چپتر 1250: خوشحالم که تونستی بیای

لکس تمام تواناییهایش را تمرین داده و تقویت کرده بود، پس چطور میتوانست پیوندِ ذهن را کنار بگذارد؟ اما در مقایسه با دیگر روشهایش که میشد با زور اعمالشان کرد، پیوندِ ذهن نیازمندِ کمی ظرافت بود — دستکم برای کسانی که در عالمِ مشابهی با خودش بودند.

اگر لکس قدرتِ ذهنی و ذاتیاش را بهشدت بالا میبرد، اوضاع فرق میکرد، اما چون پیشتر هرگز روی این موضوع تمرکز نکرده بود، فعلاً برتریِ قاطعی نداشت.

به همین دلیل، همان لحظهای که لکس به وایورن سیلی زد، در واقع او را تحتتأثیرِ پیوندِ ذهن قرار داده بود. اما چون نگران بود وایورن بتواند نشانههای نفوذ به ذهنش را تشخیص دهد، درونِ توهم نیز طوری وانمود کرد که انگار دارد تلاش میکند مغزِ وایورن را بگردد و همزمان به او اجازه داد پنهانی مقاومت کند.

اینگونه، حتی اگر وایورن متوجهِ نفوذ میشد، حس میکرد با موفقیت خودش را از لکس پنهان کرده است.

لکس کمی به نقشههای وایورن سرک کشید و گذاشت وضعیت طبقِ انتظاراتِ جانور پیش برود. درست وقتی وایورن کمی احساسِ امیدواری کرد، لکس خودش را نشان داد. هدف این بود که جفری را تا مرزِ استیصال پیش ببرد تا تمامِ برگهای برندهاش را رو کند، و لکس حس میکرد تقریباً به آن نقطه رسیدهاند.

لکس گفت: «پس یه جور بلورِ انفجاری تو بدنت داری، هان؟» و دستش را در بدنِ وایورن فرو کرد. درد جفری را از توهم بیدار کرد و او سعی کرد خودتخریبی را آغاز کند، اما حالا که لکس از آن خبر داشت، چطور ممکن بود اجازه دهد فعال شود؟

لکس بلور را چنگ زد و آن را از سوراخِ گشادِ بدنِ جفری بیرون کشید. وایورن از روی خشم جیغ و فریاد کشید، اما لکس توجهی به او نداشت. در عوض، با چشمِ چپش بلور را بررسی کرد.

بلور حاویِ انرژی نبود، بلکه چیزِ دیگری درونش داشت. تا جایی که او میفهمید، بهمحضِ شکستنِ بلور، هرچه درونش بود بهعنوانِ محرکی عمل میکرد تا قوانین رفتاری آشوبناک پیدا کنند. آن را برای بعد در انگشترِ فضاییاش گذاشت و سپس به جفری نگاه کرد.

«همهش همین بود؟ اینطوری میخواستی پشیمونم کنی؟»

البته که همهاش این نبود. اما حالا جفری ترسیده بود. نمیتوانست بفهمد در توهم است یا نه. آیا این واقعیت بود، یا فقط توهمی دیگر درونِ توهمی دوگانه؟ آیا لکس داشت به او طعمه میداد تا چیزهای بیشتری بفهمد؟

صدایی در سرش طنین انداخت: «انگار یه چیزایی حدس زدی؟» و لکسِ غولپیکری پشتِ سرِ لکسی که او را گرفته بود ظاهر شد و همچون ایزدی که به مورچهای خیره شده باشد، از بالا به وایورن نگاه کرد.

«زیرِ چند لایه توهمی؟ میتونی حدس بزنی؟»

لکس میتوانست حس کند که با نفوذِ وحشت به عمقِ استخوانهای جفری، درکِ او از واقعیت دارد از دست میرود. آیا باید کاری میکرد جفری فکر کند حتی این هم یک توهمِ لایهدارِ دیگر است؟ نه صبر کن، ایدهٔ بهتری داشت...

در واقع، حقیقت این بود که لکس هنوز نمیتوانست با پیوندِ ذهن اینهمه توهم را لایهبندی کند. اما چه کسی گفته بود اصلاً به این کار نیازی دارد؟ لکس پس از پایان دادن به توهمهای قبلیاش و بیرون کشیدنِ بلور، وایورن را در توهمِ دیگری قرار داد و طوری وانمود کرد که انگار تمامِ اتفاقاتی که افتاده بود، از همان ابتدا هنوز درونِ یک توهم بوده است.

لکس میتوانست حس کند که با نفوذِ وحشت به عمقِ استخوانهای جفری، درکِ او از واقعیت دارد از دست میرود. آیا باید کاری میکرد جفری فکر کند حتی این هم یک توهمِ لایهدارِ دیگر است؟ نه صبر کن، ایدهٔ بهتری داشت...

تمامِ دنیا شروع به تغییرِ شکل کرد و به ملغمهای تار از رنگها تبدیل شد که شبیهِ نقاشیِ انتزاعیِ یک کلاغِ مست بود. هیچچیز با عقل جور درنمیآمد و همهچیز نامعقول بود.

صدای ترکخوردنِ بلندی به گوش رسید و ترکهای نمایانی دورتادورِ جفری پخش شد، شبیهِ خردشدنِ شیشه.

ترکها از همه طرف نزدیک شدند و ترکیبِ رنگها را میشکافتند. وایورن تقریباً با حالتی چشمانتظار نگاه میکرد و امیدوار بود این وضعیت تمام شود. این فکر کاملاً گذرا بود، اما وقتی جفری فهمید در واقع دارد از مرگ استقبال میکند، گیج و مبهوت شد!

پیش از آنکه وقت کند به این فکر واکنشی نشان دهد، ترکها به او رسیدند و همهچیز خرد شد و منظرهای آشنا نمایان گشت.

او دوباره به شکلِ عنکبوتیاش، در چنگِ لکس برگشته بود. مگر مبارزه همینطور شروع نشده بود؟ مگر این قبل از همهچیز نبود؟ سرش را بالا آورد و دید که ابرهای آذرخش برای اولین مصیبت هنوز دارند جمع میشوند.

یعنی تمامِ این مدت همهچیز فقط یک توهم بود؟ اصلاً ذاتِ لکس چقدر قوی بود؟ او گذرِ زمان را حس کرده بود! چطور ممکن بود همهچیز فقط داخلِ توهمِ او اتفاق افتاده باشد؟

لکس با بیخیالی پرسید: «چت شده جف؟ تازه شروع کردیم. حواست رو جمع کن، هنوز کلی چیز مونده که باید از سر بگذرونیم. میدونی، من میتونم جریانِ زمان رو توی توهماتم تغییر بدم. یه ثانیه توی واقعیت برابر با صد ساله و ما هنوز حتی ثانیهٔ اولِ مبارزهمون رو هم نگذروندیم. حس میکنم قراره حسابی با هم آشنا بشیم و بهمون خوش بگذره.»

البته، هرچه لکس گفت دروغ بود. او نمیتوانست روی جریانِ زمان در توهماتش اثری بگذارد، هرچند میتوانست کمی ادراک را دستکاری کند. اما اصلاً نیازی داشت که جریانِ زمان را تغییر دهد؟ تا وقتی هدفش باور میکرد که او میتواند این کار را بکند، همین کافی بود.

وحشتی دیوانهوار و ناامیدانه به جانِ جفری افتاد و وایورنِ جاودانه دچارِ حملهٔ هراس شد. برای جاودانهها، رخدادنِ چنین چیزی بسیار سختتر از فانیها بود و دقیقاً به همین دلیل بسیار خطرناکتر هم بود.

برای جاودانهها، نهتنها حملههای هراس، بلکه تمامِ بیماریهای روانی نامِ دیگری داشت: اهریمنِ قلب!

با تقلای عقلش برای فهمیدنِ اینکه چه چیزی واقعی است و چه چیزی نیست، اهریمنِ قلبی در ذهنِ جفری شکل گرفت.

بیرون از توهم، لکس لبخند زد. در واقع از چیزی که فکر میکرد آسانتر بود. محاصرهشدن در واقع بسیار سختتر از ایجادِ اهریمنِ قلب بود، که از همان ابتدا یکی از اهدافش به شمار میرفت.

هرچه باشد، ویژگیِ اهریمنهای قلب این بود که مانندِ تمامِ اهریمنها، دیوها میتوانستند آنها را کاملاً کنترل کنند. در واقع، لکس یک بار در اولین بازیهای نیمهشب با اهریمنِ قلبی به نامِ پرامود روبهرو شده بود و از همانجا ایدهٔ استفاده از آنها به ذهنش رسیده بود.

اما اهریمنهای قلبی که جاودانهها را مبتلا میکردند بسیار قویتر بودند و کنترلشان سختتر بود. خوشبختانه، لکس ارتباطاتِ خوبی داشت.

لکس از حلقهٔ فضاییاش مهرهٔ کوچکی بیرون آورد و آن را خرد کرد. چند لحظه بعد، دروازهای شبیهِ کرمچاله در آن منطقه باز شد و لیلیت وال کیلگر قدم به درونِ آزمونِ ابدیت گذاشت.

لکس با لبخند گفت: «هی لیلیت، خوشحالم که تونستی بیای.» درست در همان لحظه، صاعقه به او زد.