چپتر 1291: بس است

الیزا از سگِ پشمالویی که بالای سرِ هریوت ایستاده بود فاصله گرفت، بهسرعت یک بلستر بیرون کشید، آن را بهسمتِ سربازانی که نزدیک میشدند نشانه رفت و حتی چند تیرِ اخطار شلیک کرد و آنها را سرِ جایشان میخکوب کرد.

با صدای بلند پرسید: «چه خبره؟» و با احتیاط به سگِ پشمالویی که تا همین چند لحظه پیش شریکش بود نگاه کرد. اما در حقیقت، جوابی برایش مهم نبود. در حالی که سگِ پشمالو داشت تکگویی میکرد، الیزا از قبل داشت با استفاده از یک گنجینهٔ سرّی، بدون اینکه کسی متوجه شود، با هریوت ارتباط برقرار میکرد.

به او گفت: «محاصره شدیم و بهزودی دستگیر میشیم. میتونم نجاتت بدم، اما فقط در صورتی که اول جای دلفینِ زراندود رو بهم بگی.»

«اگه جاش رو بهت بگم، دیگه نیازی نمیبینی نجاتم بدی. من رو از اینجا ببر بیرون، خودم تو رو میبرم پیشِ دلفین.»

الیزا تهدید کرد: «باشه. اما اگه معلوم بشه که اصلاً نمیدونی دلفین کجاست، پرتت میکنم تو فضا.»

الیزا بیتوجه به چرندیاتی که با صدای بلند گفته میشد و توضیح میداد چطور همهٔ آنها در تله افتادهاند، آرایهٔ انتقالِ آنیاش را در سفینه فعال کرد. اما بهجای اینکه خودش بهصورتِ آنی منتقل شود، این سگِ پشمالوی بالای سرِ هریوت بود که ناگهان خودش را در سفینه یافت. در کنارِ او، دوازده سربازِ دیگر هم بودند که واردِ سفینه شده بودند تا مطمئن شوند الیزا نمیتواند با آن برگردد.

آنها با گیجی به یکدیگر نگاه کردند، اما پیش از آنکه بتوانند کاری کنند، الیزا موادِ منفجرهای را هم که با استفاده از باتریِ سفینه کار گذاشته بود، فعال کرد. کلِ ایستگاه لرزید، اما سربازان فرصتی برای توجه به آن نداشتند.

الیزا دست به کار شده بود؛ یک نارنجکِ لیزری بهسمتِ سربازان پرتاب کرد و همزمان دستگاهی را هم بهسوی هریوت انداخت. وقتی نارنجک منفجر شد، همهٔ افرادِ آن حوالی را بخار کرد، بهجز الیزا و هریوت که توسطِ دستگاهِ الیزا بهعنوانِ نیروی خودی علامتگذاری شده بودند.

الیزا در حالی که بهسمتِ هریوت میدوید گفت: «زود باش.» پشمهایش را گرفت و سپس دومین آرایهٔ انتقالِ آنی را فعال کرد؛ آرایهای که مدتها پیش کار گذاشته بود.

آن دو بهصورتِ آنی منتقل شدند و الیزا آماده بود تا بهسمتِ پلِ فرماندهیِ سفینهٔ مخفیاش که در همان حوالیِ ایستگاه رها کرده بود بشتابد، اما خشکش زد.

جایی که به آن منتقل شده بود، سفینهاش نبود. در عوض، کسی راهی پیدا کرده بود تا آرایهاش را بدونِ ازکارانداختن جابهجا کند و او را به مکانی کاملاً ناآشنا بیاورد.

وقتی از شوکِ اتفاقی که افتاده بود بیرون آمد، به اطراف نگاه کرد و دید که در محاصرهٔ صدها سرباز در عالمِ نوزادِ روح هستند.

مردی جاافتاده با موهای مشکیِ آمیخته به خاکستری گفت: «الیزای عزیزم، مقاومتِ خوبی از خودت نشون دادی.» او با زرهِ کامل جلوی نیروهایش ایستاده بود و تنها چهرهاش دیده میشد. «تو هر قدم ما رو فریب دادی، و البته فقط ما رو نه. اما نمیتونی تا ابد پنهان بشی. وقتش رسیده. این بازیها دیگه خستهکننده شدن. الان وقتشه که وظیفه و جایگاهت رو بپذیری.»

هریوت در حالی که با ضعف به مردِ زرهپوش خیره شده بود، گفت: «تو... من تو رو دیدهام. تو همونی هستی که با نایبالسلطنه ملاقات کرد. نکنه... تو این جنگ رو راه انداختی؟»

«طبیعتاً. اگه آشوب به پا نمیکردم، سختتر میشد آشوبِ کافی ایجاد کرد و گزینههای الیزا رو محدود کرد. این مسخرهبازی دیگه کافیه. بهعنوانِ مهمانِ الیزا، بهت اجازه میدم زنده بمونی و در عروسیِ ما شرکت کنی. الیزا، دست از این مقاومتِ بیهوده بردار. فرزندانِ آیندهٔ ما بر کهکشانها حکومت خواهند کرد، و بعد از اون... کی میدونه.»

الیزا در حالی که مرد را برانداز میکرد، چهرهای بیتفاوت به خود گرفت. حتی نمیتوانست بگوید اسمش را میداند. افرادِ زیادی در تعقیبش بودند.

الیزا پرسید: «از خاندانِ ویلیامز نمیترسی؟ از ونتورا چطور؟» و در حالی که نقشههای پشتیبانش را فعال میکرد، تا جای ممکن وقت میخرید. با این حال، نقشههایش یکی پس از دیگری با شکست مواجه میشدند. هر آرایهٔ انتقالِ آنی، هر حمله، هر راهِ فرار... همهٔ آنها از کار افتاده بودند.

مرد پوزخند زد.

«ونتورا فقط یه مدرسهست، نه بیشتر. مگر به دلایلِ سیاسی، یا مگر اینکه اختلافِ قدرتمون خیلی زیاد باشه، وگرنه هیچ کاری نمیکنن. خاندانِ ویلیامز هم بیشتر از هر زمانِ دیگهای ضعیفتر از اونه که بخواد تو کارِ دیگهای دخالت کنه. بماند که دیمیان هم تا زمانی که به نفعِ خاندان باشه، با ازدواجت موافقتِ ضمنی کرده. این بار راهِ فراری نیست، الیزا. بیا.»

مرد قدمی به جلو برداشت و با هر قدم، هالهاش در اوجِ عالمِ جاودانِ زمینی شروع به گسترش کرد و همه را سرکوب کرد.

حتی در این لحظه هم الیزا ترسی نشان نداد. در عوض، ذهنش فقط روی نقشههای آینده کار میکرد. پیش از این هم در موقعیتهای وخیمی گرفتار شده بود. تا زمانی که زنده بود، تسلیم نمیشد. فرار میکرد. خیلی نزدیک بود - نزدیکتر از همیشه. هریوت به او میگفت دلفین کجاست، و بعد او...

صدایی آشنا گفت: «کافیه.» و ناگهان اتاق در سکوت فرو رفت. محافظانِ بیشمار سرِ جایشان خشک شدند، انگار که مجسمه باشند. نسیمِ ملایمِ اتاق که کارِ تهویه بود، از حرکت ایستاد. جاودانهٔ زمینی که در افکارِ آیندهای باشکوه غرق بود، متوقف شد و پایش برای برداشتنِ قدمی دیگر در هوا ماند.

نه الیزا و نه هریوت آن را حس نکردند، اما هالهای قدرتمند فوران کرده و بقیهٔ افرادِ اتاق را در بر گرفته بود. گرمای خفهکنندهٔ آن حضور باعث شد همهچیز از حرکت بایستد.

لکس میدید که الیزا هنوز به آخرِ خط نرسیده، و این جالب بود. حتی در برابرِ چنین دشمنِ قدرتمندی هم نقشههای جایگزین داشت.

اما بهاندازهٔ کافی دیده بود. تماشای اینکه چطور با چالشها روبهرو میشود خوب و عالی بود، اما تحملِ لکس هم حدی داشت. حتی اگر راهی برای فرار از این مخمصه داشت، نباید مجبور میشد از آن استفاده کند.

در عوض، آن جاودانهٔ زمینیِ ناچیز که جرئت کرده بود به خواهرش چشم داشته باشد، کسی بود که باید به فکرِ فرار میافتاد.

هریوت به اطراف نگاه کرد تا بفهمد چه خبر است، اما الیزا از قبل متوجهِ ماجرا شده بود.

الیزا نگاهی به اطرافِ اتاق انداخت تا برادرش را پیدا کند و ساده گفت: «لکس.» آخرین باری که او را دیده بود، در جزیرهٔ عاشقان در محاصرهٔ زنانِ بیشمار داشت خوش میگذراند. حتی آن زمان هم بهشکلِ تحسینبرانگیزی قدرتمند بود، اما نه تا این حد که بتواند با یک کلمه به جاودانهها دستور بدهد.

دنبال کردنِ الیزا برای لکس مشکلی نبود - او صرفاً مسیرِ تلهپورتش را دنبال کرده بود، بنابراین وقتی الیزا صدایش زد، از زمین بیرون آمد و به او نگاه کرد. مدتی فقط سکوت حاکم بود و خواهر و برادر یکدیگر را برانداز میکردند. الیزا با نگاهی محتاط به او چشم دوخت؛ نگاهی با بیاعتمادیِ آشکار که لکس بهراحتی آن را تشخیص داد، و همچنین تردید نسبت به ورودِ ناگهانیاش.

فقط یک لحظه طول کشید تا بفهمد. الیزا فکر نمیکرد او واقعاً لکس باشد، بلکه گمان میکرد دشمنی با استفاده از توهم میخواهد کاری کند که او گاردش را پایین بیاورد.

از سوی دیگر، لکس خواهرِ کوچکترش را برانداز کرد. روی کاغذ، الیزا فقط چند سال از او کوچکتر بود، هرچند لکس بهخاطرِ اختلافِ زمانیِ قلمروهایشان، سالهای بسیار بیشتری زندگی کرده بود.

با این حال، الیزا بههیچوجه از نظرِ تجربههای زندگی کمبودی نداشت. بدون هیچ حامی یا پشتوانهای، از هوشِ خودش استفاده کرده بود تا از چنگِ افرادِ قدرتمندِ بیشماری بگریزد و در جستوجوی هدفی نامعلوم در قلمروی خاستگاه سفر کند.

لکس بعد از مدتی گفت: «خیلی سختی کشیدی. وقتی مون رو دیدم... خب، از دیدنم تو آسمونا بود. ولی تو داری حسابکتاب میکنی که ببینی شاهرگم هنوز نقطه ضعفم هست یا نه.»

الیزا حالتِ سردِ چهرهاش را حفظ کرد، هرچند لکس میتوانست رگهای عمیق از خجالت را در چشمانش ببیند.

«توقع داری چه واکنشی نشون بدم؟ پیوندهای خانوادگی، یا خواهر و برادری، برای ما فقط یه مشت کلمهست. پدر و مادرِ ما قابلاعتمادترین آدمهای جهان نیستن، و بیشترِ وقتی که با هم گذروندیم الکی بوده... تو بیشتر از اینکه با خودِ من وقت بگذرونی، با کلونِ من وقت گذروندی. من تا حالا کسی رو ندیدم که نخواد یهجوری ازم سوءاستفاده کنه. پس، برادر، بهم بگو تو چطوری میخوای ازم استفاده کنی؟»

لکس لبخند زد. آه، الیزا. چه اخلاقی پیدا کرده بود. چقدر هم عالی. بچگیهایشان همیشه کمی بچهمثبت بود.

«منم از دیدنت خوشحالم، الیزا. خوشحالم که حالت خوبه. مون وقتی پیداش کردم اوضاعش چندان روبهراه نبود. یه دقیقه صبر کن تا حسابِ اینا رو برسم. بعدش میتونیم یه تجدیدِ دیدارِ حسابی داشته باشیم.»

لکس چرخید و همانطور که بهسمتِ جاودانهٔ زمینیِ اوج میرفت، ناراکا را احضار کرد. با وجودِ اینکه لکس عالمِ پایینتری داشت، این جاودانه در مقایسه با کسانی که لکس در آزمونِ ابدیت بهراحتی میکشت، هیچ بود. به این معنی که در مقایسه با نخبگانِ کلِ قلمرو، این جاودانه پشیزی نمیارزید. هرچند لکس برای آن جاودانهها باید کمی به زحمت میافتاد، اما برای خُرد کردنِ باورِ این یکی و کشتنش به هیچ تلاشی نیاز نداشت.

پشتِ سرش، الیزا از فرصتی که هیچکس حواسش به او نبود استفاده کرد تا یک بارِ دیگر پا به فرار بگذارد.