چپتر 1212: چه کاری از دستت برمی‌آید؟

در سیارهای خاص، هریس یکتنه ارتشِ حشرات را از دمِ تیغ میگذراند، هرچند بیهدف کشتار نمیکرد. در سراسرِ سیاره، گروههای کوچکِ مقاومت را پیدا میکرد که از بقیه جدا افتاده بودند و برای زنده ماندن به هر دری میزدند. بارها و بارها، بیهیچ پشتیبان و راهِ پسوپیشی، یکتنه به دلِ جنونِ جنگ میزد و نجاتشان میداد.

این کار نهتنها شانسِ قبولیاش در آزمونِ ونتورا را بالا میبرد، بلکه باعث شده بود بینندگان انواعواقسامِ لقبها را به او بدهند؛ لقبهایی مثلِ قهرمانِ تنها، شوالیهٔ زرهپوش و پودل. مهمتر از آن، هدایا و جوایزِ بیشماری نصیبش میکرد. سرعتِ قدرتمند شدنش مضحک بود. حتی بحثِ ارتقای عالمِ تزکیهاش هم در میان نبود.

نه، در همان عالمِ تزکیه، قدرتش که فکر میکرد به اوج رسیده، داشت بهطورِ تصاعدی بالا میرفت.

سرانجام هریس توانست از میانِ انبوهِ حشرات راهی باز کند و به روستای کوچکی در دلِ یک دره برسد؛ جایی که بازماندگان برای محافظت از خود میجنگیدند. پس از کمی برنامهریزی و متقاعد کردنِ مردم که میتواند همهشان را نجات دهد، همان نقشهای را که بارها به کار بسته بود عملی کرد.

طعمههای بیشماری در روستا کار گذاشت تا حشرات را به خود جذب کنند و راه برای فرارِ ساکنان باز شود. وقتی بهاندازهٔ کافی دور میشدند، موادِ منفجرهٔ فراوانی که در شهر کار گذاشته بود منفجر میشد و حشرات را به هوا میفرستاد.

این نقشه که پیشتر بارها جواب داده بود، بدونِ هیچ مشکلی پیش رفت. کلِ گروهِ بازماندگان داشتند از کورهِراهی کوهستانی بالا میرفتند که انفجار رخ داد. نهتنها آنها، بلکه تمامِ بینندگانی که در سراسرِ قلمرو و در مهمانخانه مشغولِ تماشا بودند، لحظهای دست از کار کشیدند تا انفجار را ببینند و بعد به کارشان برسند.

با این حال، چیزی که کسی متوجهش نشد این بود که پس از انفجار، تماشای محلِ روستا از طریقِ پخشِ زندهٔ بازیهای نیمهشب دیگر امکانپذیر نبود. به همین دلیل کسی نفهمید کِی دو مردِ کتوشلواری در میانِ آوار ظاهر شدند و از دهانهٔ کوچکی که به تأسیساتی مخفی در اعماقِ زمین میرسید، پایین رفتند.

انفجار آسیبی به تأسیساتِ زیرزمینی نزده بود؛ آنجا طوری طراحی شده بود که در برابرِ چنین چیزی دوام بیاورد. اما چیزی که پیشبینی نکرده بودند این بود که پس از انفجار، تمامِ ارتباطات با بیرون قطع شد. این موضوع دردسرساز بود، چون ممکن بود هماهنگکنندههای خارج از سیارهشان فکر کنند انفجار باعثِ ریزشِ آوار شده و آنها را به حالِ خود رها کنند.

در حالتِ عادی کسی میآمد و به آنها سر میزد، اما با جنگی که آن بالا در جریان بود، اگر خودشان پیشقدمِ تماس نمیشدند، رها میشدند. شرایطِ پیچیدهای بود، چون اطلاعاتِ حساسی در دست داشتند.

به دلایلی که هیچکس نمیتوانست پیشبینی کند، با ورودِ آن دو مردِ کتوشلواری به پایگاه، آژیرِ خطر به صدا درنیامد. سیستمهای امنیتی خودبهخود خاموش شدند؛ بنابراین دو مرد خیلی راحت وارد شدند و یکییکی تمامِ کارکنانِ آن تأسیسات را از پا درآوردند.

سرانجام کسی متوجه شد و درگیریِ بزرگی درگرفت، اما آن دو مرد که به کتوشلوارهایی از خیاط نیمهشب مجهز بودند، حتی نیازی به دفاع از خود پیدا نکردند. یک قتلعامِ تمامعیار بود.

مدیرِ عملیاتیِ پایگاه در حالی که خونریزی میکرد و به دیوار تکیه داده بود، گفت: «من... من نمیفهمم. چطور پیدایمان کردید؟ دفاعِ ما بینقصه! حتی سرورانِ دائو هم نمیتونن مکانِ ما رو غیبگویی کنن!»

در حالتِ عادی، هیچکدام از آن دو حاضر نمیشدند جوابی بدهند. اما یکی از آن دو عضوِ خاندانِ نیکسهارت بود که ولما رهبریاش میکرد؛ پس این موضوع برایش اهمیتِ شخصی داشت.

عضوِ خاندانِ نیکسهارت چمباتمه زد تا همقدِ مرد شود و گفت: «اسمت ویکِ، درسته؟ کی حرفی از غیبگویی یا سرورانِ دائو زد؟ ما هر چی برای پیدا کردنت لازم داشتیم رو از شلبی گرفتیم.»

ویک که با شنیدنِ این اسم شوکه شده بود و خونریزی میکرد، گفت: «نه... نه چطور ممکنه؟ داری دروغ میگی. من هیچوقت چیزی بهش نگفتم.»

«سالها با این زن دوست بودی. معلومه وقتی رفتارات عجیب شد، بهت شک کرد. زنِ بیچاره فکر میکنه داری بهش خیانت میکنی. از کجا باید میفهمید که تو در واقع یه تروریستِ افراطی هستی؟ همون اطلاعاتِ مختصری که تونست در موردت جمع کنه، خیلی بیشتر از چیزی بود که ما برای شناساییِ هویتت و پیدا کردنِ محدودهٔ پایگاهتون لازم داشتیم.»

عضوِ خاندانِ نیکسهارت ایستاد و با نهایتِ انزجار به ویک نگاه کرد.

«دخترِ خوبیه، داشت زارزار گریه میکرد چون دوستت داشت. تو لیاقتِ کسی مثلِ اون رو نداری. تو لیاقتت همینه.»

شمشیری در قلبِ ویک فرو رفت و سرانجام باعث شد همان دردی را حس کند که دوستدخترش شلبی میکشید. این آخرین چیزی بود که در عمرش حس کرد.

البته، با اینکه عضوِ خاندانِ نیکسهارت بخشی از جزئیاتِ پیدا شدنِ پایگاه را لو داده بود، اما آنقدرها هم احمق نبود که دلیلِ اصلی را فاش کند.

از مردِ کتوشلواریِ دیگر پرسید: «خبری از رجیس نشد؟»

مرد دستگاهی را در جیبش چک کرد و گفت: «آره، مکانِ سه تا پایگاهِ دیگه رو هم داریم. بیا قبل از اینکه صحنه رو طوری صحنهسازی کنیم که انگار پایگاه بر اثرِ ریزشِ آوار نابود شده، تمامِ دادههای اینجا رو دانلود کنیم. یه تیمِ ثانویه هم ترتیبِ پاک کردنِ هالهمون رو میده تا نتونن ردیابیمون کنن.»

عضوِ نیکسهارت سر تکان داد، بیدرنگ بهسوی کامپیوترِ اصلی رفت و شروع به دانلودِ تمامِ اطلاعاتشان کرد.

جای دیگر، در سیارهای در کهکشانی کاملاً متفاوت، مردی کتوشلواری داخلِ اتاقِ جلسات ایستاده بود، از پاکتِ آبمیوهاش مینوشید و پنهانی به رازهایی گوش میداد. اتاق پر از اعضای سانگویس پلوویا بود، اما نه میتوانستند او را ببینند و نه اصلاً حضورش را حس کنند.

رجیس مدتها پیش تواناییای به دست آورده بود که به او اجازه میداد کاملاً ناپدید شود؛ نه فقط از دید، بلکه از حافظه. البته حالا تسلطِ اولیهای بر این توانایی پیدا کرده بود که اجازه میداد دوباره ظاهر شود و بگذارد مردم نامش را به خاطر بیاورند. اما در مقایسه با ناپدیدشدنِ کامل، ظاهرشدنِ دوباره در واقع انرژیِ بیشتری میبرد.

بهعلاوه با این روش، اگر چیزی کش میرفت، مثلِ پروندهای که حاویِ مکانِ پایگاههای مخفیِ دیگر بود، یا حتی یک پاکتِ آبمیوه، دیگران وجودِ آن چیزها را هم از یاد میبردند.

البته باز هم باید احتیاط میکرد. هنوز نسبتاً ضعیف بود و هر جاودانهٔ کاربلدی میتوانست بهراحتی متوجهِ حضورش شود. اما این مزیت که میتوانست هر وقت دلش خواست به مهمانخانه فرار کند، نفوذ را بیش از حد آسان کرده بود. این موضوع هم کمک میکرد که تمامِ تدابیرِ امنیتیشان برای ضدِّ غیبگویی و مقابله با سرورانِ دائو تنظیم شده بود. هیچکس انتظارش را نداشت و هیچکس برای مقابله با او آماده نبود.

کارآموزی با جعبهای از دونات واردِ اتاقِ جلساتِ پر از تروریستهای شرور شد، هرچند دوناتِ دبلچاکلت با ترافلهای رنگینکمانی بهطرز مرموزی غیب شد.

در کهکشانی دیگر، بسیار دور از درگیریهای بازیهای نیمهشب، بازارِ سیاهی بود که شباهتی به بقیهٔ بازارهای سیاه نداشت. این بازار بهجای مخفیشدن از امپراتوریهای کهکشانی، خودش را از هنالی مخفی میکرد.

این بازار که به «کالا بازار» معروف بود، نزدیکِ هیچ منظومه، سیارک، سیارهٔ سرگردان، زبالهٔ فضایی یا هیچچیزِ دیگری قرار نداشت. آنجا فقط فضایی خالی بود که هیچکس تا به حال قدم در آن نگذاشته بود — یا دستکم اینطور به نظر میرسید. پردهای تاریکی را پوشانده بود که همهچیز را درونش پنهان میکرد و چشمهای کنجکاو را دور نگه میداشت.

این بازار، یا بهتر است بگوییم «بازار»، حتی تحتِ کنترلِ فوگان یا سانگویس پلوویا هم نبود. با اینکه آنها بزرگترین دشمنانِ هنالی در قلمروی آغاز بودند، اما تنها کسانی نبودند که از مخفی نگهداشتنِ رازهایشان از هنالی سود میبردند.

داخلِ این بازار، دو مردِ کتوشلواری پشتسرِ یک نوجوان راه میرفتند — یا دستکم کسی که شبیهِ نوجوانها بود. تزکیه باعث میشد تشخیصِ سنِ افراد صرفاً از روی ظاهر بسیار دشوار باشد.

خیلی از کسانی که این صحنه را دیدند جا خوردند، چون آن دو بادیگارد در واقع هر کدام به دلایلِ خاصِ خودشان اسمورسمی در کالا بازار به هم زده بودند. بادیگاردِ مسنتر و پختهتر چنان فنِ بیانی داشت که با وجودِ عالمِ تزکیهٔ پایینش، میتوانست رودررو با ردهبالاترین اعضای بازار بنشیند، در حالی که بادیگاردِ جوانتر آنقدر شوم و ترسناک بود که حتی مشتریانِ ثابتِ بازار را هم به وحشت میانداخت.

مردِ جوان گفت: «همینجاست.» و اجازه داد فردِ مسنترِ گروه اول وارد شود.

مغازهای که به آن قدم گذاشتند خالی بود، اما بهمحضِ ورودشان، فضای داخلیِ سرد و خاکستری ناگهان تغییر کرد و به کلبهٔ چوبیِ دنجی تبدیل شد.

تصویرِ مردی میانسال که روبهرویش ظاهر شد، گفت: «آقای جرارد، از دیدنِ شما خوشحالم. هرچند از حضورتون در اینجا تعجب کردم. هیچچیز تو تحلیلهای ما نشون نمیداد که به خدماتِ ما علاقهمند باشید.»

جرارد لبخند زد.

«در واقع، من امروز فقط اینجام تا راه رو برای کسِ دیگهای باز کنم.»

پشتِ سرش، رولند، پسرِ روزنامهفروشِ سابق، و لوتر وارد شدند.

«جالبه. آقای لوتر رو میشناسم، اما هیچ اطلاعاتی تو پایگاهِ دادهام دربارهٔ شما ندارم. مایلید خودتون رو معرفی کنید؟»

کلاهش را برداشت و گفت: «اسمِ من رولنده. خیلی هم خوشحال میشم خودم رو درستوحسابی معرفی کنم، البته به این شرط که با شخصِ درستی همکلام شده باشم. تا جایی که من فهمیدم، یه هوشِ مصنوعیِ جدید داره امپراتوریِ شما رو تو قلمروی آغاز رهبری میکنه. کسی که به اسمِ کالکیولون شناخته میشه. من اینجام تا با اون حرف بزنم.»

ناگهان تصویرِ مردِ میانسالی که با آنها صحبت میکرد خشکش زد و پس از چند ثانیه به حالتِ عادی برگشت، با این تفاوت که حالتِ چهرهاش کاملاً خنثی شده بود. به رولند نگاه کرد؛ بدنش بهطرز غیرطبیعی بیحرکت بود، انگار تمامِ زبانِ بدنش حذف شده بود.

تصویر پرسید: «شما از کجا من رو میشناسید؟» صدایش تغییری نکرده بود، اما حالا هیچ احساسی در آن حس نمیشد. «من هنوز خودم رو بهطور رسمی تو این قلمرو معرفی نکردهام.»

رولند لبخند زد.

نشست، خودش را راحت کرد و گفت: «کارِ من همینه که همهچیز رو بدونم. دلیلِ حضورم هم این نیست که چیزی ازت میخوام. برعکس، اطلاعاتی دارم که تو بهشون نیاز داری. پس سؤال اینجاست کالکیولون، تو میتونی برای من چیکار کنی؟»