چپتر 1235: ناامیدکننده

لری واقعاً فکر میکرد با ترومای دیدار با آن مردِ پیر و پخته در زمین کنار آمده است. همان کسی که او و مارلو برای دستگیریاش رفته بودند... همان کسی که اسبابِ نابودیِ کلِ خاندانِ درشاو را فراهم کرده بود. همان کسی که بازماندگان را ربوده بود. روزهایی بود که لری واقعاً حس میکرد با این خاطره کنار آمده است: خاطرهٔ آن مرد که به او گفت زمین را ترک کرده و در عین حال تمامِ خانوادهٔ لری را ربوده است.

جفری، آن عوضیِ پیر و روانی، جنگهای بیشماری را در زمین فقط برای سرگرمیِ خودش به راه انداخته بود و هنگامِ ترکِ سیاره، همان کسی بود که تهاجمِ هوشِ مصنوعی را تحریک کرد؛ تهاجمی که در نهایت به شرایطِ کنونیِ آن سیاره منجر شد.

بیشترِ ساکنانِ اصلیاش رفته یا مرده بودند، و بازماندگان پیروانِ مؤمنِ چند ایزد بودند که از آنها برای استخراجِ انرژیِ ایزدی استفاده میکردند تا سوختِ جنگِ خودشان علیه هوشِ مصنوعی را تأمین کنند.

اما هر چقدر هم تلاش میکرد، هیچوقت نمیتوانست واقعاً فراموش کند. به همین دلیل، وقتی رافائل، پسرِ مارلو، ناگهان با او تماس گرفت و ادعا کرد ردی از جفری پیدا کرده، لری هر کاری از دستش برمیآمد انجام داد تا نقشهٔ رافائل را پیش ببرد.

ظاهراً رافائل میخواست جلوی جفری را بگیرد چون اطلاعاتِ محرمانهای داشت که نشان میداد جفری قصد دارد کاری هزاران بار بدتر از آنچه در زمین کرده بود، انجام دهد. لری اهمیتی نمیداد. فقط انتقام میخواست... و شاید اینکه واقعاً بفهمد آیا خانوادهاش اصلاً زندهاند یا نه.

رافائل کاملاً روشن کرده بود که خودِ لری نمیتواند آسیبی به جفری برساند، چون سطحِ قدرتش حتی نزدیک به او هم نبود. اما کاری بود که جفری میتوانست انجام دهد و هیچکسِ دیگری قادر به انجامش نبود، و این میتوانست کمکِ بزرگی برای از پای درآوردنِ او باشد.

بنابراین به وایورنِ هیولاوار در دوردست نزدیک شد، در حالی که باورش کمی سخت بود که این همان مردی است که نابودیِ کلِ زندگیِ لری را برنامهریزی کرده بود. البته، خودِ لری هم دیگر یک انسانِ ساده نبود، پس تصورِ اینکه دیگران هم اصلاً ساده نباشند کارِ سختی نبود.

لری تمامِ تنش را به فلز تبدیل کرد و هرگونه مادهٔ آلی را در تنش از بین برد، و به این ترتیب تمامِ نشانههای یک موجودِ زنده را پنهان کرد. این کار برای او ساده بود، اما در پنهان شدن از دیدِ تزکیهگرانِ سطحبالاتر بهطرزِ شگفتانگیزی مؤثر واقع میشد. حسهای روحیِ آنها اغلب او را فقط بهعنوانِ تکهفلزی حس میکردند که با زمین یکی شده بود.

به این ترتیب، توانست بدونِ اینکه اصلاً جلبِ توجه کند به جفری نزدیک شود - بهخصوص که حواسِ وایورن پرت بود. سپس، بیصدا روی زمین دراز کشید، تنش به جیوه تغییرِ شکل داد و بعد آرامآرام بهسمتِ پاهای وایورن حرکت کرد.

این حساسترین بخشِ ماجرا بود. لری از درونِ فرمِ مایعش، مایعی فلزی و سبزرنگ بیرون داد که آن را بهآرامی روی زمینِ اطرافِ وایورن کشید. کافی بود وایورن حتی کسری از اینچ جابهجا شود تا با آن فلز علامتگذاری شود.

چند لحظه بعد، بهخاطرِ یک لرزشِ بهشدت قوی، وایورن پاهایش را جابهجا کرد و بیآنکه متوجه شود، روی مایعِ فلزیِ سبز قدم گذاشت. ناآگاهانه، یک قدم به نابودیِ خودش نزدیکتر شده بود.

لکس، در این میان، داشت صفا میکرد. البته، ذهن، تن و روحش داشتند جزغاله میشدند، اما درد دیگر برایش اهمیتی نداشت. بعد از اینکه کنترلِ تنش را از دست داد، طولی نکشید که تمامِ تنش به حرارتی که او را میسوزاند آلوده شد. دودِ سیاه هر لحظه بیشتر از شکافهای پوستش بیرون میزد و لکس حس میکرد وجود داشتن یعنی رنج کشیدن.

همچنین حس میکرد کلیدی برای خاموشکردن در دسترسش است. تا وقتی خودش میخواست، میتوانست آن کلید را فشار دهد تا درد پایان یابد. رنجش به پایان میرسید. رهاییِ شیرینِ مرگ نصیبش میشد. با اینکه میتوانست درک کند چرا دیگران ممکن است وسوسه شوند، اما اصلاً حوصلهاش را نداشت.

حتی آنقدرها هم طول نکشید. حتی واردِ خلسهای بیفکر که در آن زمان معنایش را از دست بدهد یا چیزی شبیه به آن نشد. خیلی زود، بازگشتِ ذهنش را به تنش حس کرد و بهجای خلأیی بیپایان، میتوانست روی تنش تمرکز کند.

اولین چیزی که متوجه شد این بود که انگار وزن کم کرده بود، که اتفاقِ خوبی بود. دیگر جرئت نمیکرد وزنِ واقعیاش را چک کند، اما مطمئن بود که همین حالا هم از یک تُنِ واقعی گذشته است.

اما گذشته از آن، متوجه شد روندِ تبدیلی که با آذرخش شروع شده بود، با مصیبتِ آتش جلوتر رفته است.

انگار آذرخش فقط این روند را در لایهٔ بیرونیِ تنش آغاز کرده بود، درحالیکه مصیبتِ آتش آن را در اعماقِ درونش تکمیل میکرد. فقط اینکه هنوز کامل نشده بود.

لکس کمکم بازگشتِ کنترلش را روی تنش حس میکرد و میفهمید که وضعیتش افتضاح است. واقعاً باورنکردنی بود که سوختگی تا چه حد عمیق و یکدست پخش شده بود. میتوانست ببیند که این چطور تقریباً هر کسِ دیگری را از پای درمیآورد.

چه خوب و چه بد، میتوانست پایانِ روندِ سوختن را حس کند و اینکه تنش داشت نوعی ارتباط با خودِ جهان برقرار میکرد، و موجِ عظیمی از نشاط به تنِ زغالشدهاش سرازیر میشد و آن را از نو سرشار از قدرت و زندگی میکرد. اما در عینِ حال، حسی توخالی داشت.

بهعنوانِ کسی که مدتی بود با قوانین سروکار داشت، میتوانست بفهمد که تنش اکنون میتواند با قوانین کار کند. اما از آنجا که خاصیتی برای قوانین داشت، همیشه میتوانست این کار را بکند. فقط الان در آن بهتر شده بود.

این... ناامیدکننده و گیجکننده بود. لکس انتظارِ خیلی بیشتری داشت.

وقتی نشاط به درونش سرازیر شد و تنِ ازدرونسوختهاش شروع به دگرگونی و تبدیلشدن به چیزی بسیار عظیمتر کرد، سعی کرد بفهمد چه چیزی کم است.

اما مهمتر از آن، نشاط — اگر اصلاً کلمهٔ درستی برای نوعی انرژی بود که تن، ذهن و روحش را بینقص بازسازی میکرد و آنها را به سطحی کاملاً جدید ارتقا میداد — شروع به متراکمشدن و تبدیلشدن به چیزی جامد در درونش کرد، اما درست در آستانهٔ شکلگیری، ارتباطش با آن قویتر شد و لکس ناگهان فهمید چه چیزی کم است.

تنش تبدیل شده بود، اما باورش شکل نگرفته بود. اکنون، با در اختیار داشتنِ این نشاطِ جاودان، میتوانست مستقیماً هر باور یا باورهایی را که میخواست شکل دهد. اما شرطی در کار بود.

مقدارِ انرژیای که به آن دسترسی داشت محدود بود، بنابراین بهازای هر باوری که شکل میداد، انرژی را بهطور مساوی تقسیم میکرد.

اهمیتی نداشت. از قبل میدانست چه میخواهد، و آن فقط یک باور بود. انرژی همگرا شد و لکس سرانجام به باوری که مدتها در تلاش برای تصمیمگیری دربارهاش بود، شکل داد.