چپتر 1233: یک اژدهای واقعی

معمولاً اژدهایان بیاندازه مغرور بودند. این یکی از ویژگیهای بارزِ نژادشان بود و از مهمترین دلایلی که باعث میشد برخلافِ بیشترِ نژادهای دیگر با هم متحد نشوند و به این ترتیب، خود را نسبتاً ضعیف نگه دارند.

نژادهای دیگر معمولاً نزدیک به هم زندگی میکردند، جوامعِ کاملی در مجاورتِ یکدیگر میساختند و به هم کمک میکردند، یا دستکم با هم تجارت داشتند. اما اژدهایان بهشدت قلمروطلب بودند، تا جایی که برخی از اژدهایانِ قوی کهکشانهای کاملی را در انحصارِ خود درمیآوردند و اژدهایانِ دیگر را دور نگه میداشتند. در بهترین حالت، تنها نوادگانِ خودشان را در آن قلمروها تحمل میکردند، آن هم فقط تا زمانی که آنقدر قوی شوند که بتوانند قلمروهای خودشان را بسازند.

در واقع، ناتوانیِ اژدهایان در کنارِ هم ماندن برای مدتی طولانی، یکی از مهمترین دلایلِ پیدایشِ اژدهانماها بود. آنها معمولاً نمیتوانستند آنقدر به هم نزدیک بمانند که جفتگیری کنند؛ مگر اینکه یکی از آنها بهطور چشمگیر و بیچونوچرایی قویتر از دیگری بود.

غرورشان بیشک یکی از چیزهایی بود که آنها را بهعنوانِ یک نژاد عقب نگه میداشت. اما با اینکه اژدهایان در کل مغرور بودند، به این معنا نبود که همهٔ آنها اسیرِ این غرور باشند.

برخی از آنها، همانهایی که قویترین تبارها و بیشترین امید برای آینده را داشتند، از همان لحظهٔ تولد آموزش میدیدند که نگذارند غرورشان بر آنها مسلط شود.

اژدهای پولکبنفش دقیقاً یکی از همین اژدهایان بود. غرورش در حدی بود که وایورنها را اصلاً به رسمیت نمیشناخت و ربطی بینشان با اژدهایان نمیدید، با وجودِ اینکه آنها جهشیافتهای از خودشان بودند. در عین حال، اجازه نمیداد غرورش باعث شود بدونِ شناساییِ هدف دست به کار شود، یا مستقیم برای کشتن هجوم ببرد. در عوض، لکس را زیر نظر گرفت و به این نتیجه رسید که این انسان، با وجودِ نژادِ ضعیفش، واقعاً برایش یک تهدید است. با اینکه هنوز جاودانه نشده بود، میتوانست تنها با تنِ خود روی قوانین اثر بگذارد. بنابراین صبر کرد تا لکس ضعیف شود.

لکس در برابرِ مصیبتِ آذرخش تابآوریِ چشمگیری از خود نشان داد، اما نمیشد از محدودیتهای مصیبتِ آتش فرار کرد. حالا که به سکو عقبنشینی کرده بود، معنایش این بود که داشت به ضعیفترین حالتِ خود نزدیک میشد.

اژدها هیچ شرمی در سوءاستفاده از ضعفِ حریفش نمیدید. روالِ دنیا همین بود.

جفری دیوانهوار به لکس حمله میکرد و تمامِ قدرتی را که تنش اجازه میداد به کار میگرفت، با این حال حتی نتوانست دفاعِ لکس را متزلزل کند. اینها حملاتِ فیزیکیِ ساده یا پرتوهای آتش نبودند. بلکه حاویِ قوانین بودند و دنیا را به میلِ خود دستکاری میکردند. اما نمیتوانستند روی قوانینِ دفاعِ او اثری بگذارند، چرا که با قوانینِ قویتری محافظت میشدند.

هرچه بیشتر حمله میکرد و بیشتر شکست میخورد، جفری دیوانهتر میشد، تا اینکه ناگهان چیزی حس کرد و در دم ذهنش دوباره شفاف شد. او هالهٔ یک اژدها را حس کرد؛ و نه هر اژدهایی.

این اژدها، با اینکه تنها در عالمِ جاودانِ زمینی بود، هالهٔ فوقالعاده سنگینی داشت که نشان از تباری بسیار خالص و قدرتمند میداد؛ تباری که قطعاً او را به عوالمِ بسیار بالایی میرساند.

چنین اژدهایی از نظرِ نژاد و تبار بر وایورنها برتری داشت؛ به همین دلیل با حسکردنِ آن هاله، عمیقترین غرایزِ ترسِ جفری بیدار شد. البته خشم نیز در دلش بود، اما با بازگشتِ شفافیتِ ذهنیاش، دید که دارد برخلافِ نقاطِ قوتش عمل میکند.

جفری از همان ابتدا هرگز جنگجوی خطِ مقدم نبود، پس دلیلی نداشت اینطور بجنگد. در عوض باید به کاری میچسبید که در آن مهارت داشت: نقشه کشیدن و هدایتِ وقایع از درونِ سایهها.

عقب کشید؛ درست بهموقع تا ببیند اژدهایی بنفش جلوی سکوی لکس ظاهر شد و اقتدارِ اژدها را به کار گرفت.

زمانبندیاش کاملاً بهموقع بود، چرا که دقیقاً در همان زمان، مصیبتِ آتشِ لکس داشت به سطحِ بعدی میرسید. افرادِ عادی مصیبتِ آتش را در سه مرحله تجربه میکردند. اول روی تنشان اثر میگذاشت، بعد روی ذاتشان، و سپس روی روحشان.

از آنجا که لکس هر سه را در هم آمیخته بود، همه را یکجا حس کرد. این یعنی باید فشارِ هر سه را همزمان تحمل میکرد. با اثر کردنِ مصیبتِ آتش بر مغزِ لکس، هوشیاریاش واردِ نوعی حالتِ تعلیق شد و تمامِ کنترلش را بر تنش از دست داد. در آن لحظه، حتی برای نجاتِ جانش هم نمیتوانست از جایش تکان بخورد.

با این حال، این تنها تأثیر روی ذهنش بود. وقتی مصیبت به مرحلهای میرسید که تمامِ تنش را در بر میگرفت، لکس چیزی را تجربه میکرد که دیگران هنگامِ سوختنِ روحشان حس میکردند. در آن لحظه، سرسختیاش به چالش کشیده میشد.

معنای این وضعیت در کوتاهمدت این بود که لکس کاملاً بیدفاع است، و تنها پناهش آرایهای بود که مخفیانه برپا کرده بود.

اما وقتی اژدها نفوذِ ذاتیاش را بر دنیا اعمال کرد، با چالشی متقابل روبهرو شد. اقتدارِ اژدهایش از سوی هالههای باقیماندهٔ چیرگی به چالش کشیده میشد. مهمتر از آن، لکس هنگامِ برپاییِ این آرایه از نفوذِ گلیفها استفاده کرده بود که صرفاً نسخههای ضعیفتری از تواناییهای اژدهایان به شمار میرفتند.

با این حال، لکس حتی با همان نسخهٔ ضعیفتر نیز بر این اژدهای جوان چیره شده بود و تواناییهایش را کاملاً خنثی میکرد.

اژدها که این چالش را حس کرده بود، بالهایش را کاملاً گشود و هالهاش را رها کرد. اقتدارِ اژدها سادهترین توانایی در میانِ تواناییهای یک اژدها بود. او تواناییهای بزرگتری در اختیار داشت و از بهکارگیریِ آنها نمیترسید.

با یورش بردنش بهسوی سکو، فلسهای بنفشش ناگهان تغییر کرد و تقریباً به شعلههای مایع تبدیل شد. چون اژدها اراده کرده بود، پس باید همان میشد.

قوانینِ ناحیهٔ تحتتأثیرِ اقتدارِ اژدها ناگهان شروع به تغییر کرد و خودبهخود تحتِ نفوذِ ارادهٔ اژدها درآمد، گویی در برابرش تسلیم شده بود. چنگالهای آتشینِ اژدها به دفاعِ لکس برخورد کرد و ردّی چشمگیر بر جای گذاشت؛ و برای نخستین بار مانع لرزید.

اما این تازه آغازِ کار بود و خیلی زود حتی قوانینِ خودِ مانع نیز به کنترلِ اژدها درآمد. لکس با پلوایلین روبهرو شده بود، اما پیش از این هرگز با یک اژدهای زنده مواجه نشده بود.

اکنون سرانجام شاهدِ اقتدارِ آن بود، جز اینکه در واقعیت نمیتوانست آن را به چشم ببیند.

لحظهای بعد، مانع فروریخت.