چپتر 1230: افسارگسیخته

لکس به دوردست به جفری نگاه کرد و از فرارِ او اصلاً جا نخورد. این مرد نزدیکترین چیزی بود که لکس میتوانست شرِ مطلق بداند. او وقتش را روی زمین صرفِ به راه انداختنِ درگیریها، جنگها و نسلکشیهای بیشمار کرده بود، آن هم فقط برای سرگرمیِ خودش.

تازه فقط درگیریهای دستهجمعی نبود که سرگرمش میکرد. گاهی اهدافش را بهدقت انتخاب میکرد و در تمامِ طولِ عمرشان به رنج کشیدنشان خیره میشد، چون این کار لذتی خاص به او میبخشید.

با وجودِ چندشآور بودنش، این کار نیازمندِ ذهنی دقیق و حسابشده بود. لکس محال بود باور کند که او نقشههای جایگزینِ مختلفی نچیده باشد.

لکس با کنجکاوی تماشا کرد که چطور حجم و شکلِ بدنِ جفری انگار بزرگتر میشد و بهکلی با قبلش فرق میکرد. برای لحظهای کوتاه، تقریباً اژدهاگونه به نظرش رسید، اما لکس این فکر را پس زد. با تسلطی که بر چیرگی داشت، هیچ اژدهایی که در عالم نزدیک به او بود نمیتوانست هالهاش را از او پنهان کند.

اما ظاهراً لکس امروز چیزِ جدیدی یاد گرفت، چون فرمِ جفری نه به یک اژدها، بلکه به یک وایورنِ کوچک تغییر کرد! با گرفتنِ این فرم، هالهاش بزرگتر شد؛ انگار دیگر در مراحلِ اولیهٔ عالمِ جاودانِ زمینی نبود، بلکه به مراحلِ بالاتر رسیده بود.

وایورنها بهنوعی خویشاوندیِ نزدیکی با اژدهایان داشتند، اما نه کاملاً. آنها شاخهای فرعی از نژادِ اژدهایان بودند و ذاتاً خویی وحشی و حیوانی داشتند. همچنین بسیاری از ویژگیهای ذاتی و قدرتمندِ اژدهایان را نداشتند.

جفری به حرف آمد و صدایش تیز اما گوشخراش بود: «لکس، میدونستی غیر از نمونههای مختلفی که از خواهرت گرفتیم، تمامِ خاطراتش رو هم کپی کردیم؟ از کجا میدونی اونی که پیشِ توئه مونِ واقعیه؟ اگه اونم فقط یکی دیگه از کلونهای ما باشه که شستوشوی مغزی شده تا فکر کنه مونِ واقعیه چی؟»

جفری حینِ حرف زدن خندید؛ انگار فکر کردن به انجامِ دقیقِ همان کاری که میگفت، لذتی عمیق و بیاندازه به او میداد.

«آخه از کجا میخوای بفهمی؟ از کجا میدونی اونی که نجات دادی واقعیه؟ اما خب... حتی اگه نجاتش هم داده باشی، چه حسی داره بدونی ما میتونیم بردههای کلونشدهٔ خواهرت رو هر جا که دلمون خواست بفروشیم؟ اون قراره عضوِ تکتکِ حرمسراهای این قلمرو بشه. قراره تو هر فاحشهخونهای باشه، حتی اونایی که اونقدر کثیفن که پولِ یه ساختمون رو هم ندارن. چه حسی داره لکس، وقتی میدونی اون قراره گوشهٔ هر خیابونی تو این جهان بایسته و تو هیچ کاری از دستت برنمیاد، چون قراره همین الان بمیری؟»

جفری با خندهای دیوانهوار، بلوری چندرنگ را در دستش نشان داد که صرفِ حضورش باعث شد تمامِ انرژیِ قلمرو به جوش بیاید. او بلور را در مشتش خرد کرد و تکههای آن در هوا محو شدند، اما اثراتِ شکستنش همچنان در حالِ گسترش بود.

موجودِ آذرخشی که بالای سرِ لکس در حالِ شکلگیری بود، ناگهان ناپایدار شد. بهجای اینکه انرژیِ آذرخش آن را تغذیه کند تا مثلِ قبل بدنی با خطوطِ دقیق بسازد، بدنِ موجود بهخاطرِ پر شدن از آذرخشِ ناپایدار، فقط بهسرعت شروع به بزرگ شدن کرد.

موجودِ آذرخش غرید و رعدش را پیش از اصابت رها کرد؛ ضربهای که صدها نفرِ دیگر را به کامِ مرگ کشاند و ویرانیِ گستردهای به بار آورد. آذرخش در سراسرِ سرزمین باریدن گرفت، زمین را سوزاند و به دنبالِ شکارِ هر موجودِ زندهای گشت.

با این حال، حتی وقتی آشوب از هر سو بر سرش میبارید، لکس از روی سکو تکان نخورد و سکویش حتی اندکی هم نلرزید. به وایورنِ خندان در دوردست نگاه کرد، اما در درونش حتی ذرهای تلاطمِ احساسی حس نکرد.

لکس با آرامش گفت، هرچند صدایش در سراسرِ سرزمین پیچید: «این سؤالها رو یادت باشه، جفری. خیلی زود به تکتکشون جواب میدم.»

لکس ناراکا را بیرون کشید. هرچند دلش میخواست با آن گردنِ جفری را بزند، اما یک وایورنِ ساده لایقِ تیغهاش نبود. در عوض، موجودِ بالای سرش حسِ متفاوتی القا میکرد.

حتی در آن حالتِ ناپایدار، هالهای ازلی داشت؛ گویی در همان آغازِ جهان متولد شده بود. هرچند ساکنانِ خودِ جهان مدتها پیش آن را از یاد برده بودند، اما قوانینِ جهان هرگز فراموشی نمیشناختند و چهرهٔ باستانیاش را از دلِ عصرها بیرون کشیدند تا چالشی برای مصیبتِ لکس باشد.

این موجود هر چه که بود، از قبل بهاندازهٔ کافی خطرناک به نظر میرسید، اما وقتی جفری آن بلورِ چندرنگ را شکست، خطرش دوچندان شد. سرانجام به نقطهای رسیده بود که دیگر نمیتوانست منفعل بماند و باید واردِ عمل میشد.

اما این هم ایرادی نداشت.

شمشیرش مدتها در غلاف مانده و تشنهٔ آن بود که درخششِ خود را به رخِ جهان بکشد. دشمنی از عصرهای فراموششدهٔ جهان، موجودی که تنها تصویرش وزن و فشاری برابر با هیبتِ اژدهایان داشت، برای اولین حریف، دشمنِ لایقی بود. هرچند با شکستدادنش خونی ریخته نمیشد، اما مفهومِ «اولین خون» از همان ابتدا هم نمادین بود.

لکس سر بلند کرد و نگاهش در نگاهِ موجود گره خورد؛ موجودی که چشمانش را برای لکس ریز کرد، گویی واقعاً شعور داشت. با سرکشی غرید، انگار که نگاهکردن در چشمانش بیحرمتی بود، و با باز کردنِ بالهایش و شیرجه از آسمان، ویرانی به بار آورد؛ پیکرِ مهآلودش مستقیماً بهسوی لکس سقوط میکرد.

لکس، در حالی که احساساتش بیدلیل فوران کرده بود، زمزمه کرد: «تو گذشتهای.» چیزی در اعماقِ وجودش به او میگفت که تاریخچهٔ این موجود اصلاً ساده نیست. اما این بدان معنا نبود که لکس در برابرش سر خم میکند.

همزمان با تپشهای تندِ قلبِ لکس که لبریز از میل به مبارزه بود، چیرگی بهطورِ طبیعی از بدنش ساطع شد. نیت شمشیرش که آن را در طولِ سالیانی بیشمار صیقل داده بود، همچون پرتوهای درخشانِ طلوعِ خورشید خود را نشان داد و تمامِ قلمرو را با نورش روشن کرد. تنها چیزی که در نورِ شمشیر غرق نشد، سایهٔ تاریکِ پیکرِ لکس بود.

«اما من آیندهام.»

دستِ راستش را با تابدادنی وحشیانه بالا برد؛ حرکتی که سنگینیاش باعث شد زمینِ سراسرِ آن منطقه به لرزه درآید.

سرانجام، در نهمین ضربهٔ آذرخش، دستِ افراشتهاش با صاعقهای که به شکلِ موجودی مرموز درآمده بود برخورد کرد و تمامِ قدرتی را که تا آن زمان مُهر کرده بود، برای اولین بار رها ساخت.