چپتر 1297: یک‌جور عجیب‌الخلقه

لکس خندید و الیزا را گرفت تا نیفتد. از آبیِ کوچولو خواست فرود بیاید و همزمان فنِ بازیابیِ کوچکی را به کار بست تا فشارِ روی ذهنِ الیزا را کم کند و توانِ تحملش را بالا ببرد تا بتواند به هوش بیاید.

حقیقتِ ماجرا این بود که الیزا برای آمادهشدن جهتِ نجاتِ هریوت از آن کشتی روزها نخوابیده بود، تا مرزِ اسارت به دستِ یک جاودانه پیش رفته بود و در نهایت برادری نجاتش داده بود که سالها با او حرف نزده بود. تحملِ همهٔ اینها کمی سنگین بود.

وقتی از روی نهنگ پیاده شدند، لکس پرسید: «میخوای اول یهکم استراحت کنی؟» با اینکه بروز نمیداد، لکس میفهمید که چقدر از نظرِ ذهنی و جسمی تحلیل رفته است.

الیزا یک اسپریِ تنفسی ظاهر کرد، پافی از آن زد و گفت: «نه، خوبم.» لحظهای بعد انگار که کاملاً بهبود یافته باشد، به نظر میرسید آمادهٔ نبرد است.

لکس شانهای بالا انداخت و به راهنماییِ او ادامه داد، هرچند در دلش یادداشت کرد که بیخیالِ بیشترِ خودنماییهایی شود که برنامهریزی کرده بود و یکراست برود سرِ اصلِ مطلب. همانطور که او را برای دیدنِ فنریر میبرد، بهسرعت بهترین گزینهها را برای الیزا بررسی کرد تا اگر انتخابِ اولش جواب نداد، راهِ دیگری داشته باشد.

با اینکه بیشترِ برنامههای دیگرش برای خودنمایی را لغو کرده بود، اما باز هم باید الیزا را با فنریر آشنا میکرد. آنها واردِ یک اتاق مراقبه شدند و فنریر را در اندازهٔ واقعی و کاملش دیدند که وسطِ اتاق حلقه زده بود.

فنریر بدونِ اینکه خودش را کوچک کند، در واقع خیلی بزرگتر از لکس بود. اندازهاش تقریباً به بزرگیِ یک و نیم اتوبوسِ مدرسه بود.

صدای قدمهایشان توجهِ توله را جلب کرد. سرش را بالا آورد و با دیدنِ لکس از درد چهره در هم کشید. با اینکه مصیبت تمام شده بود، فنریر در طولِ آن دچارِ سوختگیهای متعددی شده بود. فارغ از اینکه چقدر قوی بود، برای نژادِ خودش هنوز یک توله به حساب میآمد و از همین رو، زخمهای وخیم باعث شده بود مثلِ یک کودکِ زخمی رفتار کند. سرش را چرخاند و به لکس نشان داد که کجایش را باید بخاراند.

لکس در هوا شناور شد تا دستش به وسطِ سرِ توله برسد و همانطور که شروع به خاراندنِ او کرد، گفت: «الیزا، این فنریره. باز هم میگم، من قبلاً باهاش پیوند بستم، پس نمیتونه با تو پیوند ببنده، ولی فکر کردم بد نیست با هم آشنا بشید.»

الیزا با فاصلهٔ کمی ایستاده بود و از دیدنِ او مسحور شده بود. بدنش واکنشِ شدیدی به حضورِ فنریر نشان میداد که نشاندهندهٔ قدرتِ تبارِ توله بود.

در حالتِ عادی فنریر بلند میشد و با الیزا سلامواحوالپرسی میکرد، اما هنوز به تنِ جدیدش عادت نکرده بود و گذشته از آن، همچنان درد داشت؛ بنابراین فقط یک بارِ دیگر چهره در هم کشید و نگاهش را دزدید.

الیزا با هیجان گفت: «خیلی باشکوهه. خلوصِ تبارش باورنکردنیه. اون یه تبارِ افسانهای از یه ایزد داره! میدونی این یعنی چی؟ یعنی جدش از اول ایزد به دنیا نیومده، بلکه یه موجودِ افسانهای بوده که با پرستششدن به یه ایزد تبدیل شده! حالا که به یه جاودانه تبدیل شده، میتونه از بعضی از قدرتهای ایزدیِ اجدادش استفاده کنه!»

لکس همانطور که به خاراندنش ادامه میداد، گفت: «همم، آره پسرِ خوبیه.» انگار این تمامِ چیزی بود که از حرفِ الیزا فهمیده بود.

در حقیقت، لکس میدانست که این موضوع باید خیلی مهم باشد. اما از طرفی، بهعنوانِ شریکِ لکس، کموبیش از فنریر انتظار میرفت که کاملاً حماسی باشد.

«خیلی خب، انگار فنریر هنوز وقتِ بیشتری میخواد تا با عالمش سازگار بشه. پس بیا بریم سراغِ بقیه. برای تو، چند گزینه دارم. اولیش تالونهای سایه هستن.»

لکس الیزا را به بیرون راهنمایی کرد و تازه داشت جانورانی را که برایش انتخاب کرده بود معرفی میکرد، که با ژیزل روبهرو شد.

ژیزل تازه از جلسهٔ مراقبهٔ کوتاهش بیرون آمده بود؛ جلسهای که در آن تلاش کرده بود هرچه میتواند دربارهٔ قانونِ زمان بیاموزد.

هرچند این جلسه کوتاه بود، اما بهطرزِ شگفتانگیزی پربار از آب درآمد. او نهتنها احساسِ قدرتِ بیشتری میکرد، بلکه حس میکرد آماده است تا هر لحظه با مصیبتِ بعدیاش روبهرو شود. در راهِ رفتن به نزدیکترین اتاقِ مصیبت بود که لکس را دید. تازه برایش دست تکان داده بود که دید زنِ دیگری از همان اتاقِ مراقبهای که لکس از آن بیرون آمده بود، خارج شد.

به دلیلی نامعلوم، با دیدنِ الیزا دستش در هوا خشک شد. از طرفِ دیگر، الیزا داشت به توضیحاتِ لکس گوش میداد که نگاهش در نگاهِ ژیزل گره خورد و او هم خشکش زد.

ناگهان تنشی ناگفته و خاموش میانِ آن دو شکل گرفت؛ تنشی که لکس هم آن را حس کرد، اما دلیلش را نفهمید.

لکس با لحنِ بیخیالش گفت و امیدوار بود این تنش را بشکند: «اوه، سلام ژیزل. جلسهٔ مراقبهات چطور بود؟ امیدوارم چیزی ازش یاد گرفته باشی.»

ژیزل در حالی که رگهای از رسمیت در لحنش دویده بود، گفت: «واقعاً پربار بود. تسلطم روی قانونِ زمان چند برابر شده. الان دیگه برای کسی تو عالمِ جاودانِ زمینی خیلی سخته که بخواد من رو به چالش بکشه.»

در حالتِ عادی، هرگز چنین اطلاعاتِ حساسی را فاش نمیکرد. اما در آن لحظه نتوانست جلوی خودش را بگیرد و همانطور که به الیزا نگاه میکرد، چشمانش پر از چالشی آشکار بود.

از طرفِ دیگر، الیزا تازه داشت با برادرش گرم میگرفت، که آن هم بهسختی پیش میرفت، اما لحظهای که چشمش به ژیزل افتاد، ناگهان حسِ محافظتِ شدیدی نسبت به لکس پیدا کرد؛ انگار دلش نمیخواست برادرش را با هیچکسِ دیگری شریک شود.

هرچه باشد، لکس تنها کسی بود که در این سالهای طولانی، ذرهای از گرمای خانواده را به او نشان داده بود. درست وقتی میخواست خودش را به ژیزل معرفی کند، لکس به حرف آمد.

«اوه وای، قانونِ زمان. باید عالی باشه. من مجبور شدم قبل از اینکه جاودانه بشم، خاصیتِ زمانِ خودم رو مُهر کنم؛ زیادی قوی بود. ولی مطمئنم تا وقتی که جاودانهٔ آسمانی بشم، میتونم مُهرش رو بشکنم. شاید اون موقع بتونی یهکم کمکم کنی.»

الیزا و ژیزل هر دو نگاهشان را به سمتِ لکس چرخاندند؛ انگار داشتند به یک موجودِ عجیبوغریب نگاه میکردند.

ژیزل با پی بردن به چیزی، چشمانش را ریز کرد. یعنی عالمِ او دوباره ارتقا پیدا کرده بود؟