چپتر 1209: آماده نیست
چپتر 1209: آماده نیست
لکس قدرتِ کوبندهٔ نابودی را حس کرد و تازه فهمید قدرتِ قوانین واقعاً تا چه حد میتواند حیرتانگیز باشد. میدانست که در طولِ این چالشِ برج احتمالاً آسیبِ واقعی نمیبیند، اما با این حال، حس میکرد قدرتِ نابودی میخواهد او را ببلعد. مهمتر از آن، اگر اِعمالِ قانون به چالشگر اجازه نمیداد مستقیماً بر اثراتش غلبه کند، لکس میدانست صعودش در برج همینجا به پایان میرسید.
با این وجود، راهِ گریزِ واضحی وجود داشت و لکس از نسخهای از همان حملهای که یک قلمروی کامل را نابود کرده بود، جانِ سالم به در برد. مطمئن بود مقیاسش واقعاً بهاندازهٔ آن حملهٔ نابودگرِ قلمرو نیست، اما باز هم چشمگیر بود. اگر دقیقاً میدانست کدامیک از چیزهای پرشماری که در تنش جا خوش کردهاند این اجازه را به او داده، همهچیز حتی چشمگیرتر هم میشد.
پس از پشتسر گذاشتنِ آخرین چالش، لکس به اتاقی ساده و بیتکلف منتقل شد که تنها یک پایهٔ ستون روبهرویش قرار داشت. یادداشتی به کنارِ پایه سنجاق شده و یک انگشترِ طلایی روی آن بود.
روی یادداشت خیلی ساده نوشته شده بود: «دفعهٔ بعد موفق باشی.» و برقی از تعجب در چشمانِ لکس درخشید. تقریباً مطمئن بود که سطحهای برج را با سرعتِ برقوباد طی کرده، اما ظاهراً ژیزل از او سریعتر بود. انگار دستکمش گرفته بود.
لکس انگشترِ طلایی را برداشت و از اینکه دید یک انگشترِ فضایی است، تعجب نکرد.
پاداشش داخلِ آن قرار داشت، یا شاید خودِ انگشتر هم یک پاداش بود، چون گنجایشِ آن حتی از النگوی فضاییاش هم بیشتر بود!
هنوز آنقدر بزرگ نبود که یک سیاره در آن جا بشود، اما احتمالاً برای یک کشورِ کوچک مشکلی نداشت. مهمتر از آن، حاویِ یک گوی بلورین بود؛ پر از مایعی که مدام در نوسان بود و نهتنها رنگش، بلکه بافتِ خودِ مایع هم بهسرعت تغییر میکرد.
فقط کافی بود به گوی نگاه کند تا بداند بخشی از قوانینِ قلمروی نابودشده درونش قرار دارد؛ همان چیزی که قلمروی خاستگاه سعی داشت جذب کند. مطمئن نبود چه فوایدی به همراه دارد، اما یقین داشت قلمروی نیمهشب با این چیز ارتقای عظیمی پیدا میکند.
اگر هیچچیزِ دیگری هم در کار نبود، همان تعادلِ بینظیری که قلمروی نابودشده پیشتر بر اساسش کار میکرد، آنقدر منحصربهفرد بود که آدم برایش دندان تیز کند. چیزی در آن بود که لکس حس میکرد بینهایت مهم است، حتی اگر دلیلش را نمیفهمید.
لکس انگشتر را در مشت گرفت و آنی به بیرون منتقل شد؛ درست به همان لابیای که پیشتر از آن وارد شده بود. عجیب اینکه هیچ مسئولِ پذیرشی آن اطراف نبود تا به او خوشامد بگوید. در واقع، وقتی به اطراف نگاه کرد، کلِ آنجا متروکه به نظر میرسید.
درست وقتی داشت شک میکرد اوضاع به هم ریخته، صدای دویدن شنید و مسئولِ پذیرشی سراسیمه در تیررسِ نگاهش ظاهر شد.
زن از دور داد زد: «آقای لکس، عذر میخوام.»
«از اینکه منتظرتون گذاشتم صمیمانه عذر میخوام. فکر نمیکردم کسی به این زودی برگرده. تا چند ماهِ دیگه منتظرتون نبودیم.»
لکس گفت: «مشکلی نیست. کِی میتونم برم آزمونِ ابدیت؟»
مسئولِ پذیرش درحالیکه به جایگاهش برمیگشت، گفت: «لطفاً یک لحظه صبر کنید. اجازه بدید براتون بررسی کنم.»
راستش پیش از جواب دادن، باید مطمئن میشد که لکس اصلاً مرحله را گذرانده است یا نه. تورنمنتِ مقدماتی در اصل فقط یک دورِ حذفی بود تا شایستهترینها را برای ورود به تورنمنتِ قهرمانان نگه دارند.
دلیلش این بود که تورنمنتِ قهرمانان در چند مکانِ بسیار خاص برگزار میشد. تکمیلِ آزمونهای لازم به کنار، حتی شکست در آزمون هم تأثیرِ زیادی روی آن مکانها میگذاشت و به همین دلیل، تنها بهترینِ بهترینها اجازهٔ ورود داشتند.
البته پشتسرگذاشتنِ تمامِ آزمونها و موفقیت در پایانِ کار، باعث میشد شخص به نامزدِ قهرمانی یا حتی مستقیماً به یک قهرمان تبدیل شود.
تکتکِ شرکتکنندگانِ تورنمنت، نهتنها از سوی حامیانشان، بلکه از طرفِ خودِ هنالی هم حمایتِ عظیمی دریافت میکردند. بااینحال، شخصِ قهرمان مستقیماً آنقدر حمایت میشد که دستکم به عالمِ جاودانِ کیهانی برسد!
خودِ امپراتور یوتون در گذشته یکی از نامزدهای قهرمانی بود، هرچند در نهایت نتوانست به آن مقام برسد. بااینوجود، بهایی که هنالی به او میداد کاملاً مشهود بود، پس بهراحتی میشد جایگاهِ قهرمانانِ واقعی را حدس زد. بهترین بخشِ ماجرا این بود که برای دریافتِ مزایای قهرمانی، هیچ نیازی به سوگندِ وفاداری به هنالی نبود.
این مزایا صرفاً بهخاطرِ خودِ مقامِ قهرمانی به آنها تعلق میگرفت.
«آقای لکس، به نظر میرسه برای رفتن به مرحلهٔ بعد هیچ مشکلی ندارید، اما یه مسئلهٔ کوچیک هست. ورودیِ آزمونِ ابدیت هنوز باز نشده. برای ورود باید حدودِ سی و یک روز صبر کنید. اگه مایل به صبر کردن نیستید، میتونید واردِ یکی دیگه از مکانهای تورنمنت بشید.»
لکس گفت: «نه، همین خوبه. بعد از سی و یک روز چهجوری میتونم واردِ آزمون بشم؟ باید برگردم همینجا؟»
«اصلاً. پاداشهای شما بابتِ تکمیلِ درخشانِ تورنمنت بهتون تقدیم میشه و یکی از اونها کلیدیه که اجازهٔ ورود به آزمون رو میده. یه دورهٔ درمانی و بازیابیِ رایگان و درجهیک هم براتون تدارک دیده شده. تا کارتون تموم بشه، مقدماتِ مراسمِ اهدای پاداشهاتون هم آماده میشه.»
لکس حس نمیکرد نیازی به بازیابی داشته باشد، اما اصلاً حوصلهٔ بحث نداشت. همانطور که مسئولِ پذیرش راه را نشان میداد، بهدنبالش راه افتاد؛ درحالیکه افکارش از همین حالا روی قدمهای بعدی متمرکز شده بود.
در طولِ سی و یک روزِ آینده، میتوانست به از بین بردنِ کلونها ادامه دهد و درعینحال، زمینهسازی برای بیرون کشیدنِ پدربزرگش را آغاز کند.
همزمان، گوی بلورینِ حاویِ قوانین را در قلمروی نیمهشب رها میکرد. بیصبرانه منتظر بود ببیند قلمرو چطور پیشرفت میکند. در آخر، باید مون را به مهمانخانه میفرستاد. دیگر حاضر نبود دست روی دست بگذارد. وقتِ اقداماتِ قاطع فرا رسیده بود.