چپتر 1255: تصمیم‌های دشوار
چپتر 1255: تصمیم‌های دشوار
لکس تازه میخواست به مهمانخانهٔ نیمهشب برگردد که حس کرد نگاهی رویش افتاده است. اگر کسی در شعاعِ ۱۰۰ مایلیِ تنش حتی فکری دربارهٔ او میکرد، لکس میتوانست آن را حس کند، برای همین تشخیصِ اینکه کسی دارد نگاهش میکند برایش بسیار آسان بود.
فراتر از آن، لکس حتی احساساتِ نهفته در آن نگاه را هم حس کرد. نگاه لبریز از کنجکاوی بود، اما بسیار بیشتر از آن، حسوحالی رقابتی داشت.
لکس حتی پیش از آنکه ژیزل خودش را نشان دهد، پرسید: «چطور بود؟ همون چیزی رو که میخواستی پیدا کردی؟»
بالرین بیآنکه به روی خودش بیاورد که لکس مقصرِ این ناکامی است، جواب داد: «متأسفانه نه.» با این حال، لکس بهراحتی میتوانست حدس بزند چه اتفاقی افتاده است.
«اگه فضولی نیست، هدفِ خاصی داری که دنبالِ این گنجینههای ناشناخته میگردی؟ شاید بتونم کمکت کنم.»
ژیزل سر تکان داد.
با لحنی که بوی سرزنش میداد گفت: «همه نمیتونن مثل تو هروقت دلشون خواست یه مشت مصیبت رو پشتسر بذارن. بعضی از ما باید سخت تلاش کنیم تا برای روبهرو شدن با مصیبتهای آیندهمون قویتر بشیم.»
لکس پوزخند زد؛ اصلاً حرفش را باور نمیکرد. اما از طرفِ دیگر، راست میگفت که همه مثل او دسترسیِ راحتی به گنجینهها نداشتند.
«شوخی میکنم. فقط چالشی در پیش دارم که دارم براش آماده میشم. بعضی از گنجینههایی که دنبالشونم برای اینه که کمکِ بقیه رو بخرم، و بعضیهاشون هم واقعاً برای کمک به رشدِ خودمه. اینجا با وجودِ همهٔ گنجینههای ارزشمندی که هنوز تو خودش داره، دیگه اون چیزی رو که نیاز دارم نداره، برای همین تو فکرِ رفتن بودم. راهی برای بیرون رفتن از اینجا داری؟»
«من که دارم برمیگردم مهمانخانهٔ نیمهشب. چرا تو هم از مهمانخانه استفاده نمیکنی؟»
«من قبلاً از امتیازِ مهمانخانه برای سفر به یه سیارهٔ دیگه استفاده کردهام. تا چند سالِ دیگه نمیتونم ازش استفاده کنم. اگه قراره یه جا وقت بگذرونم، همون بهتر که همینجا باشم. دستکم مجبور نیستم اجاره بدم.»
لکس با تفریح خندید.
«بهم اعتماد کن، میتونی دوباره از این امتیاز استفاده کنی. از آخرین باری که از تواناییات استفاده کردی احتمالاً خیلی بیشتر از ده سال میگذره؛ دستکم به وقتِ مهمانخانه.»
لکس یک کلیدِ طلایی به سمتش گرفت، اما ژیزل کلیدِ خودش را درآورد و رفت. لحظهای بعد، لکس هم رفت.
نمیدانست پیش از آنکه لیلیت خبر بفرستد چقدر زمان دارد، برای همین باید تا جای ممکن خودش را بازیابی میکرد. جریانِ سریعترِ زمان در مهمانخانهٔ نیمهشب برای این کار عالی بود؛ بماند که باید به چند چیزِ دیگر هم سر میزد.
ژیزل که پس از سالها به مهمانخانه برگشته بود، در همان لحظهٔ ورود ماتومبهوت ماند. فقط جهانخوارِ توی آسمان نبود که او را در شوک فرو برد، یا انرژیِ روحیِ بینهایت مغذی که با عناصری نایاب در هر جای دیگر درآمیخته بود؛ دلیلِ اصلیاش این بود که میتوانست جریانِ سریعترِ زمان را حس کند.
دفعهٔ پیش که اینجا بود، قطعاً اوضاع اینطور نبود. ژیزل به قلمروهای زیادی سفر کرده بود و بهطور کلی، جریانِ زمان در آنها کندتر از قلمروی آغاز بود، نه سریعتر.
جریانِ زمان معمولاً به اندازه و بلوغِ یک قلمرو بستگی داشت، اما با این وجود، اخیراً تعدادِ قلمروهایی با جریانِ زمانِ سریعتر روزبهروز کمتر میشد. انگار روندی جهانی در جریان بود تا قلمروها به جریانِ زمانی نزدیکتر به قلمروی آغاز برسند.
در واقع، روندِ فعلی رسیدن به جریانِ زمانی حتی کندتر از آن بود، چرا که جریانِ زمان حتی در خودِ قلمروی آغاز هم پیوسته کندتر میشد. فقط چون این فرایند در طولِ چند میلیون سال رخ میداد، در حالِ حاضر به چشم نمیآمد.
ژیزل چیزهایی میدانست که بیشترِ افرادِ قلمرویش نمیدانستند؛ بهویژه دربارهٔ جنگهای جاریِ قلمروها که داشتند سراسرِ جهان را به خاکوخون میکشیدند. اینکه مهمانخانهدار اینقدر آشکارا قلمرویی با جریانِ زمانِ سریعتر را به نمایش گذاشته بود، چالشی علنی برای برخی از موجوداتِ بینهایت قدرتمند بود.
ترسیده بود. گذراندنِ حتی یک ثانیه در اینجا فوقالعاده خطرناک بود. میخواست بیدرنگ از امتیازش برای فرار از این مکان استفاده کند و به سیارهای دیگر آنی منتقل شود. در عینِ حال، بهشدت وسوسه شده بود. جریانِ سریعترِ زمان نهتنها به تزکیهاش کمک میکرد، بلکه میتوانست درکش را از خاصیتِ زمانش بهسرعت بالا ببرد.
جرئت نمیکرد مستقیماً در اسرارِ قانونِ زمان سرک بکشد، اما پرورشِ خاصیتش و تن دادن به تأثیرِ طبیعیای که این خاصیت در گذرِ زمان به او میبخشید، نباید مشکلی ایجاد میکرد. میانِ دو تصمیمِ بینهایت حیاتی گیر افتاده بود.
در نهایت، فکرش به لکس و عملکردِ خیرهکنندهاش در آزمونِ ابدیت کشیده شد. با اینکه در مقیاسِ جهانی هنوز بینهایت ضعیف بود، باید اعتراف میکرد که حتی برترین نیروهای جهان هم چهبسا در پرورشِ شخصی تا این حد قدرتمند به مشکل برمیخوردند.
البته خودش حساب نبود. بهخاطرِ شرایطِ خاصش یک استثنا بود و کاملاً اطمینان داشت که اگر با تمامِ توان میجنگید، میتوانست پابهپای لکس پیش برود. اما وقتی به این فکر میکرد که لکس تازه واردِ عالمِ جاودان شده است، کمی احساسِ حقارت به او دست میداد.
مشتهایش را گره کرد و یکراست رفت تا یک اتاقِ مراقبه از بالاترین سطح اجاره کند.
همزمان، لکس واردِ اتاقِ مراقبهٔ شخصیاش شد و به اژدهای غولپیکر و خفتهٔ آنجا نگاه کرد.
پلوایلین، یا بهتر است بگوییم پل جونیور، یونیفرمِ مهمانخانهٔ نیمهشب را پوشیده بود؛ یعنی این اژدهای عظیم کتوشلوار به تن داشت. این کار برای زیبایی نبود، هرچند لکس باید اعتراف میکرد که اژدها کاملاً خوشتیپ شده است. در عوض، هدف از پوشاندنِ این کتوشلوار صرفاً کمک به روحی بود که درونِ تن گیر افتاده بود، تا بتواند تن را حرکت دهد.
کمی آنطرفتر، جیوز روی یک نردبانِ دوطرفه ایستاده بود و داشت چیزی را نزدیکِ دمِ اژدها با دست میدوخت. لکس او را نادیده گرفت، نزدیکِ سرِ اژدها ظاهر شد و پیش از نشستن، زیراندازِ تزکیهای را که هدیه گرفته بود، بهآرامی پهن کرد.
وقتِ اولین جلسهٔ تزکیهاش بهعنوانِ یک جاودانه فرارسیده بود.