چپتر 1204: فاجعه‌ها

«تا اینجاش رو بهت گفته بودم که قلمروی آغاز داره این قلمرو رو جذب میکنه. اما انگار منشأ این قلمرو بهشکلِ اون برج تجلی پیدا کرده. در واقع، اونجا جاییه که قوانینِ این قلمرو در قویترین حالتِ خودشونن و تقریباً اون رو به یک قلمروی کاملاً مستقل تبدیل میکنن. برای اینکه بتونی با حواست پیداش کنی، باید حواسی داشته باشی که بتونه از مرزِ بینِ قلمروها عبور کنه. حتی برای تو هم این کار یکم سنگینه.»

«این یکی از همون دلایلیه که هدفِ این آزمونِ نهایی، پاکسازیِ یک طبقه از برجه. با هر طبقهای که پاکسازی میکنی، یهکم از قدرتش مصرف میشه و جذبِ این قلمرو برای قلمروی آغاز راحتتر میشه. اگه یهجوری بتونی کلِ برج رو پاکسازی کنی، نهتنها پاداشِ عظیمی میگیری، بلکه مقدارِ خیلی زیادی انرژی هم مصرف میشه.»

لکس با بیخیالی گفت: «بذار حدس بزنم، هدفت همون گنجینهٔ نهایی تو طبقهٔ آخره؟» شکی نداشت که پاداشِ نهایی هر چه که بود، چیزِ فوقالعادهای میشد. با این حال، او به برجِ مشیّت و یک برجِ بینامِ دیگر در قلمروی نیمهشب دسترسی داشت. اگر زمانی برای گنجینهها طمع میکرد، فقط کافی بود به آنجا برود. چاهِ ماهیگیری هم که جای خود داشت و میتوانست بهطور تصادفی اشیای شگفتانگیزی بیرون بکشد.

ژیزل با لحنی قاطع گفت: «معلومه که هست. همونطور که تو الان برای خودت اهدافی داری، منم دارم و برای رسیدن بهشون به هر مزیتی که بتونم به دست بیارم نیاز دارم.»

لحظهای مکث کرد و با نگاهی مبارزهطلبانه به لکس خیره شد.

«اما چون هدفِ بعدیِ من همون برجه، برای عبور ازش یا گرفتنِ پاداشِ نهایی ازت کمک نمیخوام. هر کی پاداش رو به دست آورد، مالِ خودش.»

لکس ابرویی بالا انداخت. داشت او را به چالش میکشید؟

با اینکه ژیزل یک جاودانه بود و او نبود، اما ژیزل باید بهخوبی میدانست که لکس چه تواناییهایی دارد. اگر میگفت کاملاً مطمئن است که از او قویتر است، لاف نمیزد.

لکس با پوزخندی گفت: «در این صورت، برات آرزوی موفقیت میکنم.»

ژیزل پوفی کرد و جلوتر راه افتاد.

در آن لحظه فهمید هزارتو آنقدرها هم که فکر میکرد بیخطر نیست. آنجا پر از فاجعههای طبیعیِ آشنایی مثل گردباد بود، اما چون این مکان از مرگِ یک قلمرو زاده شده بود، فاجعههایی هم داشت که لکس حتی تصورش را هم نمیکرد. هر چه به مرکزِ هزارتو نزدیکتر میشدند، این بلاها ویرانگرتر میشدند.

اولین تهدیدِ واقعی که با آن روبهرو شدند یک خلأ بود؛ نهفقط خلأ هوا، بلکه خلأ انرژی. با توجه به اینکه زمین در یک منطقهٔ مرده قرار داشت، لکس فکر میکرد میداند تجربهٔ حداقلِ انرژیِ روحی چه حسی دارد. اما حتی او هم تابهحال نبودِ مطلقِ انرژیِ روحیِ محیط را تجربه نکرده بود.

این وضعیت بهشکلی که لکس هرگز تصورش را نمیکرد، خطرناک و ویرانگر بود. واقعاً حس میکرد پوستش دارد از تنش کنده میشود و انرژیِ درونِ بدنش هر لحظه ممکن است خودبهخود منفجر شود تا فقط بتواند از محدودیتهای تنش فرار کند.

درست برعکسِ خلأ بود که فشارِ عظیمی بر تنش وارد میکرد. در عوض، این مکش با همان شدت، یا چهبسا بیشتر، تنش را به بیرون میکشید.

بدترین قسمتش این بود که هیچکدام از کارهای لکس کمکی نمیکرد. به کار بستنِ قوانین مصونیتش را بیشتر نمیکرد، هدایتِ انرژیاش بیفایده بود و آرایهها بهکلی از کار میافتادند. اگر از هر فنی استفاده میکرد، پیش از آنکه اثری نشان دهد در هوا پخش میشد. عملاً هیچ کاری از دستش برنمیآمد جز اینکه تا زمانِ خروج از آنجا، فقط تحملش کند.

سپس نوبت به زلزلههای فضایی رسید. لکس به تواناییاش در دستکاریِ فضا اطمینانِ نسبی داشت، برای همین حس میکرد این یکی مثل آب خوردن است، اما درست وقتی میخواست از تواناییاش برای محافظت از خود استفاده کند، غرایزش هشدار دادند که این کار را نکند.

لکس با گوش دادن به غرایزش، گذاشت زلزلهٔ فضایی مستقیماً به او برخورد کند؛ حسی شبیه به این داشت که یک کامیون با عبور از پوستش، مستقیماً داخلِ تنش کوبیده شده باشد. راستش، لکس یقین داشت که اگر هر کسِ دیگری جای او بود، هستهٔ زرینش فقط از شدتِ همین برخورد میترکید.

اما این کار باعث شد بفهمد چرا تلاش برای استفاده از تواناییهای فضایی فکرِ بدی است. هر زمان که هر مقدار از فضا را برای هر هدفی کنترل میکرد، معادلِ همان مقدار فشار را تجربه میکرد. مقایسهٔ سادهاش استفاده از یک سلاح بود. پیش از آنکه بتواند از سلاح استفاده کند، باید وزنِ آن را تحمل میکرد.

اما بیشترِ اوقات آن وزن آنقدر نبود که مشکلی ایجاد کند. با این حال، اگر سعی میکرد فضا را در طولِ یک زلزلهٔ فضایی دستکاری کند، آنوقت مجبور میشد فشارِ کلِ منطقهای را که درگیرِ آن زلزله بود تحمل کند.

حتی اگر آرزو داشت آنقدر سرسخت باشد که حملهٔ یک جاودانهٔ آسمانی را تحمل کند، فوراً به او یادآوری شد که در برابرِ طبیعت هیچچیز نیست. شکی نداشت که اگر سعی میکرد با زلزلهٔ فضایی مقابله کند، کلِ تنش خمیر میشد. حتی اگر بهنحوی از آن جانِ سالم به در میبرد، دلش نمیخواست دوباره دورانِ بلوغ را از سر بگذراند.

در مقایسه، اوضاع برای ژیزل خیلی راحتتر بود. کاریاش نمیشد کرد. حتی اگر لکس تنِ سرسختی داشت، باز هم تنِ یک فانی بود، در حالی که تنِ ژیزل آبدیدگیِ مصیبتها را تجربه کرده بود و از اساس تفاوت داشت. البته لکس حتی یک ثانیه هم نگذاشت ژیزل بفهمد که دارد تقلا میکند.

پس از زلزلهٔ فضایی، یک طوفانِ ذات را تجربه کردند. این طوفانی از انرژیِ روحی نبود که برای تزکیه استفاده میشد، بلکه طوفانی بود متشکل از آن بخش از وجودِ یک موجودِ زنده که هوشیاری را تعیین میکرد. طوفانی از افکار بود، و با اینکه تنِ لکس کاملاً سالم ماند، ذهنش زیرِ ضرباتِ آخرین نالههای موجوداتِ زندهٔ بیشماری که درست پیش از مرگِ قلمروشان سر داده بودند، در هم کوبیده شد.

حتی کسی به سرسختیِ لکس هم نمیتوانست در برابرِ درد و رنجِ یک قلمروی کامل مصون بماند.