چپتر 1248: مهلت

لوتوس مدتها لکس را همراهی کرده بود و نقشِ مهمی در سفرِ لکس داشت. پیش از هر چیز، لوتوس اولین کسی بود که تنِ لکس را تکامل بخشید و او را قویتر و مقاومتر از دیگران در عالمش کرد؛ کیفیتی که در طولِ عوالمش همچنان ادامه یافت.

زمانهایی بود که سموم را درمان میکرد، نهتنها در بدنِ لکس بلکه در دیگران، انرژیِ اضافی را جذب میکرد تا جلوی منفجر شدنِ لکس را بگیرد، و دفعاتِ بیشمارِ دیگری که بینهایت مفید واقع شده بود.

دیدنِ رفتنش کمی غمانگیز بود، اما در عینِ حال کاملاً مشخص بود که قرار نیست تمامِ عمرش را هم با لکس زندگی کند. دستکم از آنجا که با هم پیوند داشتند، میتوانستند متصل بمانند و همچنان به یکدیگر سود برسانند.

در ابتدا، لکس اینطور فکر میکرد. در واقع، لوتوس از زمانی که تنِ او را ترک کرده بود، حتی بیشتر به لکس کمک میکرد و بازخوردی را که لکس از او میگرفت بهشدت افزایش داده بود. لوتوس، بهخاطرِ حجمِ عظیمِ انرژیِ موجود در قلمرویی که سعی داشت با آن ادغام شود، زمانِ بیشتری را در هوشیاری میگذراند و لکس هم هرازگاهی وقت میگذاشت تا با او گپ بزند.

لوتوس بهطرزِ شگفتانگیزی قدرتمند بود، اما تا جایی که به لکس مربوط میشد، بزرگترین تواناییاش تبدیلِ مستقیمِ انرژی به ماده بود.

این یکی از غیرمنطقیترین تواناییهایی بود که لکس تا به حال اسمش را شنیده بود و کاربردهایش حد و مرزی نداشت.

لوتوس که هنوز نوزاد بود، نمیتوانست توضیح دهد که چطور از این توانایی استفاده میکند، بنابراین فقط پیشنهاد کرد که لکس خودش استفاده از این توانایی را امتحان کند. از آنجا که با هم پیوند داشتند، لوتوس میتوانست تواناییاش را موقتاً با لکس به اشتراک بگذارد.

طبیعتاً لکس علاقهمند بود، اما آنها فهمیدند که تنِ لکس هرچقدر هم که قدرتمند باشد، نمیتواند فشارِ تواناییِ لوتوس را تحمل کند. با وجودِ خاصیتش نسبت به قوانینِ بیشمار و تواناییاش در تحملِ فشارهای عظیم، برخی کارها بود که یک تنِ فانی بهسادگی نمیتوانست انجام دهد.

حالا، این موضوع دیگر جای نگرانی نداشت.

آذرخشهای دوگانه به تنِ لکس برخورد کردند، اما او حتی خم به ابرو نیاورد و تنش هم مثلِ گذشته نسوخت. در عوض، خالکوبیِ لوتوس سریعتر از قبل شروع به شکلگیری کرد، انگار که انرژیِ بیشتری به دست آورده بود.

آخرین جاودانه که از مدتها پیش آماده بود تا لکس را به درونِ حملهٔ بعدیشان بکشاند، سرانجام ضربهاش را زد. او میخواست لکس را به درونِ یک توهمِ خاص بکشاند که با استفاده از قوانینِ بهشدت قدرتمند شکل گرفته و با استفاده از چند گنجینهٔ ارزشمند تقویت شده بود.

با این حال، لحظهای که حملهاش به لکس برخورد کرد، رنگ از چهرهٔ جاودانه پرید و خون سرفه کرد. یکی از باورهایش، همان که برای ایجادِ توهم به کار برده بود، در هم شکست. انگار سعی کرده بود یکی از قوانینِ عمیقترِ جهان را لمس کند؛ قوانینی که جاودانههای زمین صلاحیتِ تماس با آنها را نداشتند.

هیچکس نفهمید چه اتفاقی افتاد یا چرا، اما حسی که لکس از خود ساطع میکرد دیگر در حد و مرزِ یک جاودانهٔ زمینیِ ساده نبود. چشمانِ لکس ناگهان باز شد و به جاودانهای که سعی کرده بود به او حمله کند، نگاه کرد.

لکس حس میکرد که با سطحِ انرژیِ فعلیاش، حداکثر میتواند خالکوبیِ لوتوسِ خود را برای سه ثانیه حفظ کند. پس از آن، انرژیاش کاملاً تخلیه میشد و دیگر بههیچوجه تواناییِ مبارزه نداشت.

لکس فهمید که حتی قلمروی جاودانهٔ زمین هم برای استفاده از تواناییِ لوتوس در خلقِ ماده از انرژی کافی نیست. اما این موضوع اهمیتی نداشت، چون حتی ورود به این حالت هم فقط به یک دلیل، مزیتِ بزرگی برایش محسوب میشد.

او برای تقریباً هر نوع انرژی، مثلِ یک اسفنج بود. میتوانست آنها را بیهیچ قیدوشرطی جذب کند و برای حفظِ خالکوبیِ لوتوسِ خود به کار ببرد. این شاملِ تکتکِ حملاتی میشد که او را هدف میگرفتند. همچنین بهتر میتوانست وضعیتِ خود را که معادلِ یک قلمروی جدید، شکوفا و هوشیار بود آشکار کند و به همین دلیل، همهٔ جاودانهها در اطرافش احساسِ فشار میکردند. این در واقع فشارِ کسی بود که در طیفِ عروجِ هستی بسیار برتر از آنها قرار داشت.

لکس دیگر نمیتوانست آنی منتقل شود، چون انرژیِ زیادی مصرف میکرد؛ پس در عوض بهسوی جاودانهٔ مجروح یورش برد و او را چنگ زد. جاودانه که بر اثرِ جراحتِ اخیرش ضعیفتر از آن بود که فرار کند و زیرِ فشارِ هالهٔ لکس توانِ مقاومت نداشت، تنها تماشا کرد که لکس او را میگیرد.

سپس... سپس لکس راهِ دیگری برای کشتنِ جاودانهها کشف کرد.

لکس که در تنگنای ذخایرِ انرژیِ رو به پایانش قرار داشت، تواناییِ کوچکِ دیگری را به کار بست که از خالکوبی به دست آورده بود: مکیدنِ انرژیِ هر چیزی که لمس میکرد. در کمتر از نیم ثانیه، تمامِ انرژیِ جاودانه کشیده شد و به معنای واقعی کلمه به پوستهای توخالی بدل شد.

باورهایش پژمردند و روحش فقط... فقط خاموش شد. از سوی دیگر، لکس برای حفظِ خالکوبیاش سه ثانیه انرژیِ بیشتر به دست آورد و مجموعِ زمانش را به پنج و نیم ثانیه رساند.

یکی از جاودانهها در حالِ عقبنشینی گفت: «باید مأموریت رو لغو کنیم.» اما ناگهان متوجه شد مانعی راهش را بسته است. این یکی از سپرهای لکس نبود که سدِ راهشان شده بود. بلکه کارِ جفری بود.

لحظهای که لکس شروع به ساطع کردنِ هالهٔ خطرناکش کرد، وایورن هیچ تردیدی به خود راه نداد. مانعِ عظیمی دورِ رفقایش برپا کرد و برای فداکاریشان در خریدنِ زمان برای او، به آنها ادای احترام کرد.

لکس که استیصال و ترسِ جفری را حس میکرد و از آن تغذیه میکرد، لبخند زد. زیرِ بارانی از صاعقهها، راهِ دیگری برای کشتنِ یک جاودانه کشف کرد. لکس که با خالکوبیِ لوتوس قدرت گرفته بود، دریافت که قدرتِ بدنیاش بهکلی به عالمِ دیگری عروج کرده است.

تنها یک سیلی کافی بود تا بر هر قانونی که به یک جاودانه متصل بود کاملاً چیره شود و جلوی استفادهٔ آنها از هر قانونی را بگیرد که اجازه میداد از نابودیِ کامل و مطلقِ تنِ خود بهبود یابند. این کار همچنین مانع از آن میشد که در آخرین لحظه روحِ خود را نجات دهند و آن را از تنِ فعلیشان به تنِ جدید منتقل کنند.

ده ثانیه بعد، با اینکه انرژیِ زیادی برایش باقی مانده بود، خالکوبیِ لوتوس خودبهخود محو شد. انگار در نهایت نمیتوانست از محدودیتِ زمانی فرار کند، اما همین هم بهاندازهٔ کافی خوب بود.

با پاک کردنِ عرقِ پیشانیاش، بهسویی چرخید که جفری فرار کرده بود. وقتش بود که تعقیبش کند.

آن بالا، در آسمان، آخرین صاعقه از چهارمین مصیبتِ او از قبل به یک جانورِ آذرخش تبدیل شده بود، اما هنوز به لکس حمله نکرده بود. در عوض، با چشمانی سرشار از هوش، به ابرها نگاه میکرد تا پنجمین مصیبت به پایان برسد، تا بتواند با یک شریک همراه شود.