چپتر 1251: آماده‌سازیِ صحنه

لیلیت با دیدنِ دودی که از بالای سرِ لکس بلند میشد، خندید و گفت: «اصلاً هم شوم نبود.»

لکس اعتراف کرد: «آره، مدتیه که این بساط رو دارم. مهمتر از اون، فکر میکنی بتونیم از اهریمنِ قلب استفاده کنیم؟»

برگشت و به جفری نگاه کرد که حالا کاملاً در توهم غرق شده بود. با متلاشی شدنِ عقلش و حملهٔ همزمانِ پیوندِ ذهن و اهریمنهای قلب، جفری بههیچوجه نمیتوانست بفهمد چه اتفاقی دارد میافتد.

این عالی بود، چون لکس میخواست از جفری برای پیدا کردنِ اعضای مهمتر یا حتی پایگاههای اصلیِ سانگویس پلوویا استفاده کند، اما یک ردیابِ معمولی نمیتوانست موقعیتشان را از چنان مکانهای پنهان و امنی مخابره کند. تازه اگر هم کار میکردند، با توجه به امنیتِ شدیدی که آن پایگاهها بدون شک داشتند، بهراحتی پیدا میشدند.

دقیقاً به همین دلیل، اهریمنِ قلب گزینهای بینقص بود. کشفِ اهریمنهای قلب ذاتاً بسیار دشوار بود، و اصلاً به همین خاطر تا این حد خطرناک بودند. لکس در ابتدا قصد داشت بگذارد جفری فرار کند و بعد تعقیبش کند. وقتی جفری میفهمید نمیتواند لکس را دستبهسر کند، درخواستِ نیروی پشتیبانیِ قدرتمندی میکرد که لکس برای آن هم تدارکاتِ دیگری دیده بود. با این حال، جفری به هر دلیلی نمیتوانست از این منطقه فرار کند. لکس برای چنین موقعیتهایی برنامههای اضطراریِ زیادی چیده بود و استفاده از اهریمنِ قلب برای ردیابیِ جفری یکی از بهترین برنامههایش بود.

لکس نگران نبود که لیلیت نتواند به آزمونِ ابدیت بیاید. بهعنوانِ دخترِ یک سرورِ دائو، حتی اگر سوگلی هم نبود، نباید برای رفتن به هر مکان و در هر زمانی که دلش میخواست مشکلی میداشت.

در موردِ کنترلِ اهریمنِ قلب، نگرانیاش حتی از این هم کمتر بود. لکس بهخوبی میدانست که نفوذِ دیوها بر اهریمنها تا چه حد قوی است.

لیلیت گفت: «نباید مشکلی باشه.» بعد دستش را روی قلبِ وایورن گذاشت و چشمانش را بست. تنها پس از چند ثانیه، دستش را عقب کشید.

«اهریمنِ قلب تا زمانِ مناسب مخفی میمونه و بعد ضربهاش رو میزنه. من با اهریمن پیوند هم برقرار کردم، برای همین هر جا بره تحتِ کنترلِ من میمونه. تازه میتونم هر جای قلمروی آغاز که باشه پیداش کنم، البته تا وقتی که یه سرورِ دائو مخفیش نکرده باشه.»

«عالیه. جرارد و بقیه اوضاعشون چطوره؟»

البته لکس جوابِ این سؤال را میدانست. مری او را در جریان میگذاشت. اما گپ زدن با کسانی که داشتند در نفوذ به بزرگترین سازمانِ تروریستیِ قلمرو کمکش میکردند، صرفاً از روی ادب بود.

«خب، مهلت خیلی کوتاه بود، اما هر کاری از دستش برمیاومد کرد. همه سرِ پستشون حاضر میشن.»

«عالیه. من فقط کارها رو اینجا کلید میزنم و بعد معاملهام رو با اژدهایان تموم میکنم. به همه خبر بده که بهزودی شروع میکنیم.»

لیلیت با لبخندی جذاب گفت: «باید هیجانانگیز باشه.» و بعد از همان درگاهی که وارد شده بود، بیرون رفت.

پس از اینکه مطمئن شد لیلیت رفته است، شروع به آمادهسازیِ صحنه برای نمایشش کرد و منتظر ماند تا پنجمین مصیبتش به پایان نزدیک شود.

وقتی تنها چند ضربه باقی مانده بود، لکس خود را به عقب پرت کرد و همزمان بدنِ جفری را به دوردست فرستاد، گویی صاعقهای ویرانگر به او برخورد کرده است.

وایورن ناگهان از توهمِ میدانِ رنگهای انتزاعی که لکس او را در آن گیر انداخته بود بیدار شد و با چشمانی لبریز از جنون به اطراف نگاه کرد.

چشمش به گودالِ ویرانگری افتاد که پهنهٔ خشکی را پر کرده و کاملاً سوخته و سیاه شده بود. در آن سوی گودال، لکس را دید که روی یک پا زانو زده بود و شمشیرش را مثلِ عصا تکیهگاهِ خود کرده بود.

تمامِ بدنش پوشیده از سوختگیهای آذرخش بود و بهشدت ضعیف به نظر میرسید. به بالا نگاه کرد و دید که آخرین ضربهٔ مصیبتِ پنجم در حالِ شکلگیری است و سرانجام به شکلِ جانورِ آذرخشِ دیگری درمیآید.

با این حال، با وجودِ دو جانورِ آذرخش که از بالا به او خیره شده بودند، لکس اصلاً این فرصت را نداشت که به جفری توجه کند.

برای لحظهای کوتاه، وایورن مطمئن نبود که این واقعیت است یا توهم.

اما رشتهٔ افکارش پاره شد و دیگر اهمیتی نداد. اگر قرار بود کشته شود، محافظت از رازها فایدهای نداشت و اگر آنها را فاش میکرد و از توهم رها میشد، چه بهتر.

فقط برای احتیاط، آخرین نقشهٔ اضطراریاش را فعال کرد و سپس با تمامِ سرعت به آسمان پرواز کرد؛ مستقیم بهسوی جانورانِ آذرخش!

لکس تلاشی برای متوقف کردنش نکرد و بهمحضِ اینکه نزدیک شد، بدنِ جفری با آذرخش به خاکستر تبدیل شد.

در قلمروی آغاز، درونِ غلافی خاص، تخمی بود که ناگهان ترک خورد. سرِ کوچکِ خزندهای از آن بیرون آمد که چشمانش نه پر از شگفتی، بلکه لبریز از وحشت و ترس بود. اما با دیدنِ محیطِ آشنای اطرافش، آرام گرفت. مدتی منتظر ماند تا توهم تمام شود. اما هیچ اتفاقی نیفتاد. او سرانجام از توهم آزاد شده بود!

اما... اما اگر نشده بود چه؟

پارانویا به جانش افتاد و بچه وایورن با چنگ و دندان از پوسته بیرون آمد و با عجله رفت تا کسی را پیدا کند که بتواند کمکش کند. دلیلِ اینکه بدنش را با استفاده از آذرخشِ مصیبت کاملاً سوزانده بود، این بود که آذرخش میتوانست تمامِ علیت را بسوزاند و هرگونه روشِ ردیابی را از بین ببرد — فقط برای احتیاط.

اما چیزی که هرگز انتظارش را نداشت این بود که لکس او را از طریقِ طلسم یا فن ردیابی نمیکرد، بلکه از طریقِ یک اهریمنِ قلب این کار را انجام میداد. تا زمانی که جفری زنده بود، اهریمنِ قلب میتوانست بیهیچ زحمتی او را دنبال کند، مگر اینکه خودش بر اهریمنِ قلب غلبه میکرد.

در آزمونِ ابدیت، لکس لبخندی زد، اما سپس با چهرهای جدی به آسمان نگاه کرد. او از جانورانِ آذرخش نمیترسید. اصلاً و ابداً.

در عوض، لکس بهشدت نگرانِ این بود که چطور هر دو جانور را از بین ببرد، بدون اینکه بهنحوی مصیبتِ دیگری را فعال کند.

قویتر شدن خیلی هم عالی بود، اما او باید در یک جنگ میجنگید. زمانبندیاش کمی بدموقع بود.

انگار که میتوانستند افکارش را حس کنند، دو جانورِ آذرخش با خشم غریدند و سپس بالهایشان را باز کردند. وقتِ رویاروییِ نهایی بود.