را به جای خاصی راهنمایی نمیکرد، که یعنی هیچ خطر یا تهدیدِ پنهانی در آن منطقه در کار نبود. اما غریزه برای عمل کردن نیازی به چنین چیزی نداشت.

روی فکرِ برجی در وسط تمرکز کرد و سعی کرد غریزهاش را به آن سمت سوق دهد. با این حال، در کمالِ تعجب شکست خورد.

مطمئن نبود که آیا دیوارها در غریزهاش اختلال ایجاد میکنند یا نه، پس کمی از دیوار فاصله گرفت، اما باز هم هیچ واکنشی در کار نبود. با این حال، وقتی سعی کرد غریزهاش را روی چیزِ دیگری، مثلاً غذا متمرکز کند، بینقص کار میکرد.

لکس که هیچ سرنخی برای حلِ هزارتو نداشت، با احتیاط شروع کرد به انتقالِ آنی در یک جهت. حسِّ روحیاش را گسترده نگه داشت تا شرکتکنندگانِ دیگر یا هر موجودِ بومیِ هوشمندی را پیدا کند. اما تنها چیزی که یافت، جانوران و حیاتِ وحشِ پرشماری بود که هیچکدام حتی ذرهای تهدیدآمیز نبودند. قویترینشان در عالمِ هستهٔ زرین بود.

اما این بدان معنا نبود که حتی برای یک لحظه فکر کند این مکان امن است. اگر امن بود، برای تورنمنتی که بهترینهای قلمروی خاستگاه را در خود داشت نگه داشته نمیشد.

با این حال، همانطور که لکس به انتقالِ آنی ادامه میداد و سرِ هر تقاطع مسیری را تصادفی انتخاب میکرد، دقیقهها به ساعتها تبدیل شدند، بیآنکه خطری او را تهدید کند یا کسی را ببیند.

پس از شش ساعت انتقالِ آنیِ پیوسته، سرانجام گفت: «اینطوری فایده نداره.» چون هیچ نشانگر یا ویژگیِ متمایزی وجود نداشت، اصلاً نمیفهمید پیشرفتی کرده است یا نه. تنها دلیلی که میدانست فقط در یک دایره نمیچرخد، این بود که زمینِ هزارتو پر از مناظرِ مختلف بود.

از یک جنگل شروع کرده بود، اما تا الان از بیابانها، اقیانوسها، جزایر، دشتها، کوهها و بسیاری جاهای دیگر گذشته بود. انگار زمینِ هزارتو دنیایی بیانتها بود که تقریباً تمامِ جمعیتش را جانوران تشکیل میدادند.

پس از لحظهای تأمل، لکس تصمیم گرفت کارِ متفاوتی انجام دهد. باز هم سعی کرد از غریزهاش استفاده کند، اما این بار بهجای جستوجوی برج یا غذا، دنبالِ شرکتکنندگانِ دیگر گشت.

نتیجه فوری بود. غریزهاش بیدرنگ او را به سمتِ دهها نفرِ دیگر هدایت کرد، هرچند همگی بهشدت دور بودند. با این حال، لکس بهجای اینکه خیالش راحت شود، نگران شد. دهها نفر عددِ بسیار کمی به نظر میرسید. در هر یک از آزمونهای قبلیاش، هزاران نفر حضور داشتند. لکس دوباره تلاش کرد، اما این بار بهجای جستوجوی شرکتکنندگانِ دیگر، دنبالِ شخصِ خاصی گشت: ژیزل.

لکس به این دلیل دنبالِ ژیزل نمیگشت که فرصتی دوباره برای جلبِ توجهش پیدا کند یا مزخرفاتی از این قبیل. در عوض، به یاد آورد که چطور در معبدِ سپیدهدمِ یخزده، پیش از او به هرم رسیده بود. ژیزل همچنین آن ساعتِ مرموز را داشت که لکس نتوانسته بود شناساییاش کند.

مشخصاً ژیزل بسیار آماده بود و چیزهای خاصی دربارهٔ آزمونها میدانست. اگر لکس میتوانست یک بارِ دیگر با او همکاری کند، شانسش برای تسریعِ پایانِ این آزمون بسیار بیشتر میشد.

بهمحضِ اینکه او را در ذهن مجسم کرد، راهنماییِ غرایزش محو شد و او را سرخورده کرد. ژیزل میتوانست متحدِ خوبی برای همکاری باشد.

اما درست زمانی که میخواست دنبالِ نزدیکترین شرکتکننده بگردد، فهمید که راهنماییِ غرایزش محو شده، اما بهکلی از بین نرفته است. انگار چیزی مانع از ردیابیِ ژیزل میشد، اما اثرش کامل نبود.

لکس نهتنها این موضوع را عجیب ندید، بلکه دلگرم هم شد. مشخصاً ژیزل آدمِ سادهای نبود و اینکه میتوانست تقریباً جلوی عملکردِ غرایزش را بگیرد، تنها این فرضیه را تأیید میکرد.

حالا که مسیرِ روشنی برای حرکت داشت، لکس دیگر خودداری نکرد و مسافتِ انتقالِ آنیاش را افزایش داد.

تأثیرِ عجیبِ دیوارها که تمامِ تواناییها را میبلعید، در هر تقاطع بُردِ انتقالِ آنیِ لکس را بهشدت کاهش میداد، اما غیر از آن میتوانست آزادانه جابهجا شود.

لکس با تماشای تغییرِ چشماندازهای زیرِ پایش، پیشِ خود فکر کرد که این کمی حیف است. خیلی دوست داشت این هزارتو را درستوحسابی کاوش کند، اما وقت نداشت. با خود عهد کرد که وقتی آنقدر قوی شد که دیگر نگرانِ چیزی نباشد، سرِ فرصت تمامِ شگفتیهای جهان را کاوش کند.

هرچه باشد، تمامِ هدفِ قوی بودن این بود که بتواند کارهای دلخواهش را انجام دهد. اگر فهرستِ بلندی از کارهایی نداشت که بهخاطرِ ضعفش از انجامشان محروم بود، قویتر شدن اصلاً چه فایدهای داشت؟

در کمالِ تعجب، حتی با اینکه لکس در بیشترین مسافتِ ممکن بهطورِ آنی منتقل میشد، باز هم ساعتها طول کشید تا به ژیزل نزدیک شود؛ موضوعی که تنها وسعتِ عظیمِ این مکان را نشان میداد.

اما بهمحضِ رسیدن به مکانی که غرایزش نشان میدادند، از کار افتادند. انگار ژیزل در همان حوالی بود، اما غرایزش نمیتوانستند پیدایش کنند. زیرِ پایش دشتِ سبز و پهناوری قرار داشت که با علفهای بلند، بوتهزارها و چند دسته درخت در اینطرف و آنطرف پوشیده شده بود.

هیچچیزِ خاص و جالبی در این مکان نبود که بتواند جستجو را از آنجا شروع کند، برای همین با حسِّ روحیاش شروع به بررسیِ کلِ منطقه کرد. حتی در هوا شناور ماند تا از دور به چشم بیاید و ژیزل بتواند او را ببیند.

اما استراتژیاش محکوم به شکست بود، چراکه ژیزل در دشت نبود، بلکه در ویرانههایی پنهان در زیرِ آن قرار داشت.