چپتر 1286: اگر هیچ موردی پیش نیاید
چپتر 1286: اگر هیچ موردی پیش نیاید
کاساندرا با شنیدنِ توصیفِ لکس از وضعیتِ مون گفت: «خیلی جالبه. تا جایی که یادمه، اون موقع که اسکن شدی، مگه اسکن نشون نداد که بهجای یکی، دو تا کالبد داری و دومیش یگانگیِ کورهٔ روح بود؟ هرچند کالبدهای تو دیگه جای نگرانی ندارن، ولی جالب بود که تو کالبدی مرتبط با ارواح داشتی و حالا خواهرت هم یکی داره.»
در حقیقت، کالبدِ یگانگیِ کورهٔ روح نتیجهٔ آغوشِ شاهانه بود که روحِ او را با تن و ذاتش ترکیب کرده بود، اما اینطور نبود که بتواند همهجا این موضوع را جار بزند.
«جالبتر اینه که خواهرت هم کالبدِ جالبی داره. با توجه به کمیاب بودنِ کالبدهای قدرتمند، احتمالِ اینکه دو خواهر و برادر چنین کالبدهایی داشته باشن خیلی کمه.»
«صبر کن تا دربارهٔ بقیهٔ خواهرهام بشنوی. یکیشون قلبِ فرشته داره و اون یکی خاصیتِ ۱۰۰٪ با سیستمِ تزکیهٔ اربابِ جانوران داره.»
«معلومه که خانوادهت خارقالعادهن. بگو ببینم، پدر و مادرت هم همینقدر استعداد دارن؟»
لکس شانه بالا انداخت.
«ظاهراً پدرم یه جور کالبدِ مرتبط با شمشیر داره و مادرم هم یه معماست. ترجیح میدم الان واردِ این بحث نشم. میای ببینیش؟ تا حالا دکترها و متخصصهای بیشماری معاینهش کردن. همه میگن فقط باید روحش رو تقویت کنم و این کار رو هم کردم، ولی هنوز خوابه.»
کاساندرا نفسِ عمیقی کشید و بعد آهی بیرون داد. انگار داشت تصمیمِ سختی میگرفت.
«میتونم یه نگاهی بهش بندازم، ولی نه الان. درست قبل از اینکه به قلمروی بلور بریم این کار رو میکنم. این بدلِ من انرژیِ خیلی محدودی داره و هر کارش مقدارِ زیادی انرژی مصرف میکنه. نمیخوام موقعِ صحبت با شاه کم بیارم.»
لکس مکث کرد و به تمامِ کارهای فهرستش فکر کرد. هیچچیزِ خیلی فوریای وجود نداشت. میرفت تا الیزا را نجات دهد، در این میان امیدوار بود مون را درمان کند، برای انتقام از شاهزادهٔ کریون به قلمروی بلور میرفت، با عالمش بیشتر اخت میشد و بعد برمیگشت تا تماموکمال روی مهمانخانهٔ نیمهشب تمرکز کند.
با کُند کردنِ روندِ گسترشِ مهمانخانه و استفاده از معبدِ روزهداری برای تمرین دادنِ خودش و بقیهٔ کارمندان، خیلی زود قویتر میشدند. دستکم تا زمانی که به یک جاودانهٔ کیهانی تبدیل شود، در قلمروی آغاز میماند و بعد گسترشِ مهمانخانه را از سر میگرفت.
این برنامهای مقدماتی بود و میدانست دوری از مشکلاتِ بیشتر تقریباً محال است، اما نهایتِ تلاشش را میکرد تا جلوی هر درگیریای را بگیرد. در وضعیتِ فعلی، او در این سطح شایستگیِ ورود به نبردی برای برتری را نداشت.
در طولِ تمامِ اینها، دلش میخواست با خودِ شاه کورنلیوس هم همکلام شود. شنیده بود که شاه برای کسی در عالمِ جاودانِ زمینی بهطرزِ استثنایی قدرتمند است، بنابراین میخواست خودش ببیند تفاوتشان در چیست. بدش نمیآمد چند ترفند هم از شاه یاد بگیرد.
مأموریتِ بازدید از استراحتگاهِ سرافیم هم در میان بود. اتفاقاً مشتاقِ آن یکی بود. اما اگر هیچ اتفاقِ دیگری نمیافتاد، و واقعاً از تهدل امیدوار بود که نیفتد، برای آیندهٔ پیشِ رو آزاد بود که فقط در مهمانخانه بماند و برای یک بار هم که شده واقعاً به آن توجه نشان دهد.
لکس به کاساندرا گفت: «خوبه. وقتی خواستم راهیِ قلمروی بلور بشم بهت خبر میدم. نباید بیشتر از چند روز طول بکشه.»
کاساندرا سر تکان داد و بعد چشمانش را بست. لکس به دفترش برگشت و منتظر ماند تا بتواند اقلامی از سیارهای که الیزا در آن بود به دست بیاورد. نهایتاً تا چند ساعتِ دیگر، بالاخره او را میدید.
درونِ سفینهٔ غولآسایی که بهعنوانِ قطبِ مرکزیِ امپراتوریِ هوشِ مصنوعی در قلمروی آغاز عمل میکرد، کالکولون با چشمانِ بسته ایستاده بود و بیشترِ توجهش روی ترمیمِ درگاهِ هنالی و کلِ شبکهای متمرکز بود که در سراسرِ قلمرو گسترده شده بود.
در حالتِ عادی، قدرتِ محاسباتیِ لازم برای انجامِ چنین کاری در کالبدِ هیچ هوشِ مصنوعیِ واحدی وجود نداشت و در عوض سیاراتِ پردازشی آن را بر عهده میگرفتند.
سیاراتِ پردازشی اساساً فقط سیارههایی مصنوعی بودند که در واقع یک رایانهٔ غولآسا به شمار میرفتند. هوشهای مصنوعیِ بیشماری درونشان زندگی میکردند و با سیاره مثلِ یک شهرِ عظیم رفتار میکردند و همگی سیاره را بهعنوانِ یک کالبدِ واحد شریک میشدند. در نهایت، هوشهای مصنوعی لزوماً به کالبدهای مستقل نیاز نداشتند. آنها فقط به کالبدی با قدرتِ پردازش و استحکامِ کافی نیاز داشتند تا بتواند اندازهٔ روحشان را تحمل کند.
اما کالکولون بهتنهایی، با آن کالبدِ نحیفش، محاسباتِ یک سیارهٔ پردازشیِ کامل، یا حتی چند تا از آنها را انجام میداد.
اما این چیزی نبود که یکشبه انجام شود، بنابراین وقتی اعلانی دربارهٔ ورودِ مهمانی مهم دریافت کرد، در واقع تمامِ محاسباتش را متوقف کرد و تماموکمال روی مهمان متمرکز شد. اگر شخصِ دیگری بود، تنها بخشِ کوچکی از توجهش را به او اختصاص میداد. اما مهمانانِ خاصی نیازمندِ توجهِ کاملِ او بودند.
چیزی نگذشت که رباتی راهنما، پیکری خندان را به درونِ تالارِ کالکولون هدایت کرد.
پیکر جلو آمد و روبهروی هوشِ مصنوعیِ بیلبخند راحت نشست و گفت: «کالکولون، خیلی خوشحالم که تونستید برای دیدنم وقت بذارید.»
کالکولون بیهیچ احساسی گفت: «بانکِ ورسالیس نهادی با اولویتِ بالاست. طبقِ پروتکلهای اولویتبندیِ من، دیدار با شما نسبت به سایرِ وظایفِ محولشدهام اولویتِ بالاتری داره، حسابرس ریپلی.»
حسابرس در پاسخ گفت: «باعثِ افتخاره که چنین اهمیتی به بانک میدید.» اشتیاقِ او در تضاد با کالکولونِ سرد و بیاحساس، بهشدت به چشم میآمد.
«این یک الزامه. من خودم هم برای ترتیب دادنِ دیداری بینِ خودمون درخواست داده بودم. اخیراً بهای قابلتوجهی پرداختم تا اطلاعاتِ ارزشمندی رو دربارهٔ منافعِ امپراتوریِ هوشِ مصنوعی از نهادی به نامِ اتاقِ خبرِ نیمهشب به دست بیارم. باهاش آشنا هستید؟»
ریپلی با تهمایهای از کنجکاوی گفت: «نه، نمیتونم بگم آشنا هستم. این موضوع چه ربطی به من یا بانک داره؟»
«اطلاعات دربارهٔ تنشهای بینِ بانکِ ورسالیس و دربارِ کیهانی بود. در ظاهر بیربط به نظر میرسه، اما درگاهِ هنالی یکی از پروژههاییه که بانکِ ورسالیس بودجهاش رو تأمین کرده و با این حال، بهخاطرِ شورش در داخلِ امپراتوریِ هوشِ مصنوعی با شکستی بیسابقه روبهرو شد. در حالی که تحقیقاتِ داخلی دربارهٔ این شورش در جریانه، اختلال در سرمایهگذاریهای شما در قلمروی آغاز میتونه باعثِ ایجادِ تنش بینِ شما و هنالی بشه.»
«هرچند از نظرِ آماری احتمالِ اینکه چنین چیزی توطئهای ازپیشتعیینشده برای ایجادِ شکاف بینِ بانکِ ورسالیس و بلوکِ اتحادِ میانِ انساننماها، هنالی و اژدهایان باشه کمتر از ۷٪ است، اما احتمالی بیشتر از ۱٪ هم ایجاب میکنه که اقداماتِ پیشگیرانه آغاز بشه.»
ریپلی در حالی که هیجانش را مهار میکرد، پرسید: «اتاقِ خبرِ نیمهشب همهٔ اینها رو به شما گفت؟»
«نه، این نتیجهٔ تحقیقاتِ داخلیِ ما پس از اشاره به این احتماله. اتاقِ خبر فقط تحقیقاتِ ما رو به مسیرِ درست هدایت کرد. نکتهٔ مهمتر اینه که ما، امپراتوریِ هوشِ مصنوعی، داریم به یک درگیریِ خارجی کشیده میشیم، چون تمامِ پروژههای ما بیمهٔ داخلی دارن. نهتنها باید خسارتهای درگاه رو بپردازیم، بلکه اعتبارمون هم خدشهدار میشه، نیروهایمان کاهش پیدا میکنه و در مسیری قرار میگیریم که مجبور به انتخابِ جبهه میشیم.»
«این نتیجه برای ما غیرقابلقبوله. من، کالکولون، بهعنوانِ نمایندهٔ امپراتوریِ هوشِ مصنوعی، صراحتاً به شما اعلام میکنم که زیرِ بارِ کشیده شدن به این درگیری نمیریم. هرگونه تلاش برای اجبارِ ما، به از بین رفتنِ کاملِ حرمتها و استقرارِ دستهٔ ابدی در تمامِ قلمروهای وابستهتون منجر میشه. لطفاً آگاه باشید که پیشتر اعلامیهٔ مشابهی هم به دربارِ کیهانی دادهام. با این اوصاف، در جریان باشید که تحقیقاتی دربارهٔ تلاشها برای تحریکِ این ماجرا آغاز شده. اگه مشخص بشه که شما نقشی در این قضیه داشتید، مجبور میشیم برای جبرانِ خسارتهامون غرامت بگیریم.»
ریپلی بهجای اینکه جا بزند، به این تهدیدهای آشکار لبخند زد. او یک حسابرس بود؛ به شنیدنِ تهدیدها، چه پنهان و چه مستقیم، عادت داشت. اگر به این راحتی دلسرد میشد، چنین شغلِ مهمی به او محول نمیشد.
«باور کنید، کالکولون. من هم نگرانیهای شما رو درک میکنم. ایجادِ تفرقه بینِ بانک و مشتریانِ ارزشمندش دستکمی از اعلانِ جنگ نداره. من هم این موضوع رو بررسی میکنم. همچنین یادم میمونه که شخصاً از اتاقِ خبرِ نیمهشب بهخاطرِ نقششون در روشن شدنِ این ماجرا تشکر کنم. در موردِ مسئلهٔ بینِ بانک و دربارهای کیهانی هم باید بگم که این صرفاً یک سوءتفاهمِ تأسفباره. مطمئنم دیر یا زود حل میشه.»
«اما حالا، بریم سراغِ موضوعی که در اصل برای اون به دیدنتون اومدم. بانک مایله روی یک تالارِ روح سرمایهگذاری کنه که اونقدر بزرگ باشه که بتونه چندین روحِ سطحِ کیهانی رو پشتیبانی کنه. میخوام انجامِ این مأموریت رو در اسرعِ وقت به شما بسپارم. همچنین لازمه که این کار کاملاً مخفیانه انجام بشه.»
کالکولون بلافاصله جواب نداد، چرا که داشت پردازش میکرد سفارشی در این سطح، از نظرِ تدارکات و منابع به چه چیزهایی نیاز دارد.
او سرانجام، پس از تأییدِ امکانپذیریِ آن، گفت: «بیایید دربارهٔ حقالزحمه صحبت کنیم.»