چپتر 1226: استقبالِ گرم

با اینکه لکس با استفاده از کورهٔ آسمان جلوی گسترشِ ویرانی را گرفته بود، اما حس میکرد اختلالی در این مکان ایجاد شده است. اگر پیش از این در آزمونِ ابدیت همهچیز آرام بود، حالا بادهای شدیدی سرزمینها را در هم میکوبید.

تعادلی که با دقت برقرار شده بود به هم خورده بود و احتمالِ احتراقِ خودبهخودی بهشدت افزایش یافته بود. اما این تازه آغازِ ماجرا بود.

لکس به آن دو پیکر نگاه کرد و برای لحظهای انتظاراتِ بالایی از آنها داشت، اما این انتظارات خیلی زود از بین رفت. اصلاً تحتتأثیر قرار نگرفته بود.

درست مثلِ پیکرِ تاریکِ قبلی که هویتش آنقدرها هم که خودش فکر میکرد از چشمانِ لکس پنهان نمانده بود، این دو نفر هم کاملاً مشخص بود که از طرفِ کسی برای ارزیابی فرستاده شدهاند.

یکی از آن دو پیکر شروع به صحبت کرد: «خیلی جرئت داری...» اما قبل از اینکه حرفش تمام شود، بدنش بهکلی منفجر شد.

او حتی یک جاودانه هم نبود و به همین دلیل ارزشِ توجهِ زیاد را نداشت. لکس از فنی استفاده کرد که مدتها بود به کارش نبسته بود، چرا که دیگر مناسبِ عالمش نبود.

فنِ «دریدن» یک حملهٔ مبتنی بر روح بود که از چشم پرتاب میشد و تا زمانی که در عالمِ هستهٔ زرین بود کاملاً به کارش میآمد، اما طبیعتاً پس از آن به سقفِ قدرتِ خود رسید. لکس با اتکا به قدرتِ خالصِ روحِ خودش، همچنان میتوانست از آن برای حمله به کسانی که در عالمِ نوزادِ روح بودند استفاده کند، چرا که از همان اول هم دیگر آنها را دشمنانی واقعی به حساب نمیآورد.

پیکرِ دوم که یک جاودانه بود، خشکش زد، سپس یک قدم به عقب رفت و ناپدید شد.

لکس در حالی که منتظرِ ارزیابهای بیشتری بود، پرسید: «مری، از نقشههای سانگویس پلوویا چی فهمیدیم؟»

مری جواب داد: «توی تورنمنتِ قهرمانان اهدافِ زیادی دارن. توی آزمونِ ابدیت، هدفشون اینه که با حذفِ همهٔ شرکتکنندهها، نسلهای آیندهٔ نیروهای هنالی رو ضعیف کنن. تازگیها هم فهمیدیم که توی یه آزمونِ دیگه، خیلی بیشتر از بقیه اعضای نفوذی فرستادن، هرچند هنوز دلیلش رو نمیدونیم.»

لکس کمی بیشتر صبر کرد، اما وقتی دید تمامِ کسانی که سراغش میآیند فقط برای ارزیابی هستند، بیحوصله شد. از دیدگاهِ آنها منطقی بود. سه سال وقت داشتند، پس دلیلی نداشت در همان ساعتِ اول از روزِ اول حمله کنند.

اما در حقیقت، زمانِ بسیار کمتری داشتند. لکس در آستانهٔ سازگاری با قدرتِ مُهرِ دومش بود و این یعنی بهزودی میتوانست مُهرِ سوم را باز کند.

بدنِ لکس ناگهان از روی صندلی ناپدید شد و کسانی را که زیر نظرش داشتند غافلگیر کرد. تا جایی که آنها میفهمیدند، از انتقالِ آنی استفاده نکرده بود.

دلیلش این بود که از نسخهٔ ارتقایافتهٔ فنِ دیگری استفاده کرد که مدتها پیش یاد گرفته بود. فنِ «اثرِ قوموخویش» به لکس اجازه میداد روحش را به هر جا که میخواست آنی منتقل کند. بهخاطرِ بُردِ محدودش فنِ ضعیفی بود، اما وقتی لکس فهمید که این فن به سطحِ روح متکی است، توانست از آن به روشهای خلاقانهتری استفاده کند.

فقط بعد از اینکه از ناتوانی در انتقالِ آنی بهخاطرِ قفلهای فضایی خسته شد، به این فن رسید.

صدای فریادی بلند شد و وقتی همه نگاه کردند، الفی را دیدند که روی زمین زانو زده و لکس گلویش را گرفته بود. او از «پیوندِ ذهن» استفاده کرد تا به ذهنِ الف نگاهی بیندازد، اما با فهمیدنِ اینکه این الف هیچچیز نمیداند، ناامید شد.

بدونِ تلف کردنِ وقتِ بیشتر، دوباره، دوباره و دوباره خود را آنی منتقل کرد و ذهنِ تمامِ کسانی را که در حالِ ارزیابیاش بودند خواند، تا اینکه سرانجام...

لکس زمزمه کرد: «پیدات کردم.» و سپس مسافتِ زیادی را در جهتی خاص آنی منتقل شد. کاشف به عمل آمد که هرچند خودِ دیمیان به اینجا نیامده بود، اما یکی دیگر از آشنایانِ قدیمیِ لکس از سانگویس پلوویا اینجا حضور داشت.

کمی آنطرفتر، جفری با استفاده از کالبدِ نژادی دیگر شبیه به عنکبوتیان، در حالِ عبور از خشکی بود، آرایههای مخفی برپا میکرد و اشیای خاصی را در آنها پنهان میساخت. او وسطِ یکی از همین آرایهها بود که ناگهان به عقب پرید، درست بهموقع تا از دستی که از تاریکی بیرون آمده بود جاخالی بدهد.

جفری گفت: «بهبه، ببین کی اینجاست.» و چهرهٔ عنکبوتمانندش با لبخندی مهیب در هم رفت.

لکس قدمی به جلو برداشت و پرسید: «قبل از اینکه شروع کنیم فقط یه سؤال دارم. میدونی اون پیرمرد کجاست؟»

«پیرمرد؟ منظورت دیمیانه؟ اون که هنوز یه جوجهست. گذشته از این، حتی اگه بدونم کجاست، تو میخوای چیکار کنی؟ حتی اگه بفهمی کجاست، میخوای چیکار کنی؟ اون یه جاودانِ آسمانیه، درست مثل جدت. اونقدرها هم ضعیف نیست. اصلاً میتونی چیکارش کنی؟»

جفریِ عنکبوت که انتقالِ آنیِ لکس را پیشبینی کرده بود، دوباره پرید. همزمان، به لکس حمله کرد.

آرایهای روی زمین، درست همانجا که جفری پیشتر ایستاده بود و لکس اکنون قرار داشت، ظاهر شد و او را به دام انداخت. لکس نه میتوانست آنی منتقل شود و نه میتوانست از حملهٔ پیشرو جاخالی بدهد، در نتیجه ضربه روی سینهاش فرود آمد.

لکس حس کرد ضربه سعی دارد بهنوعی او را تغییرِ شکل دهد. اما طبیعتاً شکست خورد. هر زمان کسی تلاش میکرد به هر نحوی روی تنِ او تأثیر بگذارد، متوجه میشد که این کار بسیار سختتر از انتظارشان است؛ درست مثلِ مسخشدگانی که از بیتأثیر بودنِ انرژیِ ناپاکشان روی لکس شوکه شده بودند. دلیلِ بسیار سادهای برای این موضوع وجود داشت. حتی اگر این را در نظر نمیگرفتیم که لکس یک مادهٔ سطحِ دائو را جذب کرده بود، صرفِ اینکه با لوتوس پیوند خورده بود، وضعیتِ تنش را بهکلی تغییر میداد.

پیشتر، او مانند یک سیارهٔ متحرک بود. اما اکنون که لوتوس در حالِ یکی شدن با منارا — کوچکترین قاره در قلمروی نیمهشب که همچنان از بیشترِ سیارهها بزرگتر بود — و در نهایت خودِ قلمرو بود، ماهیتش از قبل داشت تغییر میکرد. طبیعتاً این بدان معنا بود که وضعیتِ لکس نیز در حالِ تغییر است.

او مانند یک قلمروی جدیدِ در حالِ شکوفایی بود که راه میرفت و حرف میزد، و همین حالا قصد داشت مُهرِ کاملِ روی تنش را باز کند.

«میخوام چیکارش کنم؟ معلومه، میکشمش. مگه قراره جاودانههای آسمانی خیلی خفن باشن؟»

لکس گنجینهٔ کوچکی را در سینهاش که قدرتش را مُهر کرده بود خرد کرد و در همان میکروثانیه، پیش از آنکه مصیبتش ظاهر شود، به سمتِ جفری آنی منتقل شد و بسیار سریعتر از آنکه عنکبوتِ کجوکوله بتواند واکنشی نشان دهد، او را چسبید.

«فکر میکنید خیلی خفنین؟ تو سایهها قایم میشین و مثل جونورای موذی رفتار میکنین، تازه بهش افتخار هم میکنین. بذار بهت نشون بدم که چه کارایی از دستم برمیاد.»

سرتاسرِ آزمونِ ابدیت شوکی الکتریکی را تجربه کرد و تکتکِ موجوداتِ زندهٔ درونش ناگهان خطرِ شدیدی را احساس کردند.

همزمان، با آزاد شدنِ قدرتِ کاملش، لکس حواسِ خود را گسترش داد و تکتکِ کسانی را که برای شکارش به اینجا آمده بودند، پیدا کرد. بد نبود استقبالِ گرمی از آنها بکند.