چپتر 1281: خاستگاه‌ها

«تا جایی که من متوجه شدم، هنالی از همکاریِ شما بینهایت راضی بودن، برای همین هم حسابی برای این جستوجو وقت گذاشتن. وقتی الیزا رو پیدا کردن، وضعیتش رو دقیق اسکن کردن و متوجهِ چند تا موضوع شدن. نمونهبرداریهای گستردهای از بدنش انجام شده که اثرش باقی مونده، اما غیر از اون، هیچ دستکاریِ دیگهای تو روان یا تنش صورت نگرفته. تحلیلِ رفتارِ چند سالِ اخیرش نشون میده که ارتباطش با آکادمیِ ونتورا بهاحتمالِ زیاد همون دلیلیه که دامیان ازش فاصله گرفته و زیاد خودش رو قاتیِ مسائلِ الیزا نکرده.

«با اینکه ونتورا معمولاً خیلی روی دانشجوهاش تعصب نداره، ولی زورگوییِ یه جاودانه بهشتی به یه فانی، خشمِ اونا رو هم درمیاره. حداقل در همین حد هوای دانشجوهاشون رو دارن.»

لکس گفت: «خوبه. میتونی تمامِ اطلاعاتی که ازش داری رو بدی به من. خودم به کارهاش رسیدگی میکنم. راستی، گفتی شاید بدونی چطور میشه به وضعیتِ مون کمک کرد. میشه بیشتر توضیح بدی؟»

پیش از آنکه ویلیام حرفش را شروع کند، جوتون برگشت. کاملاً مشخص بود که با انجامِ مأموریتش، بارِ سنگینی از روی دوشش برداشته شده است.

«نامهٔ مهمانخانهدار رو شخصاً به فرماندار تحویل دادم. به نظر میرسید از جواب کاملاً راضیه، هرچند نامهای برای پاسخ به من نداد. فکر میکنم کارشون، هر چی که بود، تموم شده.»

لکس که واقعاً نفسِ راحتی کشیده بود، گفت: «خوشحالم.» اصلاً دلش نمیخواست با نامهٔ خطرناکِ دیگری مثلِ قبلی روبهرو شود. «ویلیام داشت میگفت که ظاهراً میدونی چطور میشه به مون کمک کرد.»

جوتون سر تکان داد و درحالیکه گنجینهای فضایی به لکس میداد، چهرهاش ناگهان جدی شد.

«این گنجینه حاویِ یادداشتهاییه که فهمیدیم متعلق به دامیانه. اینا رو توی یکی از پایگاههای سانگویس پلوویا که بهش حمله کردیم پیدا کردیم. توشون جزئیاتِ مبهمی از چندتا از پروژههای در حالِ انجامش هست، با تأکیدِ ویژه روی مون. طبقِ این یادداشتها، دامیان عمداً مون رو تو وضعیتی نگه داشته بود که روحش مدام تحتِ فشار باشه. شاید به نظر برسه که حالش خوب شده، ولی این فقط در صورتیه که از دیدِ یه انسانِ معمولی بهش نگاه کنیم. با توجه به کالبدش که تأکیدِ خاصی روی روح داره، وقتی روحش کاملاً ترمیم بشه، توی قلمرو هسته طلایی میتونه مستقیماً با یه تزکیهگرِ نوزادِ روح رقابت کنه. توی عالمِ نوزادِ روح هم، روحش ممکنه از قدرتِ روحِ یه جاودانِ زمینیِ معمولیِ انسان پیشی بگیره.»

لکس گنجینهٔ فضایی را گرفت و نگاهی به درونش انداخت. همزمان با خود فکر میکرد هنالی تا چه حد از وضعیتِ مون و کالبدش باخبر شدهاند. در یک نگاهِ گذرا، به نظر میرسید دامیان یادداشتهای فراوانی دربارهٔ او داشته، اما هرگز مستقیماً به ویژگیهایی از مون که او را استثنایی میکرد، اشارهای نکرده بود.

در این صورت، حتی اگر هنالی میفهمیدند مون به یک سیاره پیوند خورده است، چهبسا توجهِ چندانی به آن نشان نمیدادند. برای انسانها، چنین دستاوردی فراتر از حدِ باور بود، اما برای نژادهای برتر اصلاً ارزشِ گفتن نداشت. این جای خوشحالی داشت، چون به این معنا بود که بیش از حدِ معمول رویش حساس نمیشوند. البته همهٔ اینها با این فرض بود که پای یک سرورِ دائو به میان نیامده باشد.

به همین دلیل بود که لکس همچنان با کلماتی مبهم دربارهٔ مون حرف میزد و بدونِ اشاره به اصلِ ماجرا، فقط از «وضعیتِ» او میگفت. نمیدانست جوتون و بقیه چقدر میدانند و اصلاً نمیخواست دستش را برایشان رو کند. طبقِ یادداشتها، آنها تصور میکردند مون صرفاً از ضعفِ روح رنج میبرد؛ چیزی که چهبسا واقعیت هم داشت.

«ما از قبل درمانِ روحش رو شروع کردیم، ولی ممنون که این اطلاعات رو آوردی. خوبه که میدونم تو مسیرِ درستیام.»

جوتون سرش را تکان داد.

«من اینجا نیستم که فقط به شما اطلاعات بدم، اومدم تا درمانش رو هم تقدیم کنم. مطمئنم مهمانخانهٔ نیمهشب خیلی راحت میتونه بهترین گنجینهها رو به دست بیاره، ولی با این حال، لطفاً این رو از من بپذیرید. از مجموعهٔ شخصیِ خودمه.»

جوتون شیشهای کوچک با پایهٔ گِرد و طرحهای پیچیده روی بدنهاش ظاهر کرد. شیشه پر از مایعِ سفید و خالصی بود که به نظر میرسید حتی درونِ ظرف هم در حرکت است.

«این شهدِ مخروطیِ افسانهایه، یه معجونِ سطحِ کیهانی که یه بار بابتِ کمک به شخصی، بهعنوانِ پاداش گرفتمش. معجونِ فوقالعاده قدرتمندیه که میتونه روح رو طوری شفا بده و تغذیه کنه که هیچچیزِ دیگهای به پاش نمیرسه. حتی اگه بخشِ اعظمِ روحتون فرسوده شده باشه و فقط یه ذره ازش باقی مونده باشه، یه قطره از این معجون برای بهبودیِ کاملتون کفایت میکنه. البته هرچی سطحتون بالاتر بره، به مقدارِ بیشتری ازش نیاز پیدا میکنید، ولی با توجه به اینکه این معجون مخصوصِ موجوداتِ سطحِ کیهانیه، اونقدر توش هست که بتونید هزار بار ازش استفاده کنید. استفاده ازش برای همه کاملاً بیخطره؛ حتی برای فانیها.»

لکس تعارف نکرد و معجون را گرفت. آن را امتحان میکرد و اگر واقعاً همانطور بود که امپراتور وعده داده بود، با کمالِ میل کمی از آن را به مون میداد. اما اگر از مجموعهٔ شخصیِ جوتون بود...

لکس بیپرده پرسید: «این معجون از طرفِ شماست؟ از طرفِ هنالی نیست؟ برای چی؟» از نظرِ کاری رابطهٔ بدی نداشتند، اما در سطحی نبودند که صرفاً چون دیگری به چیزی نیاز دارد، چنین هدایای گرانبهایی به هم بدهند.

جوتون گفت: «بهچشمِ یه هدیهٔ آشتیکنون بهش نگاه کن. میدونم که... سابقهٔ تو با خانوادهت چندان درخشان نبوده. قصد ندارم از خودم یا بقیه هم دفاع کنم. واقعیت اینه که وقتی خاندانها به بزرگیِ خاندانِ ما میشن، یه فاصلهای بینِ سرانِ خاندان و اعضای عادیش به وجود میاد. حالا چه غمانگیز باشه، چه خوشایند یا هر چیزِ دیگهای، همینیه که هست. اما بعدش، وقتی یه عضوِ خاص قویتر میشه و بیشتر به دردِ خاندان میخوره، فاصلهٔ بینِ اون عضو و سرانِ خاندان کمتر میشه.

«معمولاً اعضا هیچ مقاومتی برای نزدیکشدن به اجدادشون نشون نمیدن و حتی مشتاقِ این اتفاق هستن. اما با توجه به اینکه تو هرگز حمایت و راهنماییِ خاندانِ ویلیامز رو تجربه نکردی، انتظار ندارم هیچ تمایلی برای نزدیکشدن به ما، یا مشارکتِ فعالتر تو خاندان داشته باشی.»

لکس با لحنی خشک گفت: «چه تشخیصِ دقیقی.»

«کاملاً باهات رُک میگم. ما رابطهٔ کاریِ خوبی داریم، برای همین واقعاً حس نمیکنم نیازی باشه این روال رو تغییر بدیم. بماند که تو تازه واردِ عالمِ جاودان شدی، پس...»

جوتون ناگهان مکث کرد و حالتِ گیجی به چهرهاش دوید. برگشت تا به ویلیام نگاه کند که او هم به همان اندازه مبهوت به نظر میرسید.

«تو... تو لایهٔ ۷ از جاودانِ زمینی هستی؟ چقدر... چند وقته که واردِ عالمِ جاودان شدی؟»

لکس با بیخیالی جواب داد: «چند روز. نه خیلی زیاد. مگه فرقی هم میکنه؟»

جوتون لحظهای در سکوت به لکس خیره ماند تا خبری را که شنیده بود هضم کند.

«که اینطور. تو این شرایط، منطقیه. حقیقتِ ماجرا اینه که چه خاندان رو به رسمیت بشناسی چه نشناسی، این واقعیت عوض نمیشه که ریشهٔ همهمون از یه خاندانه. از طرفی، حالا که داری به... عالمِ جاودانِ آسمانی نزدیک میشی، سفر به قلمروهای دیگه برات راحتتر میشه. و اگه بخوای به قلمروهای دیگه و قدیمیتر سر بزنی، چهبسا با یه سری... دردسرها... روبهرو بشی. معمولاً ما این راز رو فقط وقتی به اعضای خاندانمون میگیم که به عالمِ جاودانِ آسمانی رسیده باشن. اما... از اونجا که ممکنه... ممکنه هر لحظه واردِ عالمِ جاودانِ آسمانی بشی، بهتره یه چیزایی رو از قبل بدونی.»

لکس گفت: «آره، فرماندار اشاره کرد که میخواد شما ریشهٔ خاندانِ من رو فاش کنید. پس بهم بگو، چه دردسرهای دیگهای قراره از خاندانم به ارث ببرم؟»

البته لکس از قبل حدسهایی دربارهٔ این موضوع زده بود. نامِ کاملِ امپراتور «جوتون مارکوس سفور» بود و همهٔ برادرانش هم در نامِ «سفور» شریک بودند. این یعنی با وجودِ اینکه همگی خاندانهای خودشان را تأسیس کرده بودند تا نامِ جدیدی به ارث بگذارند، اما ریشهٔ همهٔ آنها به خاندانِ دیگری برمیگشت. در حقیقت، لکس فقط میتوانست تصور کند پیشینهٔ خاندانی که توانسته چهار جاودانِ آسمانی و یک جاودانِ کیهانی پرورش دهد، تا چه حد ریشهدار و قدرتمند است.

«حقیقت اینه که من و برادرانم، همگی پناهندههایی هستیم که از یه قلمروی دیگه که درگیرِ جنگ بود فرار کردیم. ما که نامِ سفور رو یدک میکشیم، آخرین تلاشِ خاندانمون برای حفظِ تبارمون بودیم؛ تلاشی برای جلوگیری از انقراضِ کاملِ خاندان، اون هم بعد از یه شکستِ ویرانگر که خطرِ نابودیِ مطلق رو به همراه داشت.

جوتون پرسید: «بهم بگو لکس، با ریشهٔ نژادِ انسان تو این جهان آشنایی داری؟»

البته لکس از لابهلای صحبتهایش با کاساندرا چیزهایی میدانست، اما اگر فرصتی برای کسبِ اطلاعاتِ جدید پیش میآمد، دستِ رد به سینهاش نمیزد.

«چند تا شایعه شنیدهم، اما هیچچیزِ موثقی نمیدونم.»

«جای تعجب نداره. این موضوع به تاریخِ خودِ جهان گره خورده و اونقدر قدیمیه که حتی به قبل از پیدایشِ قلمروی خاستگاه برمیگرده؛ قلمرویی که خودش چند میلیارد سال قدمت داره. حتی من هم چیزِ زیادی از حقیقتِ ماجرا نمیدونم، هرچند دلیلش اینه که خاندانِ ما قبل از اینکه اونقدر قوی بشیم تا این رازها رو بفهمیم، نابود شد. همهچیز از خیلی وقتِ پیش شروع شد، از موجودی که ما فقط با نامِ مادر میشناسیمش.»