چپتر 1283: سالاران
چپتر 1283: سالاران
حتی اگر لکس این واقعیت را نادیده میگرفت که مهمانخانهٔ نیمهشب داشت کارمندانش را دقیقاً داخلِ معبدِ روزهداری آموزش میداد، معبدی که مشخصاً برای آموزشِ انسانها ساخته شده بود و میراثِ هر سیزده انسانِ نخستین را در خود داشت، حضورِ خودش بهتنهایی کافی بود تا آنها را به این جنگ بکشاند.
اگر دشمنانِ بشریت، هر که بودند، هدفشان حذفِ هر کسی با استعدادِ عظیم بود، در صورتِ پیدا کردنِ لکس، او در صدرِ این فهرست قرار میگرفت. نه، صبر کن. اگر حتی یکی از کلونهای جفری زنده مانده بود و خاطراتِ او را از زمانِ آزمونِ ابدیت به همراه داشت، لکس باید با این فرض کار میکرد که خبرِ استعدادش از قبل پخش شده، یا دیر یا زود پخش میشد.
بههرحال، اگر لکس هم دشمنی داشت که خودش نمیتوانست او را بکشد، همین کار را میکرد. او کاری میکرد تا هر کسی که قصدِ ضربهزدن به دشمنش را دارد، دقیقترین و بهروزترین اطلاعات را در دست داشته باشد.
گذشته از این، زی میراثِ زارک، یازدهمین انسانِ متولدشده را به دست آورده بود. همچنین بیشترِ کارکنان در قلمروی نیمهشب غسلهای بیشماری از انرژیِ روحی را از سر گذرانده بودند و استعدادشان تا حدِ مطلق بالا رفته بود.
لکس اطمینان داشت که در کلِ جهان نیروهای بسیار کمی وجود دارند که بهاندازهٔ مهمانخانهٔ نیمهشب انسانهایی با استعدادِ بالا داشته باشند.
لکس پرسید: «این دشمنانِ بشریت که مدام ازشون حرف میزنید کیا هستن؟ وقتی حتی نمیدونم کیا هستن، چطور میتونم ازشون دوری کنم؟»
جوتون با ناامیدی سر تکان داد.
«خودم هم نمیدونم. اگه هنالیها میدونن، به من هم چیزی نگفتن. فقط میدونم وقتی ما رو تخلیه کردن، خاندانِ سفور زیرِ حملهٔ جانوران بود. اگه بخوام دقیق بگم، گربهسانان به ما حمله کرده بودن. اما احتمالاً اون جانوران فقط زیردستِ کسایی بودن که از همون اول انسانها رو هدف گرفته بودن.»
لکس به پشتیِ صندلی تکیه داد و لحظهای به اوضاع فکر کرد. مهمانخانهٔ نیمهشب میخواست سازمانی بیطرف باشد، اما در جهان هیچ بیطرفیای وجود نداشت. او تنها بهخاطرِ نژادش، از قبل در جبههٔ انساننماها قرار داشت و باید آماده میشد تا دشمنانی ناشناس او را هدف بگیرند.
او برگشت و به امپراتور نگاه کرد، تزکیهگری قدرتمند در عالمِ کیهانی و وارثی از خاندانِ سفور. حالا او فقط زیردستِ هنالی بود. جاودانههای کیهانی، با وجودِ تمامِ قدرتی که داشتند، باز هم فقط زیردستِ سرورانِ دائو بودند.
«چرا میگید تا وقتی تو قلمروی آغاز بمونم جام امنه؟ مگه اینجا هم جانوران نیستن؟»
جوتون پیش از جواب دادن پرسید: «چقدر با قدرتهای جهان آشنایی دارید؟»
لکس بدونِ لو دادنِ جزئیات جواب داد: «زیاد نه.»
تصویری وهمی از یک منظومه جلوی لکس ظاهر شد؛ امپراتور آن را احضار کرده بود و درحالیکه به جلو خم میشد، به آن دنیا اشاره کرد.
«بذارید یه یادآوریِ کوچیک دربارهٔ نحوهٔ رتبهبندیِ تمدنها بهتون بگم؛ هرچند، بهجای تمدنها بهتره به چشمِ قدرتهای بزرگتر یا سازمانها بهشون نگاه کنید. سازمانی که فقط به سطحِ سیارهٔ خاستگاهش محدود باشه، تو سطحِ خاک قرار میگیره.»
تصویرِ خیالی تغییر کرد و سفینههای کوچکی که بین سیارهها در حرکت بودند، نمایان شدند.
«سازمانی که بتونه بین سیارههای یک منظومه جابهجا بشه، در سطحِ آسمان قرار داره. سازمانی که بتونه بین منظومههای مختلف سفر کنه، در سطحِ ستاره قرار داره.»
تصویرِ خیالی عقب رفت و دو منظومه کنارِ هم ظاهر شدند که سفینهها بینشان در رفتوآمد بودند.
«سازمانی که بتونه بین کهکشانها جابهجا بشه، در سطحِ کهکشان قرار داره. امپراتوریِ یوتون یک امپراتوریِ سطحِ کهکشانه.»
تصویرِ خیالی کمی دیگر عقب رفت و شماری از کهکشانها کنارِ هم پدیدار شدند.
در آن لحظه لکس به یاد آورد که با وجودِ تمامِ افتخارش به بزرگیِ مهمانخانه، این وسعت در برابرِ امپراتوریِ یوتون که چندین کهکشان را در بر میگرفت، هیچ بود.
لکس در حالی که سعی میکرد وسعتِ واقعیِ امپراتوریِ یوتون را تجسم کند، بیاختیار پرسید: «چهجوری یه چیزِ به این بزرگی رو مدیریت میکنی؟» نتوانست. اصلاً نمیتوانست تصورش را بکند.
با کمکِ سیستم، او تا همین الان هم شهرهای متعددی ساخته بود تا میزبانِ صدها میلیون مهمانی باشد که در مهمانخانهاش اقامت داشتند. او از تقلبهایی بهره میبرد و کارمندانی کاربلد داشت که هرگز مشکلاتِ داخلی درست نمیکردند، و با این حال لکس میدانست که وقتِ کافی برای ادارهٔ درستِ مهمانخانه نمیگذارد. این یکی از همان دلایلی بود که اینقدر دلش میخواست کلون بسازد.
اما در مقایسه با امپراتور که امپراتوریِ بسیار پهناورتری را کنترل میکرد، هنوز هم ناچیز بود.
امپراتور لبخند زد. خوب بود که میدید هنوز چیزهایی هستند که میتوانند لکس را تحتتأثیر قرار دهند. این مردِ جوان تجربهها و دیدارهای شگفتانگیزی داشت، اما همین موضوع داشتنِ یک گفتوگوی عادی با او را سخت میکرد.
با توجه به اینکه هنالی رسماً به او دستور داده بود تا رابطهٔ خوبی با مهمانخانه داشته باشد، هرگز در برابرِ لکس در قامتِ یک امپراتور ظاهر نشده بود، بلکه مانندِ یک همتا رفتار میکرد. اما این بدان معنا نبود که امپراتور آدمِ معمولی و پیشپاافتادهای است.
«خیلی آسونه. کافیه قویترین آدمِ اون حوالی باشی و هیچکس اونقدر قوی نباشه که بتونه جلوت بایسته. اگه فوگانها نبودند، میتونستم امپراتوری رو از این هم بیشتر گسترش بدم.»
لکس پرسید: «ولی چهجوری یه امپراتوریِ به این بزرگی رو مدیریت میکنی؟» و بعد تازه فهمید که دارند از بحثِ اصلی دور میشوند.
«اون هم آسونه. همونطور که تزکیهگرانِ شمشیر و متخصصانِ آرایه وجود دارند، من هم ارتشی از تزکیهگرانِ اداری پرورش دادم. تزکیهشون دقیقاً مناسبِ مدیریتِ امپراتوریِ منه. اگه بخوای، میتونم چند نفرشون رو بهت معرفی کنم.»
لکس سر تکان داد.
«داریم از بحث دور میشیم. ادامه بده، بعد از سطحِ کهکشان...»
یوتون سر تکان داد و تصویرِ خیالیاش باز هم کوچکتر شد؛ صدها، بعد هزاران، میلیونها و در نهایت چهبسا تریلیونها کهکشان را نشان داد، پیش از آنکه باز هم کوچکتر شوند و جای خود را به یک صفحهٔ تخت بدهند.
«فراتر از سازمانهای کهکشانی، سالاران قرار دارند که کلِ قلمروها رو کنترل میکنند. داشتنِ دستکم یک سرورِ دائو، حداقل شرطِ لازم برای چنین نیروییه. اما میدونستی؟ حتی سازمانهایی بالاتر از سالاران هم وجود دارند!»