چپتر 1254: غرور، من بهترش را بلدم

لکس که دیگر کاری نداشت، برگشت و به اژدها نگاه کرد. راستش را بخواهید، درگیر کردنِ اژدهایان در نقشههایش حرکتِ پرخطری بود. متأسفانه، چارهای نداشت. وقتی با سازمانِ عظیمی روبهرو بود که حتی هنالی هم با آن دستوپنجه نرم میکرد، لکس به هر اهرمی که میتوانست به دست بیاورد نیاز داشت، و اژدهایان یکی از قدرتمندترین نژادهای هستی بودند.

اگر میتوانست به نحوی از قدرتشان بهره ببرد، کمکِ بزرگی برای مبارزه با سانگویس پلوویا میشد. متأسفانه، با زبانِ خوش درخواست کردن جواب نمیداد، و جفری هر چقدر هم که ذاتاً شرور و فاسد بود، آنقدر احمق نبود که نژادِ اژدها را تحریک کند. خیلی خوب میشد اگر لکس مدرکی پیدا میکرد که نشان میداد او سعی داشته اژدهایان را شبیهسازی کند یا چیزی شبیهِ این، اما لکس باور نداشت در جهان موجودی آنقدر احمق پیدا شود که دست به چنین کارِ تحریکآمیزی بزند.

پس تنها یک راه برای لکس باقی میماند. او باید از بدنامی و نفرتِ خودش استفاده میکرد تا آنها را یکجا جمع کند، یا تا جایی که ممکن بود تعدادِ بیشتری از آنها را به سمتِ خود بکشاند، و سپس از روشِ دیگری برای پرت کردنِ حواسشان استفاده کند. او از قبل برای نحوهٔ پرت کردنِ حواسشان برنامهریزی کرده بود - فقط امیدوار بود که واقعاً جواب بدهد، یا اژدهایان کارِ غیرقابلپیشبینیای نکنند.

حالا که حرفِ اژدهایان شد، لکس از نشانِ گنجیابِ خود استفاده کرد تا ارزشمندترین چیزِ آن حوالی را جستجو کند و پیش از آنکه آن را در فضای ذخیرهاش بگذارد، بهسرعت قاپیدش.

او اکنون بدهیِ قابلتوجهی به ورا داشت، با آن همه پیشگوییهایی که مدام به او میداد، و فقط به او میگفت هر مبلغی که فکر میکند آن الهام ارزش دارد بپردازد. بلورهای این منطقه که میتوانستند در گذراندنِ مصیبتها کمک کنند بسیار ارزشمند بودند و باید بخشِ خوبی از بدهیاش به او را صاف میکردند.

او واقعاً خیلی نگرانِ پس دادنِ بدهیِ او نبود، اما بد نبود کمی تنوع به خرج دهد تا حالوهوایی عوض کند. او نمیتوانست برای همهچیز فقط به مهمانخانه تکیه کند و تنبل شود.

با انجامِ این کار، لکس پیشِ اژدهای بنفشی که پاهایش را قفل کرده بود، آنی منتقل شد. مهم نبود چه اتفاقی میافتد، او مصمم بود که دیگر در برابرِ این انسان زانو نزند. ناگهان، لکس فهمید چرا او قویتر شده است. این قدرت برای رویارویی با لکس کافی نبود، اما باید برای نشان دادنِ کمی مقاومت در برابرِ چیرگیِ لکس کفایت میکرد.

از بختِ بدِ اژدها، چیرگیِ لکس همگام با عالمش قویتر شده بود، اما مشکلی نبود. لکس قصد نداشت اژدها را خوار کند - دستکم نه با چیرگی.

لکس با لبخندی گفت: «خب، حالا که این موضوع حل شد، چرا نریم سرِ اصلِ مطلب.» هرچند، با توجه به وضعیتِ تنش، لبخندش او را بهجای جذاب، ترسناک نشان میداد.

«حدس میزنم فرستادنت اینجا تا... چی؟ دستگیرم کنی؟ من رو بکشی؟»

اژدها که ذاتش حالا بازیابی شده بود، با غیظ گفت: «به من فخرفروشی نکن، انسان.» با اینکه سرکوب شده بود و کاملاً مقهورِ قدرتِ لکس بود، هرگز به شکست اعتراف نکرد.

«حرفت رو بزن و تمومش کن. من نه پا به فرار میذارم و نه بابتِ نیتهام عذرخواهی میکنم. شکار شدن به دستِ یه اژدها افتخارِ توست، و کشته شدن به دستِ ما هم برات افتخاره.»

اژدها خشمگین و خوار شده بود، اما لکس به حرفهای تندش اهمیتی نمیداد. تازه از آنها استقبال هم میکرد، چون باعث میشد بابتِ استفاده از اژدهایان برای اهدافِ خودش احساسِ گناهِ کمتری داشته باشد.

«عذرخواهی؟ فکر میکنی برای چنین چیزی اینجام؟ نه بچه، اینجام تا یه پیام برام ببری.»

جثهٔ اژدهای بنفش از لکس بزرگتر بود، هرچند حتی بهاندازهٔ دستِ پلوایلین هم نمیشد. این کاملاً منطقی بود، چون لکس حس میکرد که در مقیاسِ اژدهایان، این یکی هنوز نابالغ است.

«شما اژدهایان خیلی تحسینبرانگیزید، این رو قبول دارم. اولین باری که یه اژدها رو تو واقعیت دیدم، هوش از سرم پرید. اما هرچی بیشتر بهش فکر کردم، بیشتر فهمیدم که اونقدرها هم فوقالعاده نیستید. آخه هر کاری که شما بتونید بکنید... من بهترش رو بلدم.»

حرفهای لکس باعث شد اژدهای کوچک با پرخاش غرش کند، اما این تنها کاری بود که از دستش برمیآمد. میتوانست حس کند لکس چقدر خطرناک است و دقیقاً میدانست تا کجا میتواند پیش برود. اگر واقعاً لکس را عصبانی میکرد، آیندهٔ چندان روشنی در انتظارش نبود.

تواناییِ تحملِ شرایطِ تحقیرآمیز هم جزوِ آموزشهایی بود که دیده بود، هرچند هرگز فکر نمیکرد روزی مجبور شود از آن آموزش استفاده کند.

لکس یک قدم جلو رفت و در حالی که چیرگیاش زبانه میکشید، گفت: «اقتدارِ اژدهاتون، من بهترش رو بلدم.»

او در حالی که رگهٔ کوچکی از شعلههای طلایی از میان دندانهایش بیرون میزد، ادامه داد: «نفسِ اژدهاتون، من بهترش رو بلدم.»

«پوستِ من از فلسهای شما سفتتره و انگشتهای من عمیقتر از چنگالهای شما میبُره. جهان به ارادهٔ من سر خم میکنه، خواهناخواه، و این تازه قبل از اینه که اصلاً بخوام تلاشی بکنم.»

لکس خالکوبیِ نیلوفرش را احضار نکرد، چون فعلاً واقعاً نمیتوانست، اما لحظهای آن را تحریک کرد و هالهای بسیار قویتر و ژرفتر از خود ساطع کرد.

به اژدها نزدیک شد و صورتش را گرفت و پایین کشید تا بتواند مستقیم در چشمانش نگاه کند.

«کلِ گونهتون خیلی مغروره. بدونِ اینکه حتی وضعیت رو بفهمید، برای سرِ من جایزه گذاشتید و بعد یه اژدهای نوزاد رو فرستادید تا من رو از پا دربیاره، بدونِ اینکه قدرتم رو درک کنید.»

لکس لحظهای دیگر به چشمِ اژدهای بنفش خیره ماند، در حالی که تمامِ بدنِ جانور تحتِ کنترلش بود. سپس پوزخند زد.

او با صدایی که از غروری قدرتمند لبریز بود گفت: «اما حتی تکبر رو هم، من بهترش رو بلدم. دلیلِ اینکه بهت صدمه نزدم اینه که بتونی نقشِ پیامرسانِ کوچولوی من رو بازی کنی. برگرد پیشِ بزرگترهات و بهشون بگو. تو یه عالمِ یکسان، هیچ اژدهایی نیست که بتونه در برابرم بایسته، و فقط تو یه عالمِ بالاتر ممکنه یه اژدها لیاقتِ این رو پیدا کنه که مرکبِ من بشه. اژدهاکُش اسمی نیست که خودم برای خودم انتخاب کرده باشم، اما در آینده وقتی جهان من رو ببینه، من رو ایستاده روی سرِ یه اژدهای حقیقی میبینه. اگه جرئتِ روبهرو شدن با من رو دارید، پس بیاید. جهان شاهدِ چالشِ شما با من خواهد بود، و جهان شاهدِ شکستتون خواهد بود.»

لکس اژدها را رها کرد، اما جانور حتی اگر میخواست هم قادر به حرکت یا عقبنشینی نبود، چرا که نفوذِ لکس همچنان پابرجا بود.

لکس در حالی که دور میشد و پشتش به اژدها بود، گفت: «اگه میخواید پیدام کنید، میتونید این رو دنبال کنید.»

او یک ویال از مایعِ فلزیِ سبزرنگ به جا گذاشت. از آنجا که لکس اهریمنی داشت که راهش را هدایت میکرد، نیازی به آن مایع نداشت، اما آن مایع کارش را در هدایتِ اژدهایان به مکانِ درست بهخوبی انجام میداد - با این فرض که کار میکرد. اگر هم نمیکرد... خب، لکس ایمان داشت که اژدهایان در هر صورت او را پیدا میکنند.

راستش را بخواهید، پس از گذراندنِ سالهای متمادی با پِل، او بهتر از هر کسی میدانست که دامنهٔ قدرتِ یک اژدها واقعاً چقدر گسترده است.