چپتر 1253: دوستِ قدیمی

لکس کمی بیشتر ابرهای در حالِ پراکندهشدن را بررسی کرد و حتی چشمِ چپش را هم به کار گرفت، اما هیچ اثری از چیزِ غیرعادی ندید. برای یک ثانیه با خود فکر کرد که شاید اشتباه کرده است، اما بیدرنگ این فکر را کنار گذاشت. گذشته از این واقعیت که حواسِ لکس بهشدت تیز بود، حتی اگر یک جاودانهٔ معمولی هم بود، فریبدادنِ حواسش به این آسانی نبود و از آن هم بعیدتر بود که چیزی را که وجود نداشت، اشتباهی ببیند.

این یعنی لکس بهنحوی، با شمشیرش برای لحظهای مسیری را به مکانی دیگر باز کرده بود. با خود فکر کرد که آیا کلیدِ تکرارِ این کار فقط یک ضربهٔ تصادفی است، یا اینکه باید ابرهای مصیبت را بشکافد.

تأییدِ این موضوع به کمی آزمایش نیاز داشت، اما لکس در این لحظه هیچ علاقهای به انجامش نداشت. نهتنها درگیرِ مسائلِ دیگری بود، بلکه هیچ ایدهای نداشت که در آن سوی مسیر چه چیزی ممکن است در انتظارش باشد. از آنجا که شک داشت این چیزی است که با شکافتنِ ابرهای مصیبت میتوان به آن دسترسی پیدا کرد، میتوانست اول کمی در این باره تحقیق کند. بعید بود که او اولین کسی باشد که چنین چیزی را کشف کرده است.

در ذهنش یادداشت کرد که بعداً اتفاقاتِ رخداده را بررسی کند، اما در حالِ حاضر اولویتی نداشت. خوشبختانه، مصیبتِ ششم را فعال نکرده بود که این عالی بود. چشمانش را بست و برای لحظهای حس کرد تنش دارد شفا مییابد.

با وجودِ مصرفِ کمی دارو، با شفای کامل فاصلهٔ زیادی داشت، چه رسد به اینکه تنش هنوز داشت خودش را به عالمش میرساند. از نظرِ فنی، حتی تنِ جاودانهاش هنوز در حالِ شکلگیری بود.

لکس شانههایش را کشوقوس داد که باعث شد استخوانهایش تقتق صدا کند. کمی خشک شده بود، اما بیشتر به این دلیل بود که عضلاتش پخته بودند. خیلی زود خوب میشدند.

لکس گردنش را تقتق شکاند و گفت: «مری، به همه خبر بده. منتظرِ خبرِ لیلیت هستیم. بهمحضِ اینکه علامت بده، همهٔ تیمها باید مستقر بشن. اما دکتر چارلز بِست رو برگردون. ایدهای دارم که به کمکش نیاز داره.»

مری جلوی لکس ظاهر شد؛ این بار لباسِ جودو پوشیده بود و موهایش را دماسبی بسته بود.

«میدونی اگه این کار رو بکنی بدعنق میشه. اون دقیقاً داره...»

«آره، آره، میدونم. دقیقاً واسه همین میخوام دست نگهداره. بهم اعتماد کن، ارزشش رو داره.»

مری شانهای بالا انداخت و ناپدید شد.

لکس برگشت و به دوردست، جایی که اژدهای بنفش داشت تماشا میکرد، نگاهی انداخت و ابرویی بالا برد. اژدها قویتر شده بود، هرچند نه خیلی زیاد. آنقدر نبود که برای لکس تهدیدی باشد، اما اینکه بیهیچ دلیلی قویتر شود، کمی مضحک بود.

لکس باید به حسابش میرسید، اما اول باید به چیزِ دیگری رسیدگی میکرد. پیشتر از یک سنگِ معدنِ فلزیِ عجیب که نشناخته بود، هالهٔ آشنایی حس کرده بود، اما حالا بالاخره به یاد آورد که آن را کجا حس کرده است.

لکس آنی به آنجا منتقل شد و به فلزِ درخشان نگاه کرد.

لکس با لحنی عادی پرسید: «خیلی وقته ندیدمت لری. کجا بودی؟ از دوستدخترت قایم شدی؟ نکنه حاملهست؟»

برای یک لحظه فلز هیچ واکنشی نشان نداد، اما بعد صدای آهِ بلندی به گوش رسید و فلز شروع به تغییرِ شکل کرد و به دوستِ قدیمی و منحرفِ لکس تبدیل شد.

لری، در حالی که چهرهاش پیش از تنش که هنوز داشت شکل میگرفت نمایان میشد، گفت: «مجردا نباید زوجها رو مسخره کنن. اینطوری به نظر میاد حسودیت شده.»

لکس هالهٔ لری را حس کرد و لبخند زد. لری خودش در اوجِ عالمِ نوزادِ روح بود و چیزی نمانده بود که مصیبتِ جاودانگی را از سر بگذراند. اگر روی زمین بودند و هنوز آن اتفاقات نیفتاده بود، او قویترین انسانِ سیاره میشد. متأسفانه از آن زمان تا حالا خیلی چیزها عوض شده بود.

پیش از آنکه لکس بتواند به شوخیهایش ادامه دهد، لری شیشهای پر از فلزِ مایعِ سبز به طرفش پرت کرد.

«ازم نپرس این چیه یا از کجا اومده، فقط رافائل میدونه. اما با این، باید بتونی جفری رو پیدا کنی... حداقل رافائل که اینطوری بهم گفت.»

لکس ابرویی بالا انداخت. ناگهان به یاد آورد که چطور جفری بهخاطرِ درخششِ سبزی که رویش بود، نتوانسته بود از آن منطقه خارج شود. یعنی کارِ لری بود؟

«فقط... یه لطفی در حقم بکن. میتونی... وقتی گرفتیش، میتونی ازش دربارهٔ خانوادهام بپرسی؟»

لری نگذاشت صدایش بلرزد، اما لکس چطور میتوانست دردِ عمیقِ درونش را حس نکند؟ از بختِ بدِ لری، لکس پیشتر این موضوع را بررسی کرده بود.

لکس بیآنکه حرفی بزند، انگشتش را دراز کرد و روی پیشانیِ لری گذاشت و از طریقِ پیوندِ ذهن اطلاعاتی را به او منتقل کرد.

جفری خیلی وقت پیش تمامِ خانوادهٔ لری را کشته بود، اما از همهٔ آنها نمونهٔ دیاناِی گرفته و نسخههای شبیهسازیشدهای از آنها ساخته بود که بهعنوانِ برده برای کارهای یدی از آنها استفاده میکرد. او حدس میزد که دوباره با لری روبهرو میشود، چراکه از تواناییِ لری برای رشد کردن از طریقِ جذبِ فلز خبر داشت.

نقشهاش این بود که هر وقت دوباره لری را دید، خانوادهاش را بارها و بارها جلوی چشمانش بکشد و او را آرامآرام زجر دهد تا روانش از هم بپاشد. برای انجامِ این کار برنامهٔ کاملاً جامعی هم ریخته بود.

در کمالِ تعجبِ لکس، لری چشمانش را بست و نفسِ راحتی کشید.

لری که میدانست رفتارش عجیب به نظر میرسد، در توضیح گفت: «دونستنش بهتر از ندونستنشه. فکر میکنی بتونم باهات بیام؟ برای... برای انتقامشون؟»

لکس سر تکان داد.

«برای کسی تو سطحِ تو خیلی خطرناکه، بهم اعتماد کن. حتی منم برای اتفاقی که قراره بیفته یهکم ضعیفم.»

لکس پرسید: «اگه هر کدوم از اون نسخههای شبیهسازیشده رو پیدا کردم... میخوای چیکار کنم؟»

لری شانهای بالا انداخت و رویش را برگرداند.

«آزادشون بذار تا هر جور دوست دارن زندگی کنن. حتی اگه شبیهسازیشده باشن، اونا که همون آدمای قبلی نیستن. من... من باید برم تو یهسری کارا به رافائل کمک کنم. سرم که خلوت شد به مهمانخانه سر میزنم. میتونیم با هم گپ بزنیم. واقعاً خیلی وقت گذشته.»

لکس گفت: «منتظرشم.» و گذاشت لری برود. برای دوستش متأسف بود، اما در عینِ حال خیلی کنجکاو بود بداند رافائل دارد چه کار میکند. پسرِ معلمِ قدیمیاش پیچیدهتر از آن چیزی بود که او فکر میکرد.