چپتر 1220: خطوطِ قدرت

لکس پیش از آنکه برود و گوشهای برای نشستن پیدا کند، نگاهِ جاودانههای بیشمارِ درونِ اتاق را پاسخ داد. هالهاش را مهار کرد، چرا که برای دعوا نیامده بود؛ بیشتر برای این آنجا بود که کارش را شروع کند و خودی نشان دهد. با نادیده گرفتنِ راحتِ نگاهِ همزمانِ صدها جاودانه، آن هم بدونِ اینکه حتی پلک بزند، خودش را ثابت کرده بود.

بقیه هم دعوا راه نینداختند یا مزاحمش نشدند، نه به این خاطر که آدمهای خوشاخلاقی بودند، بلکه چون همه برای هدفِ مشترکِ توجیه شدن آنجا حضور داشتند. اگر اینطور نبود، حضورِ شوم و قدرتمندی که از لباسش ساطع میشد، قطعاً کسی را تحریک میکرد.

مدتی گذشت و شرکتکنندگانِ بیشتری آمدند، تا اینکه سرانجام سکوتی بر اتاق حاکم شد و همهجا آرام گرفت. تصویرِ مردی جلوی همه ظاهر شد... نه، مرد نبود.

لکس با تشخیصِ یکی از مرموزترین نژادهای قلمروی آغاز، صاف نشست؛ نژادِ اُلین!

در نگاهِ اول مثلِ هر انسانِ دیگری به نظر میرسید، تا اینکه خوب به او نگاه میکردید و متوجهِ خطوطِ قدرت درونِ بدنش میشدید. خطوطی از انرژیِ آبیِ تیره و تپنده، مانندِ رودخانهای که زمین را میشکافد، از پوستِ روشنش میگذشتند. این خطوط که بهطورِ طبیعی در الگوهای هنریِ مختلفی شکل گرفته بودند، ظاهراً شاملِ رودخانههای کاملی از انرژیِ روحی بودند که برای تحملِ هر نژادِ معمولی، بیش از حد وسیع و غنی بود.

لکس به آنها دقت کرد؛ هر بار که تپشِ خطوط را میدید و سوسوهای کوچکی در اطرافشان ظاهر میشد، حسِ ظریفی از خطر را احساس میکرد.

میتوانست آنها را ببیند و آن خطوط را که به خطوطِ قدرت معروف بودند تحسین کند، اما هیچچیزِ دیگری از آنها حس نمیکرد. هیچگونه خاصیتی در کار نبود، با این حال انرژیِ روحیِ خالصی هم در خود نداشتند. چقدر عجیب.

لکس کمی دربارهٔ اُلینها کنجکاو بود، چرا که بیش از یک بار شنیده بود ورا دربارهشان حرف میزند، اما نتوانسته بود چیزِ زیادی در موردشان بفهمد. حالا با دیدنِ یکی از آنها، لکس ناگهان متوجه شد که حتی نمیتواند سطحِ تزکیهاش را حس کند! چقدر غیرعادی.

مرد با صدایی بمتر از آنچه کسی انتظار داشت، گفت: «بهخاطرِ حضورتون در اینجا تبریک میگم. حضورتون در اینجا یعنی یا بهترین چیزی هستید که این قلمرو برای ارائه داره، یا نیروهای قدرتمندی که شایستهٔ تحسین هستن، شما رو لایق دونستن. با این حال، حضور در اینجا فقط به این معنیه که در خطِ شروع قرار دارید. چه تمریناتتون بوده باشه، چه پشتکارتون و چه پیشینهتون، همهٔ اینها فقط میتونستن شما رو به خطِ پایان برسونن. حالا اینکه از اینجا به بعد چهکار میکنید، به خودتون بستگی داره.»

لکس بیاختیار در دل خندید. خودش سخنرانیهای زیادی برای جمعیتهای بزرگ انجام داده بود، اما حالا خودش کسی بود که داشتند برایش سخنرانیِ انگیزشی میکردند.

«چیزی که الان براش رقابت میکنید، افتخارِ کوچکی نیست. لقبی نیست که اسمتون رو باهاش زینت بدید. لوحِ تقدیری نیست که به دیوارهای تزئینیِ خونههاتون اضافهاش کنید. شما دارید برای شانسِ تبدیل شدن به قهرمانِ هنالی رقابت میکنید و در هر عصر، فقط یک قهرمان میتونه وجود داشته باشه. قهرمان یک غولِ بیفکر نیست که قدرتِ عظیمی به کار میگیره، یک استراتژیستِ پیر و دانا هم نیست که میتونه آینده رو ببینه. قهرمان کسیه که میتونه بارِ انتظارات رو به دوش بکشه، نمایندهٔ افتخاری عظیم باشه و نذاره اینها مانعِ انجام دادنِ کار بشن.

«چه یک آزمونِ غیرممکن باشد، چه دشمنی غیرممکن، چه موانعی که هیچکس انتظارش را نداشته، یا موقعیتهای وخیمِ جدید، قهرمان کسی است که بتواند با همهٔ آنها روبهرو شود. این را بدانید، هنالی ترجیح میدهد هیچکس را انتخاب نکند تا اینکه قهرمانی ضعیف برگزیند، چرا که قهرمان کسی است که همهٔ موانع را از سرِ راه برمیدارد. او یک همهفنحریف است که هیچ نقطهضعفی ندارد و سراپا نقطهٔ قوت است.

«در ازای انتخابِ یک قهرمان، هنالی تمامِ توانش را پشتوانهٔ پرورشِ او میکند تا زمانی که بر بلندترین نقطهٔ این قلمرو بایستد. هیچ مثالی بهتر از قهرمانِ قبلی، جنِ نارکوم، زارقون ال آزیف نیست!»

با اشارهٔ اُلین به نامِ زارقون، سکوتی بر اتاق حاکم شد. لکس هم او را میشناخت، چون دربارهٔ تورنمنتِ قهرمانان کمی تحقیق کرده بود. جنها نژادی کمیاب بودند که بهسختی در جایی پیدا میشدند و معمولاً به سطحهای خیلی بالای تزکیه نمیرسیدند و نمیتوانستند به عالمِ جاودان راه یابند. معمولاً.

قهرمانِ قبلی، زارقون، کسی بود که هیچکس شانسی برایش قائل نبود و انگار از هیچکجا پیدایش شده بود. او کلِ تورنمنت را غافلگیر کرد و قهرمانِ این رقابتها شد. اما افسانهاش به همینجا ختم نشد. او تا الان به عالمِ جاودانِ آسمانی رسیده بود و گرچه هنوز با اوجِ آن عالم فاصلهٔ زیادی داشت، افسانهٔ زارقون روزبهروز قویتر میشد.

تا به امروز و از زمانی که قهرمان شده بود، هرگز شکستی را تجربه نکرده بود و میگفتند در هیچیک از مأموریتهایی که هنالی او را فرستاده، ناکام نمانده است. وقتی به میدانهای نبردِ فوگان فرستاده میشد، نبرد پایان مییافت.

وقتی برای کاوش در گوشههای جدیدِ قلمرو فرستاده میشد، با ثروت و گنجینههای فراوان برمیگشت. انگار زارقون میتوانست هر آرزویی را که هنالی داشت برآورده کند. در میانِ اشرافِ قلمروی آغاز، نامِ او نامی بود که مدام به زبان میآمد.

«این همان نام است... همان افسانهای که در آرزویش هستید. وقتی قدم در راه میگذارید و با چالشهایی که در انتظارتان است روبهرو میشوید، این را به یاد داشته باشید. اولین چالش در مکانی است که حتماً نامش را شنیدهاید. نامش آزمونِ ابدیت است.»

اگر پیش از این سکوتی مصنوعی بر اتاق حاکم شده بود، سکوتِ الان واقعی بود. طبیعتاً همه نامِ آزمونِ ابدیت را شنیده بودند. هیچکس، حتی خودِ هنالی، نمیدانست این مکان چطور به وجود آمده یا از چه زمانی وجود داشته است. آنجا مکانی پر از خطرهای عظیم بود و تنها دلیلِ اینکه نامش اینقدر سرِ زبانها افتاده بود، این بود که میگفتند گنجینههای نادری در آنجا میروید که گذر از مصیبتهای مختلفِ جاودانگی را آسانتر میکند.

با این حال، پا گذاشتن به آنجا و بیرون آمدنِ موفقیتآمیز از آن، خودش مصیبتی بود که افرادِ کمی در آن موفق میشدند و این تازه اولین مکان برای تورنمنتِ قهرمانان بود.