چپتر 1293: معمولی

در حالتِ عادی، لکس میتوانست مستقیماً پیشِ مون آنی منتقل شود. اما چون میخواست آنجا را به الیزا نشان دهد، کمی دورتر منتقل شد. همچنین، اجازهٔ خروجِ الیزا از مهمانخانه را موقتاً غیرفعال کرد.

قرار بود بعد از اینکه مون را به او نشان داد، وضعیت را برایش توضیح داد و یک کلیدِ طلایی به دستش داد، دوباره حقِ خروج را به او برگرداند. اینطور نبود که واقعاً بخواهد او را بدزدد. فقط فکر میکرد نشان دادنِ همهچیز خیلی سریعتر از توضیح دادن است. ناگفته نماند که الیزا بهشدت گارد گرفته بود، چون حس میکرد لکس انگیزههای پنهانی دارد.

ورودشان به داخلِ مهمانخانه بهوضوح جلوی حملاتِ الیزا را گرفت، که اتفاقِ خوبی بود. با خروج از ساختمان، واردِ شهرکِ کوچک و زیبایی شد که پر از خانههایی با ظاهرِ غیرعادی و افرادِ بیشماری با کتوشلوار بود.

کارکنانِ مهمانخانه قلمروی خودشان را داشتند که در چند سالِ گذشته بهخوبی آن را توسعه داده بودند، اما لکس قطعه زمینِ مشخصی را هم داخلِ مهمانخانه برایشان جدا کرده و ورودیِ قلمرویشان را همانجا گذاشته بود. این منطقه جایی بود که شهرکِ کوچکی در آن شکل گرفته بود و کارکنانِ مهمانخانه در آن سکونت داشتند. هرچه باشد، همه نمیتوانستند با هر بار تعطیلی یا استراحت، به قلمروی کوچک برگردند.

کارکنانِ بیشماری هم بودند که ترجیح میدادند در قلمروی نیمهشب بمانند و به همین دلیل همینجا ساکن شده بودند. در مقایسه با داشتنِ خانهای بدونِ دسترسیِ فیزیکی که برای رسیدن به آن باید آنی منتقل میشدند — یعنی همان ترتیبِ اولیهای که لکس مدتها پیش برای کارکنان چیده بود — داشتنِ یک شهرکِ کوچک بسیار بهتر بود.

طراحیِ این مکان هم تماموکمال کارِ خودِ کارکنان بود و بخشِ برنامهریزی فقط نقشهها را به لوتر میداد تا او آنها را برای اجرا به مهمانخانهدار بسپارد.

مون هم در یکی از غلافهای بازیابی در همین شهرک استراحت میکرد، که یکی از دلایلِ اصلیِ لکس برای آوردنِ الیزا به اینجا بود. البته، چند برخوردِ ظاهراً تصادفی را هم در اینجا برنامهریزی کرده بود تا توجهِ الیزا را جلب کند.

از روی پلی گذشتند که رودخانهای آرام از زیرش جریان داشت و دستهای از مجیکارپتها در آن شنا میکردند. آنها دیگر آن ماهیهای ضعیف و معمولیِ گذشته نبودند. پس از اینکه بارها و بارها در انرژیِ مهمانخانه تطهیر شده بودند، ضعفِ پیشینِ خود را دور ریخته و به موجوداتی خارقالعاده تبدیل شده بودند.

با دیدنِ ماهیهای قرمزی که بیخیال از کنارِ برخی از کارکنان میگذشتند — کارکنانی که روی تیوپهای دوناتیشکلِ پلاستیکی در رودخانهٔ آرام لم داده بودند — دهانِ الیزا باز ماند.

با دست اشاره کرد، اما زبانش بند آمده بود. گونهٔ آن ماهیها را نمیشناخت، اما آنها همین حالا هم از حداقل کیفیتِ پایهای که او پیش از شروعِ تزکیهٔ اربابِ جانوران از یک جانور انتظار داشت، فراتر رفته بودند. البته میتوانست با هر جانورِ تصادفیِ دیگری هم شروع کند، اما قدرتِ شریکش تأثیرِ زیادی بر میزانِ قدرتِ خودش میگذاشت؛ به همین دلیل هرگز تزکیهاش را شروع نکرده بود.

اما حالا، اینجا و درست در مقابلش، دستهٔ کاملی از ماهیها قرار داشتند که استعدادشان از هر جانوری که تا به حال دیده بود بیشتر بود. پیش از آنکه ذهنش بتواند این منظره را هضم کند و او را لبریز از میل به گرفتنِ ماهیها کند، از گوشهٔ چشم دید که چیزی بهسرعت در هوا گذشت.

وقتی سرش را بالا آورد، طاووسهایی را دید که در هوا پرواز میکردند؛ بالهایشان تجلیِ هنری نفسگیر بود! رنگهای پرطراوت با هوا درمیآمیخت و ردی درخشان از اکلیلهای رنگینکمانی به جا میگذاشت که انگار پس از چند لحظه ناپدید میشد.

مهمتر از آن، با اینکه موجودات افسانهایِ خالص نبودند، اما باز هم هالهای مشابه از خود ساطع میکردند.

لکس حولهای به سمتش پرت کرد و گفت: «آبدهنت رو پاک کن.» واقعاً آبدهانش سرازیر شده بود!

الیزا زمزمه کرد: «اینجا... اینجا کجاست؟» انگار که اگر صدایش را بالا میبرد، از این رؤیا بیدار میشد.

لکس چمباتمه زد تا یکی از خرگوشهایی را که از آنجا میجهید نوازش کند و گفت: «اینجا خونهٔ منه، و مهمانخانهٔ نیمهشب.»

«چطور... چطور اینهمه جانورِ قدرتمند اینجاست؟ چطور کسی شکارشون نمیکنه؟»

این واقعیتی تلخ بود که جانورانی با تبارهای قدرتمند، مواد اولیهٔ بسیار مؤثری برای بسیاری از گنجینهها، معجونها و اکسیرها به شمار میرفتند؛ بماند که بسیاری از موجوداتِ ثروتمند و قدرتمند هم دوست داشتند آنها را بهعنوان حیوانِ خانگی نگه دارند. بهجز در برخی امپراتوریهای جانوران، بهندرت میشد چنین جانورانِ قدرتمندی را دید که همینطور برای خودشان پرسه بزنند.

«همونطور که مدام میگم، اینجا مهمانخانهٔ نیمهشبه. معلومه که کسی راه نمیافته همینطوری الکی حیوونها رو شکار کنه؛ مگه اینکه دلش بخواد بمیره. بماند که کشتنِ حیوونهای اینجا هم به این سادگیها نیست. بعداً با فنریر آشنات میکنم، اون رهبرِ گلهٔ اینجاست و همهٔ این جانوران به گلهاش ملحق شدن. اصلاً از اینکه کسی اعضای گلهاش رو شکار کنه خوشش نمیاد.»

از آنجا که لکس اکنون به یک جاودانه تبدیل شده بود، فنریر هم توانست مرز را بشکند و به عالمِ جاودان برسد. اما برخلافِ لکس، نمیتوانست بهسرعت از سطحهایش عبور کند و به این راحتیها هم سازگار نمیشد؛ به همین دلیل هنوز داشت از مصیبتش بهبود مییافت؛ هرچند آسیبِ چندانی هم از آن ندیده بود. در عوض، رشدِ تنش بود که زمان میبرد تا به آن عادت کند.

لکس کاملاً خونسرد رفتار میکرد و در حالی که همچنان الیزا را راهنمایی میکرد، بیصدا پیامی برای پل جونیور فرستاد. مقداری که پل میتوانست حرکت کند بهشدت محدود بود، برای همین بیشترِ روزها همچنان بهعنوانِ زیراندازِ تزکیهٔ لکس عمل میکرد. اما حالا...

ناگهان زمین لرزید و الیزا برگشت تا به سمتِ منبعِ لرزش نگاه کند که برای دومین بار در یک دقیقه، دهانش باز ماند.

یک... یک اژدها... یک اژدهای غولآسا با کتوشلوار داشت خیلی عادی آن اطراف قدم میزد، هرچند هر قدمش باعثِ زمینلرزهای کوچک میشد؛ انگار هنوز به راه رفتن با چنین تنِ سنگینی عادت نکرده بود.

پل جونیور در حالی که از کنارشان میگذشت، یکی از چنگالهای عظیمش را تکان داد و گفت: «سلام لکس.»

«سلام جونیور. بعداً میبینمت، الان سرم شلوغه.»

انگار که گفتوگوی آنها کاملاً عادی بود، هیچکسِ دیگری در آن اطراف حتی سرش را هم بالا نیاورد و همه مثلِ همیشه به کارهایشان ادامه دادند.

مگسی پرید توی دهانِ بازِ الیزا.