چپتر 1243: ریسکِ حساب‌شده

لکس حس کرد غریزهاش هشدار میدهد و مو بر تنش سیخ شد. سه مصیبتِ اول برای لکس چندان مشکلی نبودند. بهجز آخرین حملات که به توجهش نیاز داشتند، تا حدِ زیادی میتوانست نادیدهشان بگیرد.

با این حال، حتی پیش از اولین ضربهاش، لکس از مصیبتِ چهارم احساسِ خطر کرد. این هم چیزی بود که از آن خبر داشت. در حالی که عوالمِ جاودان به لایههایی تقسیم میشدند، هر مجموعهٔ سهتایی گروهِ کوچکی تشکیل میداد.

از لایهٔ ۱ تا ۳، یک جاودانه در مرحلهٔ اولیهٔ عالمش در نظر گرفته میشد. ۴ تا ۶ بخشِ میانیِ عالم بود، در حالی که ۷ تا ۹ اوجِ عالم محسوب میشد. در عینِ حال، دشواریِ مصیبت برای هر مرحله به همان نسبت افزایش مییافت.

حالا که با مصیبتِ چهارم روبهرو بود، لکس واقعاً احساسِ خطر میکرد. دلیلش این نبود که لکس برای تحملِ آن بهاندازهٔ کافی قوی نیست. اصلاً اینطور نبود. به این دلیل بود که پس از جاودانهشدن، فرصتی نداشت تا تنش شفا یابد و به اوجِ جدیدش برگردد. با وجود اینکه در خطری نبود، مصیبتِ آتش او را بهشدت ضعیف و خسته کرده بود.

همچنین کمی بیانصافی بود که از کسی که تازه واردِ عالمِ جاودان شده بود، بخواهند با مصیبتِ لایهٔ چهارم روبهرو شود.

لکس گذشته از یادگیریِ نحوهٔ دستکاریِ مؤثرِ قوانین، هنوز حتی محدودیتها و تواناییهای تنش را درک نکرده بود. کاملاً مطمئن بود کارهایی که میتواند بکند، بسیار بیشتر از چیزهایی است که تا به حال کشف کرده است. هرچه باشد، مادهای در سطحِ دائو جذب کرده بود. مطمئن بود جهشهای چشمانش ربطی به این موضوع دارد. کاوشِ بیشتر، نتایجِ بسیار بیشتری به همراه میداشت.

اما منصفانه بودن یا نبودنش چندان اهمیتی نداشت. از آنجا که مصیبت فرا رسیده بود، با آن روبهرو میشد. در واقع، ناگهان چیزی به یاد آورد.

او در مهمانخانهاش اتاقهای مصیبت داشت، اما برای ارتقای بیشترِ آنها باید خودش انواعِ مختلفِ آذرخش و آتش را جمعآوری میکرد. با خود فکر کرد آیا میتواند آذرخشِ مصیبتِ واقعی را به چنگ بیاورد.

لکس به انگشترِ فضاییاش دسترسی پیدا کرد، یک اسپریِ تنفسی بیرون آورد و آن را در دهانش پاشید. این یکی از اقلامِ فراوانی بود که از قبل برای این مبارزه آماده کرده بود. لکس آنقدر مغرور نبود که باور کند میتواند بدونِ کمک به مصافِ چنین سازمانِ عظیمی برود، بنابراین بهترین و مؤثرترین داروهای موجود برای جاودانههای زمینی را از فروشگاهِ بینهایت تهیه کرده بود.

بیدرنگ هجومی از انرژی وجودش را پر کرد و شروع به شفای او کرد. حرف از شفا شد، آیا شفای خودش نباید حتی بهتر از قبل میبود؟ برای فهمیدنش باید آزمایش میکرد.

نگاهش را به سمتِ جفری که فرار کرده بود چرخاند. اما فاصله برای لکس معنایی نداشت. آنی به کنارِ جفری منتقل شد، در حالی که شمشیرش کاملاً پوشیده از نیتِ شمشیر و چیرگی بود، و با همان قدرت و شدتی که در برابرِ جانورِ آذرخش به کار برده بود، ضربه زد.

میخواست وایورن فکر کند لکس بهخاطرِ مصیبت تحتِ فشار است، بنابراین برای از میان برداشتنش عجله دارد.

با این حال، در کمالِ تعجبِ لکس، این بار شمشیرش با وجودِ اینکه از تمامِ حملاتِ قبلیاش قویتر بود، وایورن را نشکافت. سپری خاکستری جلوی جفری ظاهر شد و از او محافظت کرد.

وایورنِ سوخته با صدایی گرفته و سنگین، در حالی که چشمانش کاملاً سرخ بود، گفت: «گیرت آوردم!»

سیزده هیکلِ دیگر دورِ لکس ظاهر شدند، که هر کدام در مرحلهٔ میانیِ عالمِ جاودانِ زمینی بودند و هالهای قدرتمند از خود ساطع میکردند، گویی حملاتی قدرتمند را در آستین نگه داشته بودند.

هیچ مکثی در کار نبود و لکس زمانی برای واکنش نداشت. پیش از آنکه حملاتشان را رها کنند، قفسی دورِ همهٔ آنها شکل گرفت و لکس را به دام انداخت. همزمان، گویی خودِ ابرها با مهاجمان هماهنگ بودند، اولین ضربه از ۳۶ ضربهٔ آذرخشِ او برای مصیبتِ چهارم فرود آمد.

جفری که در خفا ترسیده بود لکس در تلهشان نیفتد، غرررشی سر داد و با رها کردنِ حملاتِ خودش، تمامِ احساساتش را بیرون ریخت.

لکس از طریقِ حسِّ روحیاش گفت و مطمئن شد همهٔ مهاجمان صدایش را میشنوند: «این قفس یهکم کوچیکه. بیایید بزرگترش کنیم.»

هیکلش زیرِ رگبارِ شعلهها، ضرباتِ شمشیر، موشکها، مجازاتِ ایزدی و ضرباتِ آذرخش قابلِ رؤیت نبود، اما صدایش واضح و آسوده به گوش میرسید.

صدایش در میانِ آن هیاهو طنینانداز شد: «کورهٔ آسمان.» و مانع همهٔ آنها را در درونِ خود به دام انداخت.

بقیه چیزی حس نکردند، اما جفری ناگهان حس کرد شکارچیِ درندهای به او چشم دوخته است. این حسی بود که در تمامِ عمرش تجربه نکرده بود!

در حالی که لکس در برابرِ جفری خودداری میکرد، دلیلی نداشت با بقیه هم همین کار را بکند. این میتوانست تمرینِ خوبی برای عادت کردن به کشتنِ جاودانهها باشد. با وجودِ اینکه جفری را دست انداخته بود، اما سؤالاتش واقعی بودند. کشتنِ جاودانهها اصلاً آسان نبود و او هنوز قلقش را به دست نیاورده بود.

دقیقاً چه چیزی زندگیِ آنها را نگه میداشت؟ در فانیها میشد به تن، ذهن و روح حمله کرد و از آنها برای کشتنشان بهره برد، اما حس میکرد برای جاودانهها ماجرا پیچیدهتر است. نحوهٔ استفادهشان از قوانین غیرقابلپیشبینی بود و هیچ راهی نبود که بداند آیا جایی برای خودشان نسخهٔ پشتیبان آماده کردهاند یا نه. هرچه باشد، حتی لکس هم پیش از اینکه جاودانه شود یک کلون داشت، پس امکاناتِ یک جاودانه باید خیلی بیشتر میبود. خوشحال بود که کسی را برای آزمایش کردن گیر آورده است.

به هیکلی که درست کنارِ جفری بود چشم دوخت. هر سیزده جاودانه ظاهرشان را پوشانده بودند، انگار میخواستند هویتشان را مخفی کنند، اما بعضی چیزها را نمیشد پنهان کرد. کسی که لکس هدف گرفته بود پالتویی سیاه به تن داشت، با این حال دُمِ بلند و براقی از پشتِ پالتویش بیرون زده بود و در هوا تاب میخورد.

تصمیم گرفت حد و مرزِ دوزخِ طلایی را روی او امتحان کند. به کنارش تلهپورت کرد و حملاتِ بیشماری را که روی سپرهای دورِ خودش میبارید، پشتسر گذاشت.

نه تکجملهٔ خفنی در کار بود، نه تکگویی و نه هیچچیزِ دیگری از این دست. لکس بیدرنگ دوزخِ طلایی را بیرون داد و تمامِ تنِ هدفش را نشانه گرفت، با این حال سپرِ خاکستریِ آشنایی جلویش ظاهر شد و با وجودِ اینکه شعلهها خودِ سپر را در بر گرفتند، جلوی آتش را سد کرد.

جفری با پیروزمندی غرید: «بیفایدهست! فکر میکنی درافتادن با ما آسونه؟ این سپرها رو یه جاودانهٔ آسمانی ساخته! هرچقدر هم قوی باشی، نمیتونی...»

لکس به او امان نداد حرفش را تمام کند. از آنجا که این سپرها را یک جاودانهٔ آسمانی ساخته بود، در حالِ حاضر واقعاً فراتر از توانِ لکس برای درهمشکستن بودند. اما لکس هم دستِ خالی نبود.

موشکِ غولآسایی را بالای سرش احضار کرد؛ یکی از همان موشکهای متعددی که از پلوایلین دزدیده بود، و آن را بهسمتِ یکی دیگر از آنها پرتاب کرد. همزمان، به بیرون از کورهٔ آسمان تلهپورت کرد، درست بهموقع تا یک آذرخش مستقیم توی صورتش بخورد!

لکس نالهای کرد، اما از فرار دست نکشید! اصلاً دلش نمیخواست خودش را در برابرِ حملهای در سطحِ جاودانهٔ آسمانی محک بزند!

ناگهان لکس متوقف شد. یا دقیقتر بگوییم، با لرزیدنِ فضای درونِ آن منطقه، تواناییِ تلهپورتِ او بهزور متوقف شد. حتی به نظر میرسید ابرِ مصیبت هم کمی تحتتأثیرِ این تغییر قرار گرفته است، هرچند مصیبت آنقدر قویتر شد تا توانست این نفوذِ خارجی را نادیده بگیرد.

درست در لحظهای که حس کرد کورهٔ آسمان فروریخته است، به پشتِ سرش نگاه کرد و مردمکهایش تنگ شد! او... هیچچیز ندید!

چیزی برای دیدن نبود، چرا که سیاهچالهٔ کوچکی پدیدار شده بود و داشت حتی نور را هم به درونِ خودش میکشید!

لکس در دم به فرمِ روحیاش تغییرِ شکل داد و سعی کرد از طریقِ سطحِ روح فرار کند، اما بیفایده بود. سیاهچاله درونِ سطحِ روح هم حضور داشت و لکس آرامآرام حس کرد دارد بهسمتِ سیاهچاله کشیده میشود. همان لحظه با خودش فکر کرد که شاید استفاده از موشک کمی زیادهروی بوده است.

اما ریسکِ حسابشدهای کرده بود و اطمینان داشت که جفری راهی برای متوقف کردنِ این وضعیت دارد. هرچه باشد، جفری خیلی بیشتر از لکس به سیاهچاله نزدیک بود. اگر تا الان نمرده بود، جلوی سیاهچاله را میگرفت. اگر هم مرده بود... خب، لکس بیدرنگ به مهمانخانهٔ نیمهشب برمیگشت!

آذرخشی به لکس برخورد کرد که بهنحوی در برابرِ کششِ سیاهچاله مقاومت میکرد، با این حال این تنها چیزی بود که توانِ مقاومت در برابرِ آن کشش را داشت و تازه آن هم به این دلیل بود که کششِ گرانشیِ این سیاهچالهٔ کوچک کمتر از ۱٪ِ یک سیاهچالهٔ واقعی بود.

اقیانوسِ گدازهای که خشکیِ عظیم را پوشانده بود ناگهان یکپارچه بالا آمد و خودِ خشکی هم شروع به تغییرِ شکل کرد.

وقتی دید حتی قوانینِ این مکان هم دارند به درونِ سیاهچاله کشیده میشوند تا بخشی از آن شوند و قویترش کنند، نمیدانست باید بترسد یا تحتتأثیر قرار بگیرد. با این حال، پیش از آنکه سیاهچاله واقعاً جان بگیرد، ناگهان متوقف شد.

ناپدید شد، انگار که از اول هم آنجا نبود!

با تلهپورت به مکانِ اولیهاش و دیدنِ آن ویرانی، چشمانِ لکس برق زد. در کمالِ تعجب، از سیزده نفر، یازده نفر هنوز آنجا بودند. سپرهای خاکستری و استتارشان از بین رفته بود، اما دستکم به نظر میرسید آسیبی ندیدهاند.

برای یک بار هم که شده، لکس تحتتأثیر قرار گرفت. اما قصد نداشت از آنها بپرسد چطور این کار را کردهاند. در عوض، یک بارِ دیگر دوزخِ طلایی را رها کرد.