چپتر 1217: جهان‌خوارِ غمگین

زوری واقعاً نمیدانست چند کلون دارد. آنها را در سراسرِ قلمروی آغاز رها کرده بود و در طولِ سالها، همهجا پخش شده بودند. هر کدامشان خودبهخود رشد میکرد و مگر اینکه بهاندازهٔ کافی قوی میشد یا اتفاقِ واقعاً جالبی میافتاد، زوری هرگز به آنها توجهی نمیکرد، حتی اگر دستهدسته میمردند. ارزشش را نداشت.

در طولِ سالها چند نفری سراغش آمده بودند تا از کلونهایش بهعنوانِ یک شبکهٔ اطلاعاتیِ مخفی استفاده کنند، اما کارکردشان اینطور نبود. راستش، حتی اگر از پسِ این کار برمیآمد، چنین سبکِ زندگیای با مسیرش جور درنمیآمد.

اما با اینکه علاقهای به جمعآوریِ اطلاعات برای دیگران نداشت، بدش هم نمیآمد بهطورِ کلی اطلاعات جمع کند، بهخصوص دربارهٔ چیزهایی که برایش جالب بود. از دست دادنِ کنترلِ یکی از کلونهایش—نه به این دلیل که داشت میمرد، بلکه چون موجودِ دیگری داشت آن را در اختیار میگرفت—قطعاً یکی از همین موارد بود.

البته، همان لحظه حس کرد که اگر ذرهای از قدرتش را به درونِ آن هدایت کند، کلونش حفظ میشود. فرایندی که کلون در حالِ تجربهاش بود، یک تسخیرِ خصمانه نبود، بلکه صرفاً اثرِ جانبیِ پدیدهای بزرگتر بود؛ پس دقیقاً همین کار را کرد. میخواست ببیند دقیقاً چه اتفاقی دارد میافتد.

بهمحضِ اینکه کنترلِ یکی از ۳۰٬۰۰۰ کلونش در آرمانشهرِ ییلدیریم را به دست گرفت، با منظرهٔ غیرمنتظرهٔ فروپاشیِ خودِ دنیا و ساکنانش روبهرو شد. با این حال، حس کرد قدرتِ ناشناختهای او را حفظ میکند، حتی وقتی کلون هم محو شد... تا اینکه در جای دیگری دوباره ظاهر شد.

در آسمان نه خورشیدی بود و نه ماهی، و ستارهها نیز غایب بودند، اما همهجا مثلِ روز روشن بود. درجهٔ ستارهایِ سیاره چندان بالا نبود، اما داشت از انرژیِ منحصربهفردی پر میشد که زوری هرگز پیش از آن حس نکرده بود.

مهمتر از آن، هر موجودِ زندهٔ دیگری در این سیاره که از حداقلِ استقلالِ لازم برخوردار نبود، داشت در خودِ سیاره ادغام میشد. زوری نمیفهمید کجاست، چون قوانینِ دنیا تغییر کرده بود و نمیتوانست موقعیتش را بررسی کند—دستکم از طریقِ کلونش که بسیار ضعیف بود.

اما با گشتوگذار در سیاره، ردپایی از هالهای آشنا پیدا کرد. این هاله متعلق به انسانی بود که یک بار دیده بود.

زوری زمزمه کرد: «جالبه.» اما کارِ دیگری نکرد. میخواست ببیند ماجرا چطور پیش میرود.

در بیرون، فرایند بسیار سریعتر از انتظارِ لکس پیش میرفت و تنها در عرضِ نیم ساعت، کلِ سیاره از هستی محو شد و او را در فضا معلق گذاشت.

جهانخوار که از سیاره محافظت کرده بود، از این اتفاق واقعاً ناراحت به نظر میرسید، هرچند لکس تقریباً مطمئن بود که یک تخم بدونِ هوشیاریِ واقعی، قرار نیست چنین احساساتی داشته باشد.

اما لکس زیاد روی این موضوع تمرکز نکرد. هرچه باشد، نگاهش به بدنِ جدیدِ مون دوخته شده بود که داشت روبهرویش از نو شکل میگرفت.

آرامآرام، بدن دوباره در هستی پدیدار شد و مقدارِ عظیمی از انرژیِ روحی را به درونِ خود جذب کرد، انگار که گودالی بیانتها باشد. در واقع، حتی وقتی بدن کاملاً دوباره ظاهر شد، بدونِ هیچ واکنشی در فضا معلق ماند، در حالی که گردبادی از انرژیِ روحی دورِ بدنش شکل گرفت و به درونش کشیده میشد.

لکس حسِ روحش را به کار گرفت و بهمحضِ اینکه مطمئن شد بدنِ مون دوباره کامل شده است، او را گرفت، حواسش را به جهانخوار هم گسترش داد و همه را آنی به مهمانخانهٔ نیمهشب منتقل کرد.

جهانخوار که پس از ملاقات با فرمانروا بسیار رامتر شده بود، مقاومتی نکرد. بیش از حد مشغولِ غصه خوردن برای از دست دادنِ حیوانِ خانگیاش بود.

به همین دلیل بود که وسطِ روز، با ظاهر شدنِ سیارهای عظیم بالای مهمانخانهٔ نیمهشب، انگار کلِ مهمانخانه در سایه فرو رفت.

همه بالا را نگاه کردند به این انتظار که ابر ببینند، اما در عوض، بالای سرشان خشکی دیدند.

همه ماتومبهوت مانده بودند و فقط عدهٔ بسیار کمی درکِ محوی از چیزی که میدیدند داشتند.

لکس از قبل پیشبینی میکرد که باید به جهانخوار جای مخصوصِ خودش را بدهد. جاذبهای که بدنش ساطع میکرد میتوانست خنثی شود، اما هیچکس دوست نداشت ببیند سیارهای عظیم درست بالای سرشان معلق است و انگار هر لحظه ممکن است سقوط کند.

اما همین الان هم راهحلی برایش وجود داشت. از آنجا که سیستم پیشتر نشان داده بود میخواهد جهانخوار را استخدام کند، یک کلیدِ پلاتینی باعث میشد او برای مدتی ناپدید شود. وقتی برمیگشت، لکس قصد داشت جهانخوار را به پیامرسانِ مهمانخانه تبدیل کند. یا شاید هم یکی از اعضای گردانِ نیمهشب.

چقدر باحال میشد اگر هر بار که مهمانخانهدار برای کسی پیامی میفرستاد، یک جهانخوار بهعنوانِ پیامرسان ظاهر میشد؟ یا اگر گردان به جنگ میرفت، اما بهجای سوار شدن بر کشتی، سوارِ یک جهانخوار میشد؟

البته اینها فکرهایی برای بعد بود. لکس بلافاصله بدنِ مون را پیشِ پرستار جوبیلیشن و دکتر چارلز برد تا ببیند چرا بیدار نمیشود؛ هرچند خودش هم میتوانست حدسی بزند.

بدنش حتی همین الان هم داشت مقدارِ زیادی انرژیِ روحی جذب میکرد و تزکیهاش درونِ هستهٔ زرین، بسیار آرام، شروع به بالا رفتن کرد. از آنجا که سیاره اکنون هستهٔ زرینِ او بود، لکس گمان میکرد پیش از اینکه بتواند بیدار شود، باید به اوجِ هستهٔ زرین برسد، یا حتی واردِ عالمِ نوزادِ روح شود.

درونِ قلمروی نیمهشب، راههای بیشماری برای تسریعِ این روند وجود داشت.

خیلی زود، مون به یک غلافِ بازیابی منتقل شد که با ایمنیِ کامل، انرژیِ روحیِ خالص و بهراحتی قابلجذبی را برای تغذیهٔ رشدش فراهم میکرد. لکس اصلاً نمیدانست او دقیقاً کِی بیدار میشود، اما دستکم حالا میدانست که جایش امن است.

بارِ سنگینی از روی دوشش برداشته شد و نفسِ راحتی کشید.

مری که پشتِ سرش ظاهر شده بود، گفت: «نمیدونم الان وقتِ خوبیه یا نه، ولی یه جلسه داری.»

لکس در حالی که همهٔ فکرهای مزاحم را پس میزد، گفت: «مشکلی نیست. سرنخِ جدیدی از جای دیمیان داریم؟»

مری گفت: «هنوز نه. ولی از همین الان خبرش پیچیده که بهزودی تو آزمونِ ابدیت حاضر میشی.»

«خوبه. مرحلهٔ بعدیِ نقشه رو شروع کن.»