چپتر 1229: احمق

صدای رعد فقط زمین را نلرزاند، بلکه آن را خرد کرد. تکههای ضخیمِ خاک از زمین کنده شد و در فضای اطرافِ خشکیِ عظیم به پرواز درآمد، در حالی که بلورها، گنجینهها و جسدهای بیشماری در زیرِ آن نمایان شد. در نتیجه، آن خشکیِ یکپارچه و پهناور داشت انسجامش را از دست میداد و آنجا را برای همهٔ حاضران در این منطقه خطرناک میکرد.

با این حال، با وجودِ تمامِ خطراتی که به همراه داشت، کنایهآمیز بود که مصیبتِ لکس این منطقه را برای همه امنتر هم میکرد. هرگونه اختلالِ عادی باعثِ ایجادِ زنجیرهای از انفجارها یا صاعقهها میشد، اما با قویتر شدنِ مصیبتش، تمامِ انرژیِ درونِ قلمرو را به خود جذب کرد و آن را بهسمتِ ابرهای آسمان هدایت کرد.

جفری که بدنش زیرِ چنگِ لکس کاملاً بیحرکت شده بود، یک ثانیه به لکس و سپس به ابرها نگاه کرد. چیزی در چشمانش درخشید، هرچند مراقب بود هیچ نشانهای از آن بروز ندهد.

اما نیازی نبود نشانهای بروز دهد. تا شعاعِ صد مایلیِ لکس، هر جا که میرفت، کاملاً محدودهٔ اقتدارِ خودش بود. هر اتفاقی که آنجا میافتاد، تا زمانی که به هر نحوی به او ربط داشت، مستقیماً برایش آشکار میشد. نه تنها متوجهِ حرکتِ نامحسوسِ جفری شد، بلکه حتی میدانست او چه نقشهای در سر دارد. برخلافِ او، لکس لبخندش را پنهان نکرد.

با گذشتِ هر ثانیه، هر کدام علیه دیگری نقشه میکشید. تنها شخصِ پیروز مشخص میکرد که چه کسی دستِ دیگری را خوانده است.

لکس مدام آنی منتقل میشد و افرادِ بیشتری را که او را هدف گرفته بودند جمع میکرد، در حالی که تمامِ تماشاچیانِ بیگناه را نادیده میگرفت.

تا زمانی که سومین صاعقه به او برخورد کرد، لکس دقیقاً نهصد و نود و نه نفر را برای «گاردِ افتخار» خود جمع کرده بود، و به همین دلیل متوقف شد. او دوباره روی خشکی فرود آمد، که بلافاصله در اطرافش شروع به تغییر کرد. سکویی دایرهای در اطرافِ محلِ ایستادنش شکل گرفت و در آسمان بالاتر رفت، در حالی که تمامِ کسانی که جمع کرده بود در حلقههایی دورِ سکو و در مجموع در نُه ردیف به خط شدند.

چهارمین صاعقه فرود آمد، اما این بار لکس بهجای اینکه بگذارد به بدنش بخورد، دستش را بالا برد، انگار که میخواست صاعقه را بگیرد. خطا رفت. طبیعتاً خطا رفت. هرچه بود، هنوز آنقدر سریع نبود که بتواند به صاعقه واکنش نشان دهد. اما این موضوع اهمیتِ چندانی نداشت، چرا که حتی چهارمین صاعقه هم که بزرگتر و هولناکتر از قبلیها بود، باز هم نتوانست کاری از پیش ببرد.

رعدِ بعدی روحِ تمامِ کسانی را که اطرافِ لکس بودند لرزاند و باعث شد بسیاری از آنها خون سرفه کنند و آسیبهای فراوانی ببینند، با این حال نمیتوانستند فرار کنند. وحشت در چشمانشان درخشید. لکس دقیقاً چه کسی بود؟ داشت چه نوع مصیبتی را از سر میگذراند؟ این قطعاً نمیتوانست مصیبتِ یک جاودانهٔ زمینی باشد؟ اما در عین حال، فاقدِ ویژگیِ خاصی بود که در مصیبتِ جاودانههای آسمانی وجود داشت. چه خبر بود؟

اما تنها یک نفر که در دوردست و فراتر از صد مایلی ایستاده بود، نشانههایی را که این مصیبتِ بیهمتا به نمایش میگذاشت شناخت. این یک مصیبتِ جاودانگی بود، یعنی مصیبتی که شخص هنگامِ تبدیل شدن به یک جاودانه پشت سر میگذاشت، اما در عین حال، شبیهِ مصیبتی بود که یک سیاره پیش از به دست آوردنِ خودآگاهیِ واقعی تجربه میکرد. تنها زمانی صاعقهها اینقدر ضخیم بودند که به یک سیاره برخورد میکردند.

قوسهای آذرخش در ابرهای سیاه بالا، شروع به روشن کردنِ کلِ منطقهٔ تاریک کردند و مناظری را نشان دادند که پیشتر هرگز دیده نشده بود. متأسفانه، یا بسته به شرایط خوشبختانه، باز هم کسی آن مناظر را ندید، چون همه به سکوی سر به فلک کشیدهای خیره بودند که لکس رویش ایستاده بود.

منطقهای که آزمونِ ابدیت را تشکیل میداد، در واقع بسیار عظیم بود. هیچکس اندازهٔ دقیقش را نمیدانست، چون فضا در آنجا به شکلِ عجیبی تا میخورد. بعضی روزها به بزرگیِ یک سیاره بود و روزهای دیگر به اندازهٔ یک کهکشان.

در این لحظه، آنقدر بزرگ بود که حتی کسانی که بهخاطرِ فاصلهٔ زیاد نمیتوانستند خودِ لکس را ببینند، باز هم صاعقهها را میدیدند.

صاعقههای پنجم، ششم و هفتم به لکس برخورد کردند و سرانجام با صاعقهٔ هفتم، لکس که دیگر توانِ مقاومت نداشت، نالهای سر داد. با وجودِ تحملِ دردِ بالایش، هر ضربهٔ آذرخش درونش را میسوزاند و اجزای بدنش را وادار میکرد تا دوباره شکل بگیرند. در نهایت، حتی او هم نتوانست مقاومت کند. اما مشکل این بود که حتی با نزدیک شدن به نُه صاعقهٔ مورد انتظار برای مصیبتش جهت ورود به عالمِ جاودان، هنوز حتی نیمی از تنش این شکلِ غیرمعمول از تولدِ دوباره را تجربه نکرده بود.

صاعقهٔ هشتم فرود آمد و این بار لکس تا حدودی جلوی ضربه را گرفت، اما نه کاملاً. دوباره ناله کرد، اما باز هم هیچ آسیبِ ظاهریای ندید. این صحنه تماشاگران را به وحشت انداخت، چون سرانجام یکی از کسانی که لکس را محاصره کرده بودند، دیگر نتوانست دوام بیاورد و بر اثرِ امواجِ ضربهایِ ناشی از رعد جان داد.

یک جاودانه تنها بهخاطرِ ایستادن در نزدیکیِ لکس هنگامِ گذراندنِ مصیبتش کشته شده بود.

همه نفسها را در سینه حبس کردند و منتظرِ صاعقهٔ نهم و آخر ماندند، اما خبری نشد. به ابرها نگاه کردند و دیدند که چندین قوسِ آذرخش درست بالای سرِ لکس به هم پیوستند و انرژیشان را روی هم ریختند تا شکلِ شومی بسازند که تماماً از الکتریسیته تشکیل شده بود.

بیشترشان آن را نشناختند. حتی جفری هم آن را نشناخت. آن شخصِ پنهان در تاریکی که از دور لکس را تماشا میکرد نیز آن را نشناخت. در کلِ منطقهٔ آزمون تنها یک روحِ زنده بود که موجودِ در حالِ شکلگیری بالای سرِ لکس را شناخت، و دیدنِ آن خاطراتِ بیشماری را زنده کرد و هوشیاریِ خفتهٔ آن روح را وادار به بیداری کرد.

جفری نمیدانست موجودی که از آذرخش شکل میگرفت چیست، اما آنقدر دربارهٔ مصیبتها میدانست که بفهمد چه اتفاقی دارد میافتد. سرانجام دست به کار شد؛ تنش طوری ذوب شد که انگار از موم ساخته شده بود، و تنِ عنکبوتیِ دیگری درست بیرون از محدودهٔ نفوذِ لکس پدیدار شد.

فحش داد: «احمق. فکر میکنی خیلی باهوشی، ولی فقط کارم رو راحتتر کردی.» بخار از تنش بلند شد و بارِ دیگر شروع به تغییرِ شکلِ تنش کرد. او با شکلِ عنکبوتیاش به اینجا آمده بود چون داشت از هنالی پنهان میشد. حالا که اینجا بود و هویتش فاش شده بود، دیگر نیازی به پنهان شدن نداشت.