چپتر 1218: دراما

گیوز کراواتِ لکس را مرتب کرد و یک قدم عقب رفت تا به جدیدترین اثرش نگاه کند. او گفت: «باید بگم، این انتخابِ لباس واقعاً جسورانهست.» هرچند طراحیاش دقیقاً طبقِ خواستههای لکس انجام شده بود.

کتوشلوار خودِ تاریکی بود؛ بافته از پارچهای که انگار نورِ اطرافش را مینوشید و خلأی دلهرهآور به جا میگذاشت. سیاهیاش فقط یک رنگ نبود، بلکه پرتگاهی بود، شکافی دهاندرّیده که از چیزهای ناگفتنیِ کمینکرده در آنسوی مرزهای ادراک خبر میداد. پیراهنِ زیرش به سیاهیِ تاریکترین شب بود و کراوات، نوارِ باریکی از همان جنس، مثل ماری که در انتظاری شوم حلقه زده باشد، روی سینهاش خوابیده بود. کتوشلوار حالوهوایی عجیب و تقریباً وهمآور داشت، انگار نه با دستهای فانی، بلکه به دستِ نیروهایی دوخته شده بود که همان بهتر ناشناس بمانند. نفسِ حضورش، زمزمهٔ خاموشِ انتقام و جنون بود.

سیاه روی سیاه روی سیاه بود. ترکیبی که اگر تا این حد برازندهٔ هیکلِ لکس نبود، کمی زیادهروی به نظر میرسید. هر کس به او نگاه میکرد دیگر نمیتوانست چشم بردارد؛ چه بهخاطرِ جذابیتش که با تزکیه بهشدت بیشتر شده بود، و چه بهخاطرِ داشتنِ بدنی ورزیده که بیتأثیر نبود.

اما چیزی که بسیار جذابترش میکرد، حسِ خطری بود که از بدنش ساطع میشد. این خطر ادراکِ هر کسی را که چشمش به او میافتاد قلقلک میداد و ذهنشان را از هیجانِ زندگی در لبهٔ پرتگاه پر میکرد.

در حالتِ عادی، لکس واقعاً اهمیتی به توجهِ مردم نمیداد. جلبِ توجه بد نبود، اما بیشترِ اوقات میتوانست هر کاری دلش میخواهد بکند بیآنکه نگرانِ نگاهِ دیگران باشد. با این حال، الان میخواست نقش بازی کند؛ نقشی که چندان هم نقش نبود، و نیاز داشت هر کسی که چشمش به او میافتد، حالوهوای انتقامجویانهاش را حس کند.

گیوز که کششِ وهمآورِ کتوشلوارِ سیاه کوچکترین اثری رویش نگذاشته بود، پرسید: «غلاف رو روی پهلوتون میخواید یا روی کمر؟»

لکس گفت: «همون پهلو خوبه.» و بیحرکت ایستاد تا خیاط تغییرِ کوچکی در کتوشلوارش ایجاد کند که بتواند غلافِ ناراکا را به آن ببندد. وقتی کار تمام شد، لکس نگاهی در آینه انداخت تا ظاهرش را برانداز کند.

در حالی که آمادهٔ رفتن میشد، با حواسپرتی گفت: «برام آرزوی شانس کن.» — «مردِ حسابی، وقتی کتوشلوارِ من تنت باشه، دیگه نیازی نداری به چیزِ زودگذری مثل شانس تکیه کنی.»

لکس خندید و از مهمانخانه بیرون رفت. وقتش رسیده بود. تا جایی که در توانش بود برای این لحظه آماده شده بود. حالا فقط باید کار را یکسره میکرد. حتی الان هم، با وجودِ تمامِ کارهایی که کرده بود، هیچ اطمینانِ کاملی وجود نداشت که همهچیز دقیقاً طبقِ خواستهاش پیش برود. اما بیشتر از این کاری از دستش ساخته نبود.

به مری گفت: «حواست به مون باشه.» و به راه افتاد. با وجودِ اینکه وضعیتِ بدنش به ثبات رسیده بود، مون هنوز به هوش نیامده بود. هیچ نشانهای هم از اینکه کِی ممکن است بیدار شود وجود نداشت و همین موضوع تا حدودی حالش را گرفته بود. اما الان نمیتوانست روی این مسئله تمرکز کند.

دعوتنامهاش برای تورنمنت قهرمانان را فعال کرد و آنی منتقل شد. درونِ اتاقی پر از جاودانههای بیشمار ظاهر شد که هر کدام از دیگری قویتر بودند؛ همگی قدرتی باورنکردنی داشتند.

بهعنوانِ تنها غیرجاودانهٔ اتاق، ورودِ ناگهانیاش توجهِ زیادی جلب کرد. کتوشلوارش این توجه را بیشتر هم میکرد، که دقیقاً هدفِ ماجرا همین بود. دیری نپایید که جلسهٔ توجیهی آغاز شد.

درست در قلبِ قلمروی آغاز، خشکیِ یکپارچهای قرار داشت که وسعتش هر منطق و ادراکی را در هم میشکست. وجببهوجبِ این خشکی، سرزمینِ مقدسِ هنالی بود و بهعنوانِ مقرِ قدرت در قلمروی آغاز شناخته میشد. جایی بود که حتی سرورانِ دائو نیز بهاحترامِ مالکانِ این قلمرو، مؤدبانه رفتار میکردند.

ورود به این خشکی بینهایت دشوار بود و حتی نزدیکشدن به آن با مرگ برابری میکرد؛ چرا که شش سیاهچاله دورتادورش به زنجیر کشیده شده بودند و مثلِ سگهای نگهبان — یا شاید برای مهار شدن — در بند نگه داشته میشدند. اهمیتی نداشت.

آنچه اهمیت داشت این بود که آنسوی سیاهچالهها، شماری سیارهٔ یاغیِ مصنوعی وجود داشت که از مهمانان روی آنها پذیرایی میشد. روی یکی از همین سیارهها، گردهماییِ بزرگی برپا بود.

اعتبارِ این گردهمایی دقیقاً بهاندازهٔ مجمع هنالی — که هر قرن یکبار برای سرورانِ دائوی قلمرو برگزار میشد — نبود، اما دستکمی هم از آن نداشت؛ چرا که تمامِ قدرتهای اوجِ قلمرو به آن دعوت شده بودند. حتی نمایندگانِ سرورانِ دائو نیز در آن حضور داشتند و به همین دلیل، گردهمایی مملو از موجوداتی در اوجِ سطحِ کیهانی و سطحِ نیمهسرورِ دائو بود.

در حالی که با یکدیگر معاشرت میکردند و دربارهٔ آیندهٔ قلمرو حرف میزدند، شماری از آنها حواسشان به صفحهنمایشی بود که تورنمنت قهرمانان را پخش میکرد.

تودههای مردم از تماشای این مسابقات محروم بودند، اما آنها نه. هر چه باشد، خودِ آنها بودند که بیشترِ نامزدها را برای کسبِ مقامِ قهرمانی فرستاده بودند.

صدایی بهشدت زنانه پرسید: «اون کیه؟» و همزمان گلبرگی تکان خورد و به مردِ خوشتیپِ سیاهپوشی اشاره کرد.

زوری آدیسا در حالی که برقی مرموز در چشمانش درخشید، جواب داد: «آه، اون مردِ جوان کسیه که مدتیه زیرِ نظرش دارم.»

«زوری آدیسا، یهکم خجالت بکش. اون انسان دستکم چندصد هزاره از تو کوچکتره. اینکه دوست داری کلونهات رو همهجا پخش کنی، دلیل نمیشه که واسه این کار بیفتی دنبالِ بچهها.»

زوری آدیسا که اصلاً از این شوخی ناراحت نشده بود، گفت: «باشه، مسخرهبازی دربیار. لابد این یعنی دلت نمیخواد از درامایی که دوروبرش در جریانه باخبر بشی.»

این موجودات که در اوجِ قلمرو قرار داشتند، بهندرت وقتِ آزاد پیدا میکردند. بیشترشان حتی اسمِ لکس را هم نشنیده بودند، چه رسد به اینکه بخواهند روی مشکلاتِ او تمرکز کنند. خودشان بهاندازهٔ کافی مشکل داشتند که به آنها برسند.

«اوه؟ دراما؟ اونقدر که توجهِ تو رو جلب کنه؟ حالا دیگه حتماً باید بشنوم.»