چپتر 1249: توهم

رفتوآمد به آزمونِ ابدیت نیازمندِ ابزارهای خاصی بود. هنالی ترتیبی داده بود که این منطقه سالی یک بار بررسی شود، اما جفری طبیعتاً راهِ خودش را برای خروج داشت.

چون نقشهٔ اصلیشان این بود که این مکان را آنقدر خطرناک کنند که همه در آن بمیرند، مسلماً جفری قصد نداشت اینجا بماند. با اینکه این خروج سریعتر از حدِ انتظار بود، اما یک خروجیِ اضطراری از همان روزِ اول آماده شده بود. سفینهای نبود که بتواند از خلأ بگذرد، بلکه کرمچالهای قابلحمل بود که میتوانست بهزور راهی به داخلِ منطقه باز کند.

صرفِ حضورِ کرمچاله در این مکان برای هر جایی که به آن وصل میشد فاجعه به بار میآورد، اما جفری از کِی تا حالا به این چیزها اهمیت میداد؟ تأخیری که گیر افتادنِ بقیهٔ جاودانهها با لکس ایجاد کرد، حتی به او وقتِ کافی داد تا بساطِ فرارش را بچیند و بعد برود.

مشکل اینجا بود که حالا با وجودِ باز شدنِ کرمچاله... به دلیلی نمیتوانست واردش شود!

بهمحضِ اینکه سعی کرد به درگاه نزدیک شود، نوری سبز و نامحسوس از بدنش ساطع شد که او را مجبور کرد فاصلهاش را حفظ کند. اصلاً نمیدانست این نور چیست، از کجا آمده، یا چرا جلوی رفتنش را میگیرد!

با هر ثانیهای که برای ورود تقلا میکرد و ناکام میماند، ترس بیشتر به جانش میافتاد. این کارِ لکس بود؟ به همین خاطر اول بقیه را هدف گرفته بود؟ حتماً بلایی سرش آورده بود تا جلوی فرارش را بگیرد.

هرچه بیشتر به آن فکر میکرد، بیشتر باورش میشد. هرچه باشد، این دقیقاً همان کاری بود که خودش هم میکرد. با هدفش بازی میکرد و از درد و رنجشان در لحظهای که میفهمیدند از همان اول هیچ امیدی نبوده، لذت میبرد. بعد، درست در همان لحظهٔ پی بردن به حقیقت، شخصاً از راه میرسید تا مرگشان را تماشا کند.

لکس ناگهان جلویش ظاهر شد. نگاهی به او و درگاه انداخت و بعد دوباره به او و درخششِ سبزِ روی بدنش خیره شد. نمیفهمید دقیقاً چه خبر است، اما کلیتِ ماجرا دستش آمده بود. چیزی جلوی رفتنِ جفری را میگرفت. این در واقع برخلافِ نقشهاش بود، اما شاید میتوانست از آن به نفعِ خودش استفاده کند.

لکس با بیخیالی گفت: «برو، برو. قول میدم دخالت نکنم.» و واقعاً کنار رفت تا راه را برای جفری باز کند. اما هرچه لکس بیشتر اینطور رفتار میکرد، جفری بیشتر مطمئن میشد که کار، کارِ خودِ اوست.

جفری چهره در هم کشید. از کِی تا حالا او هدفِ توطئه قرار میگرفت؟ از کِی تا حالا او رنج میکشید؟ او کسی بود که برای بقیه نقشه میکشید! او بود که ترس و بدبختی به بار میآورد، نه برعکس!

وایورن با نفرتی عمیق به لکس نگاه کرد. از آنجا که خودش اهلِ نقشه کشیدن بود، طبیعتاً یکی از چیزهایی که خیلی مراقبش بود، این بود که کسی برایش نقشه نکشد. برای روزی که گیر بیفتد نقشههای جایگزین داشت؛ درست مثلِ همین الان!

«پشیمون میشی—» پیش از آنکه وایورن بتواند نفرینش را کامل کند، لکس سیلیِ محکمی به صورتِ خزندهمانندش زد. چون خالکوبیِ نیلوفر از بین رفته بود، این سیلی برای پایان دادن به زندگیاش کافی نبود، پس خطری جانش را تهدید نمیکرد.

لکس با صدای بلند پرسید: «این رو قبلاً نشنیده بودم؟ ولی هنوز اینجام. اما تو... نمیدونم چقدر دیگه دووم میاری.»

لکس بهجای اینکه برای کشتنش دستبهکار شود، کارِ دیگری کرد. گردنِ وایورن را گرفت و به افکارش رخنه کرد. هرچند وایورن مُهری در ذهن داشت که از مهمترین رازهایش محافظت میکرد، اما لکس بدش نمیآمد شانسی برای شکستنِ آن امتحان کند. حالا از چند لحظه پیش قویتر شده بود، پس چهبسا موفق میشد.

صاعقهای به لکس برخورد کرد و هرچند پوستش را سوزاند و بخشی از عضلاتش را زغال کرد، اما مشکلِ چندانی نداشت. با این حال، جفری هم کمی از آذرخشِ مصیبتِ لکس نصیبش شد و بیاختیار جیغ کشید.

در این میان، لکس اصلاً به روی خودش نیاورد و به کاوش در ذهنِ وایورن ادامه داد. حتی از چشمِ چپش استفاده کرد تا ببیند میتواند مُهر را باز کند یا نه.

در همین حال، جفری دندان به هم سایید و تصمیم گرفت دست به کاری از سرِ ناچاری بزند. درونِ بدنش، بلوری خاص و باکیفیت داشت که کاملاً پنهان بود و حتی لکس نمیتوانست آن را از میانِ بدنِ وایورن تشخیص دهد. وایورن که دیگر چیزی برای از دست دادن نداشت، با خشمی سوزان به لکس خیره شد، انگار میخواست او را درسته ببلعد، و بلور را خُرد کرد.

لکس ناگهان احساسِ خطر کرد و خواست جاخالی بدهد، اما مصیبتش انگار که جان داشته باشد، دقیقاً در همان لحظه به او کوبید و باعث شد لحظهای خشکش بزند. همان تأخیرِ کسری از ثانیه کار را تمام کرد.

بدنِ جفری منفجر شد. هیچ مقدمه و هشدارِ واقعی در کار نبود. ناگهان با چنان شدتِ هولناکی منفجر شد که ابرهای مصیبتِ آذرخش در آسمان به هم ریختند و شکافی عظیم تا عمقِ خشکی باز شد.

منطقهٔ تاریک ناگهان از چنان نوری پر شد که چشم را میزد. پس از نور، بیدرنگ گرمایی سوزان فرا رسید که چیزی نمانده بود حتی گوشتِ جاودانه را بپزد.

انگار که واکنشی زنجیرهای به راه افتاده باشد، تمامِ قوانینِ منطقه که داشتند به مرزِ آشوب میرسیدند، ناگهان به هم ریختند و بیهیچ حسابوکتابی عمل کردند.

آتشِ مایع از آسمان بارید. یخِ جامد از درونِ خشکی بیرون زد. صاعقهای بدشکل و بیفرم، همچون گاز، به زمین کوبید و ویرانیِ هولناکی به بار آورد. منطقه در آستانهٔ نابودی قرار گرفت و به نظر میرسید جفری بالاخره توانسته مأموریتش را تکمیل کند. فقط چند قدمِ اضافهتر برداشته بود.

جایی بسیار بالاتر از تمامِ این آشوب، حتی بالاتر از ابرهای سیاهی که حالا داشتند پراکنده میشدند، بدنِ وایورن رفتهرفته دوباره شکل گرفت. با دیدنِ پراکنده شدنِ ابرها، بالاخره نفسِ راحتی کشید. انسانِ نفرینشده بالاخره مرده بود — هرچند باید اعتراف میکرد که جفری بهای گزافی برایش پرداخته بود.

صدایی در آسمان طنین انداخت و وایورن را سرِ جایش خشک کرد: «اوه، برنامهت این بود؟» وایورن سر بلند کرد و انسانِ لعنتی را دید. با این تفاوت که بهجای ظاهرِ عادیاش، هیکلِ انسان غولآسا بود و تمامِ آسمان را پر کرده بود.

لکس با لحنی که نشان میداد اصلاً تحتتأثیر قرار نگرفته، گفت: «بمبِ انتحاری. چقدر خلاقانه.» در آن لحظه، جفری فهمید در توهمی گرفتار شده و نمیدانست از کِی.