چپتر 1234: پاشنه

لکس همیشه در دفاع سرآمد بود، حتی بعد از اینکه استفاده از آغوشِ شاهانه را کنار گذاشت. حتی بدونِ آن فنِ تزکیه، بنیان و درکی که به او بخشیده بود فراتر از چیزی بود که بهراحتی به دست بیاید.

او بر پایهٔ همان بنیان، با مطالعهٔ فنونِ قدرتمندِ مختلف، آرایهها و مفاهیمِ مرتبطِ گوناگون، درکی عمیق و همهجانبه از دفاع برای خود ساخت. کاملاً مطمئن بود که دفاعش بهاینراحتیها درهم نمیشکند.

حق با او بود. اصلاً راحت نبود. در واقع برای شکستنِ دفاعش، اژدهایی با میراثی قدرتمند باید کاملاً جدی میشد.

در سراسرِ قلمروی آغاز، شمارِ جاودانههای زمینی که از پسِ این کار برمیآمدند، در مقایسه با کلِ جمعیتشان چندان زیاد نبود. همگی استثنایی بودند؛ تکتکشان.

در شرایطِ عادی، لکس با چنین موجوداتی روبهرو نمیشد. اما مشکل اینجا بود که هرچه بیشتر در پیِ اتفاقاتِ خارقالعاده میرفت، بیشتر با چنین موجوداتِ بیهمتا و استثنایی روبهرو میشد.

در این شرایط، ساختنِ دفاعی که مثلاً ۸۰ درصد از افرادِ حاضر در عالمِ او نتوانند از آن عبور کنند، دستاوردی فوقالعاده چشمگیر بود، اما برای شخصِ لکس یک شکستِ فاجعهبار به حساب میآمد. این یعنی هنوز در برابرِ آن ۲۰ درصدِ باقیمانده ضعیف بود.

او نمیخواست فقط از تودهٔ مردم قویتر باشد؛ باید به بهترینِ مطلق تبدیل میشد. در غیرِ این صورت، در موقعیتهایی مثلِ وضعیتِ فعلیاش که بهترینهای سراسرِ قلمرو دورِ هم جمع شده بودند، قطعاً کسانی از میانِ آن ۲۰ درصد پیدا میشدند که بتوانند دفاعش را درهم بشکنند.

تفاوتِ بینِ فوقالعاده بودن و بهترینِ مطلق بودن، در این بود که بتواند حتی بر آن نژادهای استثنایی غلبه کند؛ نژادهایی که برتریهای ناعادلانهای نسبت به انسانها داشتند، مثلِ خودِ اژدهایان.

اژدهایی که انگار از شعلههای بنفش ساخته شده بود، از کارساز بودنِ حملهاش جا نخورد. در عوض، همین که مجبور شد برای شکستنِ یک مانعِ ناچیز تا این حد جدی شود، به او ثابت کرد که درگیر شدن با لکس در زمانِ ضعفش، هوشمندانهترین کارِ ممکن بوده است.

در یک چشمبههمزدن فاصلهاش با لکس را پر کرد، در حالی که بدنش زیرِ فشارِ قدرتی که به کار میگرفت، منقبض شده بود.

انفجارِ عظیمی رخ داد که خشکی را بارِ دیگر خرد کرد و ابرِ عظیمی از گردوخاک را به هوا فرستاد. آرایهٔ لکس تا پیش از این از منطقهٔ اطرافش محافظت میکرد، اما حالا که بالاخره درهم شکسته بود، آتشفشانی در آنجا نیز فوران کرد و صاعقهها چنان از آسمان باریدند که گویی با گدازهها سرِ جنگ داشتند.

انگار نبردی عظیم میانِ زمین و آسمان در گرفته بود و بقیه داشتند تاوانش را پس میدادند. در این لحظه، قوانینِ نسبتاً راکدِ این منطقه نیز به لرزه افتاده بودند. برخلافِ انرژیها که پیوسته در جریان بودند، قوانین معمولاً محکم و ثابت سرِ جایشان میماندند.

اما خطرِ اصلیِ این کاخ در این بود که تحریکِ بیشازحد میتوانست قوانین را متزلزل کند و این دقیقاً همان لحظهای بود که آشوبِ واقعی به پا میشد. چه خوب و چه بد، انگار منطقه داشت به همین سمت پیش میرفت.

جفری که از اژدها فاصله گرفته بود، با اخم به منطقهٔ انفجار چشم دوخت. از پای درآوردنِ یک اژدها کارِ سختی بود. با این حال، اگر در این کار شکست میخورد، هویتِ واقعیاش بهعنوانِ یک وایورن فاش میشد. و اگر این اتفاق میافتاد، خیلی چیزها به خطر میافتاد.

با این حال، اگر برای از پای درآوردنِ اژدها وضعیت را از این هم خطرناکتر میکرد، امنیتِ خودش به خطر میافتاد.

وایورن از قبل داشت به برنامههای آیندهاش فکر میکرد که با فرونشستنِ غبار، مردمکِ چشمانش تنگ شد.

جفری انتظار داشت ویرانی ببیند، که البته کم هم نبود، اما چیزی که انتظارِ دیدنش را نداشت، تصویرِ اژدهای بنفش بود که در حالتِ سجده جلوی لکس روی زمین فشرده شده بود.

اژدها سعی داشت بلند شود. واقعاً تمامِ تلاشش را میکرد تا مقاومت کند، اما نیرویی نامرئی او را پایین نگه داشته بود.

شتابِ خالصِ حملهاش باعث شده بود به لکس برخورد کند. با توجه به تیزیِ چنگالها و حرارتِ شعلههایش، جای تعجب نداشت که سوراخی روی لباسِ لکس سوخته بود. با این حال، آسیب به همینجا ختم میشد؛ لکس تا حدِ زیادی سالم مانده بود.

معلوم نبود پوستِ سوختهٔ روی سینهٔ لکس بهخاطرِ مصیبتِ آتشِ خودش است یا حملهٔ اژدها. در هر صورت، چنین آسیبِ ناچیزی حتی روی یک فانی هم اثری نداشت، چه رسد به لکس.

دلیلِ اینکه وضعیت اینگونه رقم خورده بود، ساده بود. لکس کنترلِ کاملِ تنش را از دست داده بود، چرا که حس میکرد حتی خاطراتش هم دارند میسوزند. در نتیجه، تنش تمامِ محدودیتهایش را رها کرد و منطقهای دهفوتی در اطرافِ لکس به محدودهٔ اقتدارِ مطلقِ او تبدیل شد.

چیرگیِ او، که مدتها آموزش دیده و صیقلش داده بود، آن هم نه فقط با استفاده از یک اژدهای جاودانهٔ بهشتی بلکه با هالههای قدرتمندِ دیگر، و ناگفته نماند تقویتهای طبیعیای که هالهاش از صعودِ شخصیاش در طیفِ عروجِ هستی بهواسطهٔ پیوند با لوتوس و جذبِ رزین آشوب کهربایی دریافت کرده بود، با تمامِ قوا در این منطقه رها شد.

درست مثل زمانی که لکس برای اولین بار با تنِ پلوایلین روبهرو شد و در برابرِ هیبتِ اژدهای او قرار گرفت، اژدهای بنفش هم با چیرگیِ لکس روبهرو شد. تفاوت این بود که آن زمان، هیبتِ اژدهای پلوایلین در حالتِ آرامی قرار داشت، بماند که روحش را هم بهکلی از دست داده بود و همین تنها دلیلی بود که لکس اصلاً میتوانست تحملش کند. لکس اصلاً آرام نبود، چرا که تمامِ وجودش میسوخت، و همین باعث شد چیرگیاش با تمامِ قوا، هرچند در منطقهای کوچکتر، رها شود. در نهایت، از آنجا که لکس میدانست اژدهایان را عصبانی کرده، بهطورِ خاص تمرین کرده بود تا چیرگیاش در برابرِ آنها مؤثرتر شود.

همهٔ اینها باعث شد که لکس، تنها از طریقِ هالهٔ خالص و ناخودآگاهش، یک اژدها را به زانو درآورد.

با دیدنِ این صحنه، هر ذره از عقلی که جفری بازیافته بود، بهکلی دود شد و به هوا رفت. میدانست که طبقِ عادتش، لکس را بیش از حد تحریک کرده بود. تفاوت در این بود که برخلافِ هر انسان و موجودِ ضعیفِ دیگری که تا به حال تحریکشان کرده بود، لکس واقعاً تواناییِ صدمه زدن به او را داشت.

در حالی که داشت به اقدامی از سرِ ناچاری فکر میکرد، برقی خطرناک در چشمانش درخشید. اما آنقدر روی لکس تمرکز کرده بود که متوجه نشد در دوردست، انسانِ دیگری آرامآرام به او نزدیک میشود؛ انسانی با درخششِ فلزی.