چپتر 1265: خشمِ رهاشده ۱

لکس برداشتِ فوقالعادهای از امپراتور یوتون داشت؛ دستکم تا جایی که به شایستگی و قدرتِ او مربوط میشد. این مرد همکاریِ نزدیکی با هنالی داشت و فرمانروای یک امپراتوریِ بینکهکشانیِ بسیار بزرگ بود. این چیزی نبود که یک آدمِ ضعیف بتواند به آن دست یابد و حتی در میانِ مردانِ قدرتمند نیز، نیازمندِ سطحِ خاصی از نفوذ و قدرت در سراسرِ قلمرو بود.

این کار به نوعی آیندهنگری نیاز داشت که خیلیها نداشتند، و مغزی که بتواند متغیرهای بیشماری را در بر بگیرد. مهمتر از همه، نیازمندِ قدرتِ شخصیِ بیچونوچرایی بود تا دیگران به داشتههایش طمع نکنند.

اما با اینکه از راه رسیدنِ امپراتور، لکس را از قیدوبندِ هالهٔ کبرا رها کرد، لکس میفهمید که امپراتور با وجودِ تمامِ قدرتش، نبردِ دشواری پیشِ رو دارد.

کمی غیرقابلباور بود که یک کیهانیِ تصادفی که سانگویس پلوویا احضارش کرده بود، تا این حد از امپراتور قویتر باشد، و به همین دلیل لکس فکر نمیکرد این کبرا صرفاً یک کیهانیِ معمولی باشد. احتمالِ زیادی وجود داشت که او به ردههای بالای سازمان بسیار نزدیک باشد.

طعنهٔ روزگار در این بود که لکس به کشفِ هستهٔ اصلیِ سانگویس پلوویا نزدیکتر شده بود، بیآنکه حتی ذرهای به پیداکردنِ مکانِ دیمیان نزدیک شده باشد. اما اگر لکس در نابودیِ سانگویس پلوویا کمک میکرد، حتی اگر الان دیمیان را پیدا نمیکرد، بعداً یافتنِ او بسیار آسانتر میشد.

صدای لکس همچون زوزهای جهنمی از اعماقِ گارویتز در گوشهای وایورن طنین انداخت: «نمیتونی ازم قایم بشی، جفری.» بالای سیاره، یک اژدها با دو جاودانه میجنگید و لرزهها و ارتعاشاتی به وجود میآورد که از میانِ فضا تا ستارهها میرفت. در جایی نامعلوم، امپراتور داشت با کبرا ضرباتی ردوبدل میکرد. عجیب اینکه مبارزهٔ آنها هیچ انفجاری در پی نداشت.

سیاره داشت در خود فرومیریخت و بهطورِ بازگشتناپذیری در مسیرِ نابودی قرار گرفته بود. بهزودی منفجر میشد، یا تکهتکه میشد، یا به شکلِ دیگری مرگ را تجربه میکرد.

قوانین در تمامِ اطرافشان مانندِ تارهای یک سازِ موسیقی میلرزیدند و نوایی میساختند که میتوانست جهان را بهمعنای واقعیِ کلمه تغییر دهد.

گرانش نوسان داشت و هر ثانیه قویتر و ضعیفتر میشد. حتی جهتِ آن هم شروع به تغییر کرد. آب بدونِ اینکه یخ بزند، جامد شد. زمین با کوچکترین لمسی منفجر میشد و بیآنکه حالتِ جامدش را از دست بدهد، به گاز تبدیل میگشت.

جفری زمانی انسانی را روی زمین به نامِ جکسون پولاک شکنجه داده و بعد وقتی حوصلهاش سر رفته بود، او را کشته بود. دنیای اطرافش چنان حسی داشت که انگار وایورن به درونِ یکی از نقاشیهایی که او میکشید منتقل شده بود. یا شاید از همان ابتدا قصدِ لکس همین بود. همهٔ اینها از روی نقشه بود؟

لکس دیگر نمیتوانست پنهان شود، پس تلاشی هم برای این کار نکرد. او ناراکا را در دست گرفت، نیت شمشیرش را متمرکز کرد و به قصدِ کُشت به وایورن یورش برد. اما پیش از آنکه شمشیر به گوشت برسد، صدای تَرَکخوردنِ شیشهای را شنید.

درونِ ذهنِ وایورن، مُهرِ او سرانجام بهطورِ کامل در هم شکست. اهریمنِ قلب لبریز از هیجان به اعماقِ ذهنِ او خزید، اما ناگهان خشکش زد. در اعماقِ ذهنِ وایورن، جفتچشمی درنده وجود داشت که از بالا به او خیره شده بود.

اهریمنِ قلب پیش از آنکه به غبار تجزیه شود، حتی فرصت نکرد فریاد بکشد.

لیلیت که به اهریمنِ قلب متصل بود، ناگهان حس کرد جفتچشمی به او نگاه میکند. آن چشمها با وجودِ تمامِ تهدید و مکری که در خود داشتند، دیو را نترساندند. او تنها پوزخندی زد و گذاشت هالهٔ چشمها رویش بریزد، اما هیچ اتفاقی نیفتاد.

حتی اگر او دخترِ سوگلیِ پدرش نبود، حمله به دخترِ یک سرورِ دائو کارِ سادهای به شمار نمیرفت.

با محوشدنِ انرژی، لیلیت آخرین خاطراتِ وایورن را جذب کرد و چشمانش گرد شد.

او پیش از آنکه تلهپورت کند و برود، با تحسینی واقعی گفت: «لعنتی، این خیلی خوبه!»

لکس شمشیرش را لبریز از نیتِ کُشتن تاب داد، اما اتفاقی غیرمنتظره رخ داد. وقتی مُهرِ درونِ وایورن شکست، هالهاش منفجر نشد. او به سطحهای تزکیهٔ بالاتری دست نیافت. در عوض، بدنش تجزیه شد، انگار که از همان ابتدا یک توهم بوده است.

شمشیرِ لکس تنها هوا را شکافت.

لکس اخم کرد، اما پیش از آنکه بتواند بفهمد چه اتفاقی افتاده، ردّی از یک هالهٔ آشنا را حس کرد؛ هالهای که تنها درونِ مهمانخانه حسش کرده بود. از همان فضایی که وایورن در آن مُرد، هالهٔ قدرتمندی شروع به پدیدارشدن کرد، گویی از هیچ به وجود میآمد.

این هاله شبیهِ تقلیدی رنگباخته از هالهٔ یک سرورِ دائو بود؛ انگار نسخهای کپیشده از هالهٔ یک سرورِ دائو بود که تا یکمیلیاردمِ مقدارِ واقعیاش رقیق شده باشد. تنها قرارگرفتن در معرضِ آن، لکس را به مرزِ مرگ کشاند.

هیچ قدرت یا دفاعی نمیتوانست او را از این نجات دهد. اژدهای جاودانهٔ بهشتی فرو ریخت و کتوشلوارِ روی تنش چنان تبخیر شد که گویی هرگز وجود نداشته است. کبرا و امپراتور که با شروعِ مبارزهشان ناپدید شده بودند، دوباره ظاهر شدند؛ کاملاً سرکوب شده بودند و بهسختی میتوانستند فاصلهٔ خود را حفظ کنند.

سیارهٔ زیرِ پایشان ناپدید شد، انگار که هرگز وجود نداشته است. ستاره نورِ خود را خاموش کرد، گویی جرئت نداشت بر فضایی که آن هاله در آن بود بتابد.

در قلمرویی دیگر، جک تمامِ توانش را از دست داد و به زانو افتاد و همه را غافلگیر کرد.

تنها دلیلی که لکس در همان کسری از ثانیه که در معرضِ هالهٔ دائو قرار گرفت نمرده بود... این بود که در بدنش از قبل ردّی از دائو داشت که از رزین آشوب کهربایی جذب کرده بود.

اما حتی آن هم تنها برای مدتی کوتاه میتوانست او را زنده نگه دارد. همان هم کافی بود.

لیلیت پیشِ لکس تلهپورت کرد، دستش را روی بدنِ او نگه داشت و هر محافظتی را که در توان داشت به او تعمیم داد.

لیلیت با صدایی لبریز از تعجبِ فراوان، هیجان و تحسینِ قلبی گفت: «باورت نمیشه.»

«حتی خودم هم باورم نمیشه. تو یا خوششانسترین موجودِ زندهٔ هستی هستی، یا بدشانسترینشون. با یه شانسِ احمقانهٔ محض... یا شاید از راههایی که من نمیتونم درک کنم، یه کارِ غیرممکن انجام دادی. یا مهمانخانهدار داره مخفیانه ازت محافظت میکنه، یا یه کسِ دیگه، چون عمراً خودت بهتنهایی این کار رو کرده باشی. شاید حتی بهخاطرِ دخالت تو نقشهٔ تو، بتونم سرور پدر رو ببینم.»

لیلیت با صدایی شادمان خندید و لکس را که ناگهان در کنارش به نفسنفس افتاده بود، یا چشمانی را که روبهرویش شروع به باز شدن میکردند، کاملاً نادیده گرفت.

تمامِ موجوداتِ دیگرِ اطرافشان مرده بودند و جاودانههای قویتر بهسختی دوام آورده بودند، که آن هم فقط بهخاطرِ کوتاه بودنِ زمانِ سپریشده بود. با این حال لیلیت اصلاً اهمیتی نمیداد.

لکس که ذهنش از قرار گرفتن در معرضِ دائو گیج میرفت، سعی کرد بفهمد چه اتفاقی افتاده است. اما نمیتوانست. تنها چیزی که با عقل جور درمیآمد، خودش غیرمنطقیترین چیز بود.

آیا یک سرورِ دائو درونِ مُهرِ ذهنِ وایورن پنهان شده بود؟ اما... اما چرا؟

«تو آخرین لحظهاش، وقتی مُهر شکست، قبل از اینکه وایورن متلاشی بشه، اهریمنِ قلب بعضی از خاطراتش رو خوند و از اون طریق من هم خوندم. وایورن یه کلون بود؛ یکی از صد میلیون کلونی که تو قلمروی خاستگاه پخش شدهن. با توجه به تعدادِ زیادشون، خیلی هم عجیب نیست که به پستش خوردی. همهٔ کلونها تا حدی خاطراتشون رو با هم به اشتراک میذارن و همهٔ اونها هدفِ یکسانی دارن.»

همزمان با حرف زدنِ لیلیت، چشمها تنگ شدند و سعی کردند روی دیو تمرکز کنند، اما فایدهای نداشت. لیلیت هالهٔ راستین، خالص و واقعیِ یک سرورِ دائو را با خود داشت. آن چشمها با تمامِ ضعفی که داشتند، نمیتوانستند هیچ کاری علیه او بکنند.

«هر کلونِ جفری یه مُهر درونش داره و هدفِ هر مُهر اینه که یکمیلیاردمِ هالهٔ یه نیمهسرورِ دائو رو در خودش نگه داره و پنهان کنه. دلیلِ اینکه تو سراسرِ قلمرو فعالیتهای تروریستی انجام میدادن همینه! با ایجادِ شکاف و اختلال تو بافتِ قلمرو، این فرصت رو به اون هاله میدن که از بیرونِ قلمرو به داخل نفوذ کنه و تو مُهرِ کلون پنهان بشه. به خاطرِ همینه که به نظر میرسه هر فعالیت رو جفری انجام میده، با اینکه کهکشانها از هم فاصله دارن. دلیلش اینه که اونا فقط کلون هستن؛ هر کدوم از کارهای تروریستی رو یه کلونِ متفاوت انجام میده که آمادهست هالهٔ نیمهسرورِ دائو رو جذب و پنهان کنه. ناگفته نمونه، دلیلی داره که سرورانِ دائو نتونستن بعد از همچین حملهای جای جفری رو پیدا کنن. دلیلش اینه که دائو هالهاش رو پنهان کرده.»

لکس عرق را از پیشانیاش پاک کرد، اما با دیدنِ اینکه خون عرق میکرد، به وحشت افتاد. با اینکه زنده مانده بود، بدنش از قرار گرفتن در معرضِ دائو دچارِ شوکِ شدیدی شده بود. در واقع، با وجودِ اینکه لیلیت از او در برابرِ آسیبِ بیشتر محافظت میکرد، از قبل بهشدت ضعیف شده بود.

«اما این همهٔ ماجرا نیست. یه نکتهٔ غافلگیرکنندهٔ دیگه هم هست... چیزی که برام تقریباً غیرقابلباوره. دلیلِ اینکه دیمیان اینقدر روی خواهرت تمرکز کرده بود این بود که شک داشت... شک داشت که بعد از کمی تقویت و اصلاح، بدنِ خواهرت واقعاً بتونه میزبانِ نیمهسرورِ دائو بشه و به پنهان کردنش در حالی که تیکهتیکه به داخلِ قلمرو قاچاق میشد، ادامه بده.»