چپتر 1268: خشمِ رهاشده ۴

در سیارهای پرجمعیت، انسانی بلندقامت و عضلانی با هودیِ نارنجی در یکی از بزرگترین شهرها قدم میزد. در شعاعِ مشخصی از او، آدمها بهطورِ تصادفی ناگهان میمردند، هرچند این محدوده چنان وسیع بود که هیچکس او را به این مرگها ربط نمیداد. بعدها، کالبدشکافیِ اجساد نشان میداد که قربانیان بر اثرِ ارتعاشاتِ شدید متلاشی شدهاند، با این حال هیچکس جز خودِ قربانیان هرگز حس نکرده بود که چیزی غیرعادی است.

زی از اینکه موسیقیاش را تنها با اهدافش شریک میشد، راضی بود. شنیدنِ یک ملودیِ دلنشین پیش از مرگ چندان هم بد نبود.

سیاراتِ خاصی دچارِ موجِ جانوران شدند؛ جایی که تکتکِ جانورانِ سیاره ناگهان طغیان کردند و به پایگاههای سانگویس پلوویا یورش بردند، هرچند پیش از آن هرگز سابقهٔ چنین چیزی در آن سیارات وجود نداشت. در یکی از این سیارات، یک تنبلِ طلایی چشمانش را بست تا چرتی بزند، در حالی که در سیارهای دیگر، گوزنی با شاخهای بزرگ به دوردست خیره شده بود.

سیارهای بود که ناگهان در پوششِ گیاهی فرو رفت. تریلیونها شبدر ناگهان از دلِ خاک روییدند و به هر چه در تیررسشان بود حمله کردند و از تمامِ موجوداتِ زندهٔ دیگرِ آنجا بهعنوانِ کود بهره بردند.

در سیارهای دیگر ناگهان بارانی از آتش باریدن گرفت که هر چه را سرِ راهش بود میشکافت و روحِ قربانیانی را که لمس میکرد میسوزاند. لوتر بر فرازِ کوهی ایستاده بود و با دستانی گرهخورده در پشت، به دنیا نگاه میکرد.

الفها، کوتولهها، سوسکهای هوشمند، انسانها، دیوها و گونههای دیگر، همهٔ نژادها ناگهان از غیب ظاهر شدند، با این قصد که بکشند. موجِ خشمِ لکس سراسرِ قلمرو را فرا گرفت تا مطمئن شود هیچیک از اعضای سانگویس پلوویا نمیتوانند بگریزند. یا دستکم، تضمین کند که اعضای سطحپایینِ سازمان راهِ فراری ندارند.

تمامِ نیروهای قویتر — افرادِ مهم — از پیش توسطِ سخمت از سراسرِ کهکشان احضار شده بودند تا در کنارِ او بجنگند. یا دستکم برای هر نقشهای که در سر داشت، کمی زمان بخرند.

او یک نیمهسرورِ دائو بود، به این معنی که در برابرِ یک سرورِ دائوی واقعی هنوز چیزی جز مورچهای ناچیز به حساب نمیآمد. اما مشکل اینجا بود که سرورانِ دائو نمیتوانستند از تواناییهایشان درونِ قلمرو استفاده کنند. همه بهاندازهٔ مهمانخانهدار مهارت نداشتند که بتوانند درونِ قلمروی آغاز ضربه بزنند بیآنکه به رشدِ خودِ قلمرو آسیبی برسانند.

آنها تنها در صورتی دست به حمله میزدند که اوضاع بیش از حد ناامیدکننده میشد. تا آن زمان، بر عهدهٔ جاودانههای کیهانی بود که او را از راههای دیگر خنثی کنند. با این حال، حتی این کار هم در حرف آسان بود، چرا که سخمت تمامِ زیردستانش را احضار کرده بود و تعدادشان اصلاً کم نبود.

در مقایسه، هنالی نمیتوانست کورکورانه تمامِ نیروهایش را بفرستد، چون این کار به معنای بیدفاع گذاشتنِ بخشهایی از قلمرو بود. حتی با وجودِ تمامِ آمادگیهایشان، هنالی با کمبودِ نیرو مواجه شد.

خوشبختانه، لکس برای اطمینان از وجودِ نیروهای کافی جهتِ کمک در نبردِ نهایی، از هیچ تلاشی دریغ نکرده بود.

در جایی دیگر، بسیار دورتر از منظومهای که نبرد با سخمت در آن جریان داشت، اژدهایی طلایی از میانِ فضا سرک میکشید و به آن نگاه میکرد. گرداگردِ او تجمعی از اژدهایانِ بیشمار به چشم میخورد که در تاریخِ شناختهشدهٔ قلمروی آغاز کاملاً بیسابقه بود، چرا که اژدهایان هرگز واقعاً دورِ هم جمع نمیشدند.

صدای اژدها غرید: «چند سال پیش اعلام کردم که اژدهایان تو جنگان.» خندهدار بود، چون اژدهای طلایی از نظر اندازه بسیار کوچکتر از دیگر اژدهایانِ جمع بود، اما حتی یک نفر از آنها جرئت نمیکرد از بالا به او نگاه کند. در عوض، همه با احترامِ کامل و مطلق به پاهایشان خیره شده بودند.

«اما نگفتم با کی تو جنگیم. چون دشمنمون ساده نبود. امروز بهتون میگم دشمن کیه. چند وقت پیش، همهتون از چشمِ اون بچهاژدها انسانی رو دیدید که خودش رو از هر نظر برتر از اژدهایان اعلام کرد. حالا، از چشمِ من، بذارید کسی رو نشونتون بدم که قلبِ یه اژدها رو داره و ارادهای که خودِ دائو رو به چالش میکشه!»

اژدهایان سر بلند کردند و انگار خودشان آنجا باشند، اولین لحظهای را دیدند که قلبِ اژدهاییِ لکس نخستین تپشش را کرد. دیدند که شمشیرش را رو به یک موجودِ دائو بالا برد و دیدند که چالشی مقدس را اعلام کرد!

انگار کبریتی روشن را در اقیانوسی از نفتِ خام انداخته باشند، انفجاری از آتش رخ داد. با این تفاوت که این انفجار درونِ قلب و ذهنِ اژدهایان بود. احساس میکردند نه به یک انسان، بلکه به یکی از همنوعانِ خود نگاه میکنند.

طبیعتاً، از آنجا که یکی از خودشان شجاعتی جنونآمیز و فراتر از عقل و منطق نشان داده بود، به وجد آمدند!

بله! همینطور باید باشد! وقتی کسی با یک اژدها درمیافتد، حتی موجوداتِ دائو هم باید بترسند و بلرزند. اژدهایان بهجای اینکه کارهای لکس را همان دیوانگیِ واقعیشان ببینند، آن را والاترین، خالصترین و مؤمنانهترین نمایشِ آیینِ اژدهایان در نظر گرفتند!

در این جهان، نه، در کلِ هستی، تنها اژدهایان برتر بودند!

پادشاهِ اژدها اعلام کرد: «بذارید دنیا، بذارید قلمرو، بذارید خودِ جهان خشمِ اژدهایان رو حس کنه!» و دروازهای غولآسا باز کرد که به میدانِ نبرد راه داشت.

گروهی رعدآسا و بیپایان از اژدهایان غرشِ اژدهای خود را سر دادند و به پرواز درآمدند، و با عبور از دروازه و پیوستن به نبرد، آسمانها را تاریک کردند.

پادشاهِ اژدها اما هنوز حرکتی نکرد. او به پروازِ همنوعانش خیره شد، مانند ژنرالی که ارتشِ خود را زیر نظر دارد.

با این حال نگاهش، که پیشتر روی لکس قفل شده بود، کمی به کنار چرخید. در گوشهای از میدانِ نبرد، چارلز بِست در حالِ گذراندنِ مصیبتِ رعدِ خود بود و هنالی از او در برابرِ آشوبِ نبرد محافظت میکرد. طبیعتاً، چون آنها با لکس کار میکردند، باید از متحدانش نیز محافظت میکردند.

اژدهای طلایی زمزمه کرد: «چارلزِ کوچک، انگار اون موقع نمردی. فکرش رو بکن از بینِ تمامِ موجوداتِ قدرتمندِ اون دوران، تو زنده موندی؛ یه الفِ کوچکِ ریزهمیزه.»

چشمانِ اژدها انگار تمرکزش را از دست داد، گویی ناگهان به گذشتهای دور پرتاب شده بود.