چپتر 1284: امپراتور

نیرویی آنقدر قدرتمند که بتواند بر چندین قلمرو حکومت کند و حداقل شرطش داشتنِ دستکم یک سرورِ دائو باشد، هنوز در بالاترین سطحِ دستهبندی قرار نداشت؟ تا حدودی منطقی بود. هرچه باشد، اگر یک نیرو ۱۰ سرورِ دائو داشت چه؟ نباید بالاتر از نیرویی دستهبندی میشد که فقط یکی داشت؟

لکس درحالیکه سعی میکرد وضعیت را تصور کند، پرسید: «چیزی... چیزی بزرگتر از قلمروها هم هست؟» از سیارات گرفته تا منظومهها، کهکشانها و کلِ قلمروها، هر کدام اساساً فقط مجموعهای از سطحِ پایینترِ خود بودند. یعنی سطحِ بالاتر از سطحِ سالار چیزی حتی بزرگتر از قلمروها را کنترل میکرد؟ جهان چقدر پهناور بود؟ اصلاً پایانی داشت؟

امپراتور گفت: «البته،» اما پس از مکثی، حرفش را اصلاح کرد: «البته که نه. قلمروها قلمرو هستن. در حالِ حاضر هیچچیزِ بزرگتری تو جهان نیست، اما کی میدونه که همیشه همینطور میمونه یا نه. اما سطحِ قدرتِ بالاتر از سالار هیچ ربطی به محدودهٔ بزرگتر نداره. بلکه به قدرت ربط داره.»

«سطحِ بعدی سطحِ امپراتور نام داره. من حتی نمیدونم شرطهای تبدیل شدن به یک نیروی سطحِ امپراتور چیه، اما حتی هنالی هم هنوز به اون جایگاه نرسیده. با این حال، اونا به یک نیروی سطحِ امپراتور وابستهان. از قضا، جناحِ انساننماها تو جهان هم به همون نیروی سطحِ امپراتور وابستهان. به همین دلیله که خیلی از سرورانِ دائو تو قلمروی آغاز که از هنالی نیستن، در واقع انساننما هستن. حتی اونایی که انساننما نیستن هم قطعاً از نیروهای رقیب نخواهند بود.»

لکس برای اینکه ببیند درست فهمیده یا نه، گفت: «پس اساساً، غیر از اینکه میدونید دشمن اجازهٔ ورود به قلمروی آغاز رو نداره، هیچچیزِ دیگهای نمیدونید.»

جوتون شانه بالا انداخت.

«تا وقتی به اوجِ عالمِ کیهانی نرسم، نیازی نیست بدونم. حتی اون موقع هم قصدی برای ترکِ قلمروی آغاز ندارم، پس دونستنش برام بیفایدهست. من باید قدرتِ انسانها رو بازسازی کنم، پس تا وقتی هدفم به خطر نیفته، برام مهم نیست.»

لکس درحالیکه وضعیت را تحلیل میکرد، گفت: «خیلی جالبه.» داشت میفهمید سرورانِ دائو واقعاً چقدر آیندهنگر بودند. در ظاهر، به نظر میرسید به لکس دربارهٔ خطراتی هشدار داده میشود که در صورتِ سفر به قلمروهای دیگر با آنها روبهرو خواهد شد. اما در حقیقت، داشتند او را با ملایمت متقاعد میکردند که به قلمروهای متعلق به هنالی، یا دستکم قلمروهایی که زیر چترِ نیروی سطحِ امپراتورِ بالادست بودند، بچسبد.

فعلاً لکس قصدی برای گسترش پیدا کردن به قلمروهای دیگر نداشت، اما اگر واقعاً مجبور میشد، آن قلمروها همان جاهایی بودند که باید میرفت.

«اسمِ نیروی سطحِ امپراتور چیه؟ میتونم بدونم؟»

امپراتور با لبخند گفت: «حتی من هم این چیزها رو نمیدونم. این چیزها خیلی از ما دورن. در واقع، مطمئنم که مهمانخانهدار از قبل این چیزها رو میدونه، و اگه صلاح بدونه بهت میگه. اینکه ما اینا رو بهت میگیم، فقط جبرانِ کوچیکیه در برابرِ لطفِ بزرگی که در حقِ هنالی کردی.»

لکس درحالیکه به تمامِ اطلاعاتِ موجود فکر میکرد، با اخم گفت: «یه سؤالِ دیگه دارم.» درکش از نیروهای بزرگترِ جهان واقعاً بیش از حد محدود بود؛ چیزی که جای شکر داشت، چون زیاد با آنها روبهرو نشده بود. اما از طرفی نقطهضعف هم محسوب میشد، چون برای درکِ سازوکارِ اتفاقات به مشکل خورده بود.

«فقط بر اساسِ چیزایی که دربارهٔ تاریخِ انسانها و سطحِ قدرتِ نیروها گفتی، میشه با اطمینان فرض کرد این مادری که ازش حرف میزنی، فراتر از عالمِ سرورِ دائو قرار داره.»

لکس از قبل میدانست که عالمی فراتر از عالمِ سرورِ دائو وجود دارد، چون وقتی عروسی را در قلمروی بلور به پایان رساند و پروتوسِ پلانک را به دست آورد، اعلانِ تکمیلِ مأموریتش بهوضوح این را گفته بود.

جوتون نیز چهرهای جدی به خود گرفت، هرچند هنوز حرفی نزد و گذاشت لکس سؤالش را تمام کند.

«اگه اینطوره، پس چطور انساننماها نیروی سطحِ امپراتورِ خودشون یا یه چیزی شبیهش رو ندارن؟ چرا به هنالی تکیه میکنید؟ با همچین حامیِ قدرتمندی، نباید محافظت از میراثِ خاندانهای قدرتمندِ انسانی خیلی راحتتر باشه؟ یا بهتر بگم، اگه مادر سیزده انسانِ اولیه رو خلق کرده، چرا نمیتونه چندتای دیگه با همون سطحِ قدرت بسازه؟ یعنی دشمنِ ما... اون هم فراتر از عالمِ سرورِ دائو قرار داره؟»

جوتون آه کشید.

با لحنی از سرِ شکست که در صدایش نادر بود، گفت: «لکس، اینها رازهایی هستن که ما اصلاً صلاحیتِ دونستنشون رو نداریم. حتی سرورانِ دائو هم رازهای مادر رو نمیدونن. ما چطور میتونیم از همچین چیزایی خبر داشته باشیم؟ شاید عملکردِ نژادِ انسان مادر رو ناامید کرده و برای همین دیگه به ما لطفی نداره. یا شاید هم پای چیزِ دیگهای در میونه.

«این چیزا خیلی از ما دورن. دلیلِ اینکه دربارهٔ اجدادمون بهت گفتم این بود که بدونی الان تو هم یه سیبلِ هدف روی پشتت داری. عملکردت توی آزمونِ ابدیت توجهِ نیروهای متعددی رو جلب کرده. اگه از قبل عضوی از مهمانخانهٔ نیمهشب نبودی، خیلیها سعی میکردن استخدامت کنن. درعینحال، کسانی که قصدِ صدمهزدن به تو رو دارن، نهایتِ تلاششون رو میکنن تا مطمئن بشن اطلاعاتت به بیرون درز میکنه و به دستِ هر نیرویی میرسه که ممکنه بخواد بهت آسیب بزنه؛ فرقی نمیکنه دشمنانِ بشریت باشن، تروریستها باشن، فوگان باشن یا هر کسِ دیگهای.»

لکس ناگهان پرسید: «پیشینهٔ فوگان چیه؟ اگه هنالی واقعاً همچین پیشینهٔ قدرتمندی داره، پس چطور نمیتونه حتی چندتا تروریست رو توی قلمروی خودشون تارومار کنه؟ اونا هم به یه سازمانِ سطحِ امپراتور وابستهان؟»

امپراتور انگار که در حالِ فکر کردن باشد، چند دقیقهای مکث کرد و سپس جواب داد: «این موضوعِ ظریفیه که به تاریخِ قلمروی آغاز و هنالی ربط داره. نباید تأثیرِ چندانی روی تو داشته باشه، پس بهتره واردش نشیم. گاهی اوقات، دونستنِ بیش از حد میتونه به بقیه علیه تو آتو بده. عملکردت در موردِ سانگویس پلوویا اونقدر خوب بود که خیلیها همین الان هم دارن سروصدا به پا میکنن تا بهزور به خدمت بگیرنت. فکر میکنم بهتره هیچ بهونهای دستشون ندیم.»