چپتر 1208: لنگرِ سرنوشت

پس از روبهرو شدن با اولین کریون، چالشهای برج بار دیگر به مبارزه بازگشت و بهسرعت واقعاً چالشبرانگیز شد. دیگر مسئلهٔ یکی دو ضربه نبود، بلکه پای یک نبرد در میان بود.

کریونها که به دشمنانِ همیشگیاش تبدیل شده بودند، ثابت کردند که کاملاً شایستهٔ آوازهٔ فوقالعاده مرگبارشان در قلمروی بلور هستند. خیلی زود، لکس نهتنها دیگر نمیتوانست بهراحتی شکستشان دهد، بلکه حتی از حالتِ تهاجمی به حالتِ تدافعی درآمده بود.

برای لحظهای، لکس حتی به این فکر کرد که آزمون را همانجا به پایان برساند. اینطور نبود که به پاداش علاقهای داشته باشد و مهمتر از آن، نمیخواست وقتش را اینجا تلف کند. کارهای دیگری برای انجام دادن داشت.

اما غرایزش چیزِ دیگری میگفتند. ازآنجاکه از قبل داخلِ برج بود، دیگر کسی در غرایزش دخالت نمیکرد. مسئله این نبود که اگر سعی میکرد انصراف دهد یا برج را تمام نکند در خطر میافتاد، بلکه حس میکرد پشیمان خواهد شد.

بهمحضِ اینکه به این نتیجه رسید، لحظهای فکر کرد. آیا الان وقتِ مناسبی برای بیرون کشیدنِ ناراکا بود؟ سپس دندانهایش را به هم سایید، کاردِ کره را بیرون کشید و نقابِ جبّارِ شکستناپذیر را به چهره زد.

این اولین بار پس از مدتی بسیار بسیار طولانی بود که تا مرزِ تواناییهایش تحتِ فشار قرار میگرفت - دستکم تواناییهایی که میتوانست تحتِ تأثیرِ مُهر به نمایش بگذارد - و نیازی نبود از این بترسد که پیامدش مرگ باشد. ازاینرو، لکس مجبور شد از هرچه در پانزده سالِ گذشته تمرین کرده بود استفاده کند و مهارتِ رزمیاش پیوسته شروع به تکامل کرد.

هر چالشی که با آن روبهرو میشد سختتر بود، اما برای مقابله با آن برمیخاست. اگر زی الان او را میدید، دوباره پوزخند میزد و ادعا میکرد که لکس دارد خودش را کنترل میکند. نمیشد او را بابتِ دستکم گرفتنِ سرعتی که لکس واقعاً داشت با آن قویتر میشد، سرزنش کرد.

در کارهایش هر لحظه دقیقتر میشد و برای تکتکِ حرکاتش برنامهریزی میکرد، و درست وقتی لکس داشت با جریانِ نبرد همراه میشد، پایان را به چشم دید.

آخرین مانعِ نژادِ انسان حتی یک مبارزه هم نبود. آنها حتی لیاقتِ نزدیک شدن به آن میدانِ نبرد را نداشتند. درعوض، معدود بازماندگانِ رو به زوالِ نژادِ انسان، شکستخورده، کتکخورده و درهمکوبیده، از دور تماشا کردند که چطور هستهٔ اصلیِ قلمرو متلاشی شد.

در کمالِ تعجب، ضربهٔ نهایی را یک کریون وارد نکرد. پیکری دوردست بود که پدیدار شد و کریونهای زانوزده احاطهاش کرده بودند. برای لکس بیش از حد دور بود که بتواند درست ببیند. تنها چیزی که دید، موجودِ بزرگی بود که راستقامت راه میرفت و چهار بالِ پشتش باز بود که هر کدام بهمراتب بزرگتر از بدنش بودند.

تنها یک ضربه زد و کلِ قلمرو متلاشی شد، و نژادِ انسانِ این قلمرو سرانجام شکستِ نهاییاش را تجربه کرد که به نابودیِ کاملشان انجامید.

وقتی چالش فرا رسید، لکس چنان فشاری حس کرد که مدتها بود تجربهاش نکرده بود. در برابرِ نیروهای نابودگری که او را هدف گرفته بودند، بهشدت ضعیف شده بود و بهوضوح شکافِ قدرتِ میانِ خودش و ضربهای را که قرار بود بر او فرود بیاید، حس میکرد.

بااینحال، حتی اگر از دشمنش ضعیفتر بود، از گذشتهاش بسیار قویتر شده بود. نیازی نداشت درمانده تماشا کند و در برابرِ حملهای که در راه بود، نتواند واکنشی نشان دهد.

لکس برای مهارِ حمله از کورهٔ آسمانش استفاده کرد. در آن لحظه، این قویترین فنِ دفاعیاش بود. اما در برابرِ حملهای که فرود میآمد، عملاً هیچ مانعی محسوب نمیشد.

زیرِ فشارِ عظیم نشکست و خرد نشد. وقتی حمله به آن برخورد کرد، صرفاً محو شد. انگار هیچ امیدی نبود، اما این حقیقت نداشت. اگر هیچ فایدهای نداشت، دستکم کورهاش توانست بخشی از قدرتِ حمله را بکاهد.

کسری از ثانیه پیش از آنکه حمله پوستِ لکس را لمس کند، او هر ترفندی را که در چنته داشت به کار بست. خودِ فضا را شکافت، دفاعش را بالا برد و فنونِ مختلفی پیاده کرد. حتی انرژیِ روحیاش را برای دستکاریِ قوانین به کار گرفت تا از خود محافظت کند.

از میانِ همهٔ اینها، تنها قوانین مقاومتی گذرا نشان دادند. سپس حمله فرود آمد و لکس از اعماقِ وجودش چالشی را حس کرد. خودِ وجودش به چالش کشیده شده بود و برای مقاومت در برابرِ آن بیش از حد ضعیف بود. در آن لحظه فهمید چیزی که با آن روبهروست، کاربردِ بسیار قدرتمندی از قانونِ نابودی است.

حالا برای ایجادِ هر نوع دفاعِ دیگری خیلی دیر بود. قانون خود را به وجودِ او زنجیر کرده بود و تنها دلیلِ اینکه مستقیماً نابودش نکرده بود، گرهخوردنِ حمله به یک چالش بود.

چالش این بود که ثابت کند شایستگیِ وجود داشتن را دارد و سزاوار است از تقدیرِ نابودیِ رقمخورده برای یک قلمروی کامل جانِ سالم به در ببرد.

این چالشی نبود که بتواند برایش برنامهریزی کند. نمیتوانست تظاهری دروغین از خود نشان دهد. هیچ نقشهای در کار نبود. در واقع، اصلاً خودش نمیتوانست به این چالش واکنشی نشان دهد. این چالشی بود که خودبهخود پاسخ داده میشد.

در اعماقِ تنِ لکس چیزی به نمایندگی از او واکنش نشان داد. سرنوشتِ لکس غیرعادی بود؛ حتی اگر خودِ سرنوشت را نمیفهمید، تا این حد را میتوانست استنباط کند. اما سرنوشت آنقدرها هم که خیلیها میپنداشتند قطعی نبود. بههیچوجه آن غلوزنجیری نبود که همه همیشه تصور میکردند، هرچند گاهی اوقات میتوانست اینطور هم باشد.

وقتی چالش فرارسید، لکس چنان فشاری را حس کرد که مدتها بود تجربه نکرده بود. در برابرِ نیروهای نابودی که او را هدف گرفته بودند بهشدت ضعیف شده بود و اختلافِ قدرتِ میانِ خودش و ضربهای را که میرفت بر او فرود بیاید، بهروشنی حس میکرد.

در آن لحظه همهٔ اینها بیاهمیت بود. تنها نکتهٔ مهم این بود که نامِ لکس در صدرِ دفترِ ثبتِ مهمانان قرار داشت، چیزی که جوایزِ بسیاری در قالبِ لنگر به او میبخشید. هر مهمانی که نامش در میانِ ۱۰ نفرِ برترِ دفتر بود، یک لنگرِ سرنوشت داشت.

وقتی قانونِ نابودی او را به چالش کشید، از اعماقِ وجودِ لکس، برای نخستین بار، اثرِ لنگرِ سرنوشتش تجلی یافت.

قانونِ نابودی، دستکم در سطحی که به نمایش درآمده بود، لیاقتِ به چالش کشیدنِ سرنوشت و وجودِ او را نداشت. لکس چالش را پشتِ سر گذاشت، حتی اگر دقیقاً نمیدانست چطور موفق به این کار شده است.

همزمان، به فاصلهٔ قلمروهای بیشمار، همان موجودی که پیش از نابودیِ قلمرو در آخرین تصویرِ آن ظاهر شده بود، چیزی حس کرد. پس از لحظهای، لبخند زد.

«جالبه. دو چالشگرِ موفق...»