چپتر 1295: بلعندهٔ اژدهایان

این سؤال برای لکس خیلی بامزه بود.

لکس گفت: «اگه چیزی بهت پیشنهاد بدم و حداقل یه موجودِ افسانهایِ اصیل و کاملاً خالص نباشه، آبروم میره. دنبالم بیا و بگو چه نیازهایی داری. مجبورت نمیکنم، ولی اگه برام توضیح بدی تزکیهٔ اربابِ جانورانت چهجوری کار میکنه، میتونم بهترین مشورت رو بهت بدم.»

الیزا در حالی که کلیدِ طلاییِ مهمانخانه را که لکس به او داده بود در دست داشت، لحظهای فکر کرد و بعد از مهمانخانه ناپدید شد. لکس ابرویی بالا انداخت. آیا پرسیدنِ جزئیاتِ تزکیهاش زیادهروی بود؟

اما پیش از آنکه بتواند زیاد به آن فکر کند، الیزا دوباره ظاهر شد.

الیزا که حالا مطمئن شده بود میتواند هر وقت دلش خواست به مهمانخانه بیاید و برود، با خیالِ راحتتری راه افتاد و دنبالِ لکس رفت.

«مسیرِ تزکیهٔ اربابِ جانوران شاخهای از مسیرِ تزکیهٔ رامکردنِ جانورانه که تمرکزش روی رام کردن و کنترلِ جانورانِ متعدد با قدرتِ عظیمه. برای اینکه کسی اربابِ جانوران بشه، اول باید یه جانور رو رام کنه و بعد باهاش پیوند ببنده. وقتی پیوند شکل گرفت، اربابِ جانوران میتونه با جانور ادغام بشه، تمامِ نقاطِ قوتش رو جذب کنه و به قدرتهای خودش اضافه کنه.

«از نظرِ تئوری، میتونم بعداً جانوری رو که باهاش ادغام میشم عوض کنم، ولی اولین باری که این پیوند شکل میگیره، مزیتی که به دست میارم بینهایته. خاصیتِ ۱۰۰ درصدیام برای این مسیرِ تزکیه یعنی میتونم با هر جانوری که پیوند میبندم، به ادغامِ بینقص برسم. با توجه به اینکه چقدر جانورِ کمیاب و قدرتمند تو جهان هست، پتانسیلِ این مسیرِ تزکیه در واقع از تزکیهٔ سنتی بیشتره.

«دلیلش اینه که قدرتهای جانوری که باهاش ادغام شدم به قدرتِ خودم اضافه میشه و قدرتم رو چند برابر میکنه. پس یعنی در کنارِ تزکیهٔ سنتی که اجازه میده تو عوالم بالا برم، قدرتِ اون موجودِ افسانهای رو هم که باهاش ادغام میشم دارم. حتی اگه تزکیهٔ خودِ جانور عقب بمونه، تا وقتی با قدرتِ من ادغام شده باشه، نتیجهاش عالی میشه.

«مثلاً، اگه من جاودانه بشم، ولی با یه جانور تو عالمِ هستهٔ زرین ادغام بشم، تا وقتی اون جانور پتانسیلِ کافی داشته باشه، قدرتم سر به فلک میکشه. برای همین دنبالِ دلفینِ زراندود میگشتم. یه تواناییِ تبار داره که...»

آنها آنقدر کمیاب بودند که چهبسا در صد قلمروی مختلف حتی یکی از آنها هم پیدا نمیشد. تنها دلیلی که الیزا اصلاً دربارهاش میدانست، تحصیلاتش در ونتورا بود. مغزش از کار افتاد، طوری که وقتی لکس آرام با یک انگشت دهانِ بازماندهاش را بست، اصلاً متوجه نشد.

الیزا حرفش را قطع کرد و سعی کرد جلوی دوباره باز ماندنِ دهانش را بگیرد، اما با دیدنِ چیزی که لکس داشت برایش دست تکان میداد، موفق نشد. آنها به فضای بازی در همان نزدیکی رفته و از تختهسنگِ بزرگی بالا رفته بودند که لکس سوت زد و برای ابرها دست تکان داد. در ابتدا چیزی آنجا نبود، اما وقتی ابرها کنار رفتند، چشمانِ الیزا به جانوری از دلِ افسانهها افتاد.

اژدهایان خود جانورانی با قدرت و نفوذِ مطلق بودند که در سراسرِ جهان شهرت داشتند. پس کُنپنگ، تنها جانوری که واقعاً اژدهایان را بخشی از رژیمِ غذاییِ معمولِ خود میدانست، در سطحِ دیگری بود.

آنها آنقدر کمیاب بودند که چهبسا در صد قلمروی مختلف حتی یکی از آنها هم دیده نمیشد. تنها دلیلی که الیزا اصلاً چیزی دربارهاش میدانست، تحصیلاتش در ونتورا بود. مغزش چنان از کار افتاده بود که وقتی لکس بهآرامی با انگشتش دهانِ بازماندهٔ او را بست، اصلاً متوجه نشد.

در عوض، تمامِ حواسش پیِ نهنگِ باشکوهی بود که در آسمان شنا میکرد و رفتهرفته به آنها نزدیک میشد.

لکس گفت: «این آبیِ کوچولوئه. میگفتم باهاش ادغام بشی، اما یهجورایی نمادِ مهمانخانهست، برای همین کارِ درستی نیست. ولی نگران نباش، یه چیزِ دیگه به همین خوبی برات پیدا میکنم. راستی، از روی کنجکاوی میپرسم، مردانِ کوهستان هم جانور حساب میشن؟»

«معلومه که جانور حساب میشن. آخه چرا همچین...»

این بار، وقتی نگاهش در دوردست به کوهِ سربرفلککشیدهای به شکلِ یک مرد افتاد، الیزا توانست جلوی باز ماندنِ دهانش را بگیرد. یا شاید هم آنقدر خشکش زده بود که دهانش باز نمیماند.

درحالیکه ناگهان نفسش بند آمده بود، گفت: «من... من نمیتونم با یه چیزِ به این بزرگی ادغام بشم... چهجوری با خودم اینطرف و اونطرف ببرمش؟»

«ها؟ اوه، نگران نباش. اصلاً قرار نبود ازت بخوام با مردِ کوهستان ادغام بشی. اون یه مهمانه که خوابش برده و هنوز بیدار نشده. اگه تا چند سالِ دیگه هم بیدار نشه، وقتِ دادنِ اجاره که برسه خودم باید بیدارش کنم.»

آبیِ کوچولو در پایین آمدن عجلهای نداشت، بهخصوص وقتی دید الیزا چطور از دیدنش مات و مبهوت مانده است. دلش میخواست کمی بیشتر خودنمایی کند، مخصوصاً چون اینجا همه دیگر به ظاهرش عادت کرده بودند. اما از بختِ بدش، هرچند داشت به یک کُنپنگ تبدیل میشد و چهبسا در آینده به یک اژدهاخوار تکامل مییافت، اما هرگز نمیتوانست کسی باشد که لکس را نادیده میگیرد. لکس یک بارِ دیگر انگشتش را تکان داد و نهنگ را به پایین فراخواند، و نهنگ، انگار که کمندی دورِ گردنش افتاده باشد، به پایین کشیده شد.

لکس اژدهاخوار را سرزنش کرد و گفت: «اینقدر وقت تلف نکن، کار داریم.» سپس روی پشتِ جانور قدم گذاشت و دستش را بهسوی الیزا دراز کرد. «بیا بالا. بذار چندتا از گزینههایی رو که داریم بهت نشون بدم، هرچند فکر کنم از قبل بینقصترین جانور رو برات در نظر گرفتم.»

آبیِ کوچولو با نارضایتی نالهای کرد، اما قشقرقی به پا نکرد. یک بار که آبیِ کوچولو بیشازحد روی اعصابِ لکس رفته بود، لکس تهدید کرده بود که پرهای بالهایش را میکند و از آنها بهعنوانِ قلمِ پر استفاده میکند. با اینکه آبیِ کوچولو اطمینان داشت لکس فقط شوخی میکند، اما جرئت نداشت امتحانش کند.

همین که الیزا که هنوز کمی گیج بود سوار شد، آبیِ کوچولو بالاخره ذرهای جرئت به دست آورد و بالهایش را با تمامِ توان به هم زد و ناگهان در آسمان به پرواز درآمد. با وجود اینکه آبیِ کوچولو هنوز خیلی با آن مرحله فاصله داشت، اما یک کُنپنگ میتوانست میانِ ستارگان پرواز کند و تنها با یک بار بال زدن، از منظومهای به منظومهٔ دیگر برود.

در مقایسه، آبیِ کوچولو برای شکستنِ دیوارِ صوتی هنوز به کمی تلاش نیاز داشت. اما وقتی حسابی شیطنتش گل میکرد و میخواست سوارانش را بترساند، میتوانست تنها با چند بار بال زدن به سرعتِ مافوقِ صوت برسد. با این حال، امروز موفق شد این کار را در یک حرکت انجام دهد.