چپتر 1280: چگونه پیش برویم

وقتی از خواب بیدار میشد، صدایی مبهم و دور به گوشش خورد: «لکس... لکس، بیدار شو!» با خمیازهای که یک بارِ دیگر صدای مری را خفه کرد، سردرگمی ذهنِ مهآلودِ لکس را فرا گرفت. به اطراف نگاه کرد و برای لحظهای محیطِ اطرافش را نشناخت. اینجا شبیهِ اتاقخوابش نبود.

مری یک بارِ دیگر گفت: «لکس، بیدار شو. امپراتور ساعتهاست که منتظره!» ذهنِ لکس ناگهان به خود آمد و آنچه را رخ داده بود به یاد آورد. او واردِ وانِ آبگرم شده بود تا پس از فشارِ ناشی از خواندنِ نامهٔ فرماندار کمی استراحت کند و جان بگیرد، اما ظاهراً در مقطعی خوابش برده بود.

نکتهٔ غیرعادی این بود که حتی پس از آن چرتِ طولانی، احساسِ خستگی و بیحالی میکرد. به خاطر سپرد تا زمانِ بهبودیِ کامل از هر چیزِ خطرناکی دوری کند، اما سپس به اتاقش آنی منتقل شد و بهسرعت شروع به لباسپوشیدن کرد.

لکس گفت: «ببخشید. بیشتر از چیزی که فکر میکردم خسته بودم.»

«حدس میزدم. به امپراتور خبر دادم که تازه داری درمانِ خستگیِ ناشی از نبرد رو تموم میکنی. کاملاً درک کرد.»

لکس لباس پوشید و جلوی آینه ایستاد، و هرچند دلش میخواست طراوتِ جوانیِ آشنایش را ببیند، اما چیزی که دید شبیهِ دانشجویی بود که کلِ آخرِ هفته را نخوابیده است. رنگپریده بود و حلقههایی تیره زیرِ چشمانش داشت، هرچند ماجرا از این فراتر نمیرفت.

لکس زمزمه کرد: «فکر کنم باید برم پیشِ هری و یه درمانِ پوستِ صورت یا یه همچین چیزی انجام بدم.»

سپس نزدِ جوتون و ویلیام آنی منتقل شد که نشسته بودند و در حالی که بازیهای نیمهشب را که هنوز در جریان بود تماشا میکردند، با هم گپ میزدند.

روی صندلیِ روبهروی آنها نشست و گفت: «بابتِ تأخیر عذرخواهی میکنم. حالم از چیزی که فکر میکردم بدتر بود.»

از چند ساعت پیش که لکس دربارهٔ استراحتگاهِ سرافیم شنیده بود، سعی داشت از دیدِ یک غریبه به مهمانخانهاش نگاه کند تا ببیند چه حالوهوایی دارد. آیا تأثیرِ خوبی میگذاشت؟ آیا دنج بود؟

آنها در جایی با هم دیدار میکردند که شبیهِ یک کلبهٔ انگلیسیِ دور از شهرها، نزدیکِ کوهپایههای یک رشتهکوه بود. پیچکها در امتدادِ دیوارهای آجری بالا رفته بودند و گلهایی از بالایشان آویزان بود که هوا را از عطرِ شیرینشان پر میکرد. جویباری در آن نزدیکی جریان داشت و صدای آب با محیط درمیآمیخت تا آنجا را شبیهِ یک پناهگاهِ روستاییِ بینقص کند. لکس آنجا را بسیار دوست داشت؛ فقط امیدوار بود بقیه هم همین حس را داشته باشند. یا شاید آنها اصلاً اینقدر به این موضوع فکر نمیکردند.

لکس ناگهان به خود آمد و فهمید افکارش سرگردان شده است. انگار ذاتش هنوز از خواندنِ نامه متأثر بود.

«نیازی به عذرخواهی نیست. به من اطلاع دادن که با فرماندار جلسهای داشتید. میتونم تصور کنم که چنین جلسهای چقدر... طاقتفرساست، بهخصوص برای کسی در سطحِ شما.»

لکس لبخند زد، اما چیزی نگفت. جلسه او را خسته نکرده بود، اما در واقع باز هم فرماندار دلیلِ وضعیتِ فعلیاش به حساب میآمد، پس نیازی نبود سرِ جزئیات بحث کند.

«قبل از اینکه شروع کنیم، این نامهای از طرفِ مهمانخانهدار به فرمانداره. لطفاً مطمئن بشید که به دستش میرسه.»

امپراتور نامه را با هر دو دست گرفت و ظاهرِ راحتش ناگهان از بین رفت. بهجای آن، در حالی که نامه را میگرفت، جدیترین حالتِ ممکن را به چهرهاش داد و سپس آن را به یک گنجینهٔ فضاییِ مخصوص منتقل کرد.

«نامه به دستش میرسه، نه صبر کن، در واقع...»

جوتون از مهمانخانه ناپدید شد، که مشخص بود برای رساندنِ نامه عجله دارد، و لکس و ویلیام را رودرروی هم رها کرد.

لکس برگشت و به مردی که تقریباً همشکلِ خودش بود نگاه کرد، و سعی کرد وانمود کند که از او خیلی بدش نمیآید. راستش را بخواهید، لکس این روزها کموبیش از همهٔ اعضای خانوادهٔ دور و نزدیکش بیزار شده بود.

لکس بدونِ تعارفاتِ معمولِ اینگونه دیدارها پرسید: «ردی از دیمیان پیدا کردید؟»

«بر اساسِ اطلاعاتی که جمعآوری کردهایم، دیمیان کمی پیش از وقوعِ حمله واردِ حلقهٔ درونیِ سازمان شده. گمان میرود که او بههمراهِ سایرِ اعضای ردهبالای سازمان و جفریِ اصلی فرار کرده باشه. البته، من فقط چیزهای مختصری رو میدونم که جوتون بهم گفته. برای جزئیاتِ دقیقتر، باید از خودش بپرسی.»

«در این صورت، شما چی میتونید به من بگید؟»

ویلیام با شنیدنِ لحنِ مؤدبانه اما آشکارا ناراضیِ لکس آهی کشید. آیا تقصیرِ او بود که یکی از نوادگانش، بعد از صدها یا هزاران نسل، تبدیل به یک دیوانهٔ قاتل شده بود؟ شاید آره، شاید هم نه. اما دفاع از خودش هیچ فایدهای نداشت. حتی پیش از این ماجرا هم لکس بهزور تحملکردنِ ویلیام را یاد گرفته بود.

«چند موردی هست که توی محدودهٔ اختیاراتِ منه. مثلاً میتونم برای کمک به وضعیتِ خواهرت راهنماییهایی بکنم. هنالی هم از منابعِ خودش استفاده کرد تا الیزا رو برات پیدا کنه. با توجه به تلاشِ زیادی که برای مخفیشدن میکنه، هنوز بهش نزدیک نشدهایم. فکر کردیم بهتره خودت تصمیم بگیری که میخوای با این قضیه چهکار کنی.»

لکس بیدرنگ پرسید: «از الیزا بگید. حالش خوبه؟» فراموش نکرده بود که خواهرِ نسبتاً درونگرایش بعد از اینکه دیمیان سعی کرده بود او را به نمایش بگذارد تا بهترین گزینههای ازدواج را برایش پیدا کند، فرار کرده بود. یا دستکم داستان اینطور بود. با توجه به اینکه ثابت شده بود آن مرد چقدر آبزیرکاه است، لکس شک داشت همهچیز به این سادگی باشد.

«هم آره هم نه. از نظرِ سلامتی حالش خوبه، اما در حالِ فراره. جناحهایی هستن که دنبالش افتادن و اون هم داره از دستشون فرار میکنه. وقتی این رو فهمیدیم، یه سری اقداماتِ پیشگیرانه انجام دادیم تا مطمئن بشیم گیر نمیافته، اون هم بدونِ اینکه کسی متوجه بشه. حالا دیگه به خودت بستگی داره که چطور پیش بری.»

لکس در آن لحظه هیچچیز را بیشتر از این نمیخواست که برود و الیزا را پیدا کند، اما قضیه به این سادگی نبود. به ویلیام که ظاهراً یک تزکیهگرِ جاودانِ آسمانی بود نگاه کرد و سعی کرد بسنجد که نیایش چقدر از او قویتر است. جواب این بود... راستش خیلی زیاد. بنابراین این واقعیت که دیمیان توانسته بود از او پنهان بماند، نشان میداد که او هم دستوپابسته نیست. به یاد آورد که جفری گفته بود دیمیان هم یک جاودانِ آسمانی است.

«میدونید آیا... آیا دیمیان بلایی سرش آورده؟»