چپتر 1247: مصیبتِ دوگانه

جاودانهها با وحشت به لکس نگاه کردند. با چه جور هیولایی روبهرو بودند؟ چطور ممکن بود یک جاودانهٔ جدید و تنها، در برابرِ تلاشهای متمرکزِ نُه جاودانه که باورهایشان را برای یک هدفِ واحد روی هم گذاشته بودند، بجنگد؟

چطور ممکن بود لکس به این راحتی به باورش تجسّد ببخشد؟ حتی اگر کسی از مزایای تجسّد بخشیدن به باورهایش خبر داشت، رسیدن به آن در عمل اصلاً آسان نبود!

اما این، بهنوعی، از مزایای یک باورِ ساده و واحد بود. همنوا شدن با آن بسیار سادهتر بود. در نتیجه، تطبیقپذیریِ باورهای پیچیدهتر را نداشت.

جاودانهها واقعاً در شوک بودند، اما با گوش دادن به توصیهٔ جفری، از قبل برای شکست برنامهریزی کرده بودند. به همین دلیل بود که تنها نُه جاودانه برای احضارِ ستون با هم همکاری کردند، نه دَه نفر. نفرِ دهم داشت حملهٔ بعدیشان را آماده میکرد.

با این حال، تأخیرِ لحظهایِ ناشی از شوکشان، فرصتِ ادامهٔ حمله به لکس را از آنها گرفت.

حالا که لکس راهِ جدیدی برای حمله به باورها، راهِ جدیدی برای استفاده از قوانین و راهِ جدیدی برای استفاده از باورش یاد گرفته بود، میخواست آن را امتحان کند. بهخصوص که درکِ ذاتیِ چیزی به نامِ محدودهٔ اقتدار را به دست آورده بود.

بهبیانِ ساده، محدودهٔ اقتدار ناحیهای بود که در آن قوانین کاملاً تحتِ کنترلِ یک جاودانه قرار داشت. این موضوع لکس را به یادِ محدودههای اقتدارِ مُهرشده میانداخت؛ نواحیای که کاملاً از دنیا جدا بودند و گاهی قوانینِ خاصِ خودشان را داشتند.

در هر حال، مفهومِ محدودههای اقتدار بسیار جالب بود و لکس میتوانست از طریقِ تجربهٔ بسیار اخیرش درک کند که چرا ناحیهای که در آن به هیچ قانونی دسترسی نداشت، خطرناک است. بهبیانِ ساده، نُه جاودانه به هم پیوسته بودند تا لکس را درونِ یک محدودهٔ اقتدار قرار دهند.

لکس حس میکرد که در حالتِ عادی، جاودانههای زمینی احتمالاً نمیتوانند محدودههای اقتدار را کنترل کنند. این قابلیت بیش از حد قوی به نظر میرسید، بماند که او قبلاً هرگز چیزی دربارهاش نشنیده یا با آن روبهرو نشده بود.

او مشتاقانه منتظرِ آزمایشِ میزانِ کاراییِ آن بود، هرچند حس میکرد محدود کردنش به یک قانونِ واحد بسیار حیف است. اگر میتوانست چند قانونِ دیگر را در آن بگنجاند و شاید حتی عناصری از چیرگی و دوزخِ زرینش را به آن اضافه کند، منظرهای باورنکردنی برای تماشا میشد. اما گفتنش راحتتر از انجام دادنش بود.

حتی خودش هم میدانست که تنها دلیلِ اینکه الان میتوانست محدودهٔ اقتدارش را حفظ کند، تقویتِ موقتیِ همان یک باورش بود. بدونِ آن، لکس دیگر نمیتوانست از محدودهٔ اقتدار استفاده کند.

او همچنین شکِ پنهانی داشت که استفاده از محدودهٔ اقتدار برایش از حالتِ عادی راحتتر است، چون تا حدودی وضعیتِ یک قلمروی نوپا را داشت که طبیعتاً حاویِ قوانین بود.

لکس بیدرنگ حرکت کرد و سه تن از جاودانهها را به داخلِ محدودهٔ اقتدارش کشاند؛ جایی که تنها قوانینِ موجود مربوط به دفاع بود و قدرتشان را سلب میکرد تا درست به همان اندازهای ضعیف شوند که لکس چند لحظه پیش بود.

آنها هم مبهوت بودند و هم وحشتزده، اما دقیقاً به همان دلیلی که لکس نتوانسته بود فرار کند، راهِ گریزی نداشتند. با اینکه میدویدند و با بیشترین سرعتِ خود حرکت میکردند، مسافتی که در واقع طی میکردند ناچیز بود.

لکس شمشیرش را محکم گرفت و آمادهٔ حمله شد، اما نقصی در محدودهٔ اقتدارِ خودش کشف کرد. این محدوده تنها شاملِ قوانینِ دفاع بود، یعنی حتی حملاتِ خودش هم بیاثر میماند!

مهم نبود، راضی بود که به این جاودانهها همانطور حمله کند که آنها به او حمله کرده بودند. لکس با چشمِ راستش سپرهای محافظی دورِ جاودانهها ظاهر کرد و آنها را در امنترین جای ممکن قرار داد. آنقدر امن بود که حتی اگر میخواستند هم نمیتوانستند تکان بخورند، چرا که حصارهایشان هیچ فضایی برای حرکت باقی نمیگذاشت — درست مثلِ زمانی که لکس برای کنترلِ فضا در میخانهٔ نیمهشب به آرایهها متوسل میشد.

باورش سخت بود که حالا میتوانست خودش بهتنهایی چنین کارهایی بکند.

وقتی سه جاودانه را در حصارها گیر انداخت، بیدرنگ محدودهٔ اقتدار را تا جای ممکن تقویت کرد. این کار را با کوچککردنِ اندازهٔ محدودهٔ اقتدار تا حدِ امکان انجام داد تا انرژیِ کمتری هدر برود، و همزمان حرکاتِ فنونِ نگهبانِ استوار را پیوسته تمرین کرد.

رنگ از چهرهٔ سه جاودانه پرید و خون از پوستِ یکی از آنها بیرون زد، گویی تمامِ تنش تحتِ فشار بود.

جاودانههایی که بیرون بودند از بهت درآمدند و خشمگینانه به لکس حمله کردند، اما بیفایده بود. حملاتشان بهمحضِ ورود به محدودهٔ اقتدارِ او، قدرتشان را از دست میدادند و محو میشدند.

جفری که از دور همهچیز را تماشا میکرد، چهره در هم کشید و در ذهنش به فکرِ طراحیِ نقشهٔ فرار افتاد. بدش نمیآمد متحدانش را رها کند.

سرانجام بقیه هم همان استیصالی را حس کردند که مدتها بود گریبانِ جفری را گرفته بود.

یکی از آن سه جاودانه مُرد و تنش چنان منفجر شد که گویی بمبی درونش کار گذاشته بودند؛ دو نفرِ دیگر هم دستِکمی از او نداشتند.

چشمانِ لکس برق زد، چرا که سرانجام راهِ دیگری هم برای کشتنِ جاودانهها پیدا کرده بود، هرچند این روش هم در نهایت باورها را هدف میگرفت.

ایدهٔ بعدیاش آزمایش روی ذهن بود، تا روی شخصیتشان اثر بگذارد و وادارشان کند برخلافِ باورهایشان رفتار کنند. کنجکاو بود بداند این کار چه تأثیری رویشان میگذارد.

اما پیش از آنکه دو جاودانهٔ دیگر بمیرند، پیش از آنکه بقیهٔ جاودانهها راهی برای رفعِ تهدیدِ لکس پیدا کنند، و پیش از آنکه لکس نقشهٔ حملهٔ بعدیاش را نهایی کند، تغییری رخ داد.

صاعقهای از مصیبتِ چهارمش به لکس زد، اما محدودهٔ اقتدارش بهراحتی جلوی آن را گرفت. اما بلافاصله پس از آن اتفاقی افتاد که اصلاً قرار نبود ممکن باشد، چه برسد به اینکه رخ بدهد.

مصیبتِ پنجمِ لکس که قرار بود تنها پس از پایانِ مصیبتِ چهارم آغاز شود، با صاعقهای به او کوبید و محدودهٔ اقتدارش را تا مرزِ درهمشکستن برد!

همه مات و مبهوت ماندند، از جمله خودِ لکس!

آخر چطور... چطور داشت همزمان دو مصیبت را از سر میگذراند؟

هیچ منطقی نداشت، اما جاودانهها غرقِ شادی شدند و جفری نقشههای فرارش را به تعویق انداخت. شاید امیدی برای شکستدادنش وجود داشت.

لکس اما اخم کرد. اوضاع داشت از کنترل خارج میشد. بهتر بود خانهتکانیِ بهاریاش را سرعت ببخشد.

نفسِ عمیقی کشید و گذاشت محدودهٔ اقتدارش محو شود. درست وقتی جاودانهها فکر کردند انرژیاش تمام شده، هالهای عمیق و کوبنده از تنِ لکس بیرون زد که حتی از چیرگیاش هم بسیار فراتر بود!

روی کمرِ برهنهٔ لکس، خالکوبیِ یک نیلوفر شروع به شکلگرفتن کرد.