چپتر 1302: لطفاً در آینده با من مشورت کن
چپتر 1302: لطفاً در آینده با من مشورت کن
لکس با نگاهی به کاساندرا، کلِ رابطهاش با این زن را زیرِ سؤال برد. در تصورِ او، کاساندرا همیشه آدمی رک و بیپرده بود که فقط روی کارِ پیشِ رو تمرکز میکرد. اما ظاهراً بهتازگی به شوخی کردن روی آورده بود و به همین دلیل هنوز در هنرِ زمانبندی مهارت نداشت.
منتظر ماند تا زن بخندد، اما در عوض کاساندرا با چهرهای کاملاً جدی به او خیره ماند. درکِ شهودیِ لکس از افکار و احساساتِ دیگران مدام به او میگفت که زن کاملاً صادق است، و این موضوع شوخی را از قبل هم بیمزهتر میکرد.
چند ثانیه فقط به یکدیگر نگاه کردند؛ چیزی که با توجه به جاودانه بودنشان و اینکه زمان را بسیار سریعتر از فانیها پردازش میکردند، دستکمی از چند ساعت نداشت.
لکس پرسید: «نه جدی، چش شده؟»
کاساندرا گفت: «من دربارهٔ شرایطِ خواهرت اغراق نکردم. در واقع، با توجه به اینکه کلونِ من تمامِ تواناییهای بررسیِ خودم رو نداره، چهبسا وخامتِ اوضاعش رو دستکم هم گرفته باشم. تا جایی که میتونم تشخیص بدم، بذرِ قلمرو در درونِ کالبدش داره ارواحِ بیشمارِ انسانهایی رو هم پرورش میده که در دنیای اصلی باقی موندهان.
«نمیتونم از وضعیتِ فعلیشون مطمئن باشم، اما کاملاً ممکنه که اونها هم به قلمروی جدید یا حتی به خواهرت پیوند بخورن. اگه احساساتِ شدیدی از جنسِ پرستش یا تحسین نسبت به خواهرت داشته باشن، کاملاً ممکنه که شروع به تولیدِ انرژیِ ایزدی کنن؛ چیزی که خواهرت رو تغذیه میکنه و یا اون رو به یک ایزد تبدیل میکنه، یا قلمروی جدید رو به یک قلمروی ایزدی!
«اگه خواهرت به ایزدی در سطحِ سرورِ دائو با یک قلمروی ایزدی تبدیل بشه... حتی نمیتونم حدس بزنم چقدر قدرتمند میشه. تقریباً قطعیه که به یکی از قویترین ایزدانِ زنده در جهان تبدیل میشه. به همین دلیل، در واقع تشویقت میکنم که اون رو از مهمانخانهٔ نیمهشب به معبدِ روزهداری منتقل کنی.
«معبدِ روزهداری بهطورِ ویژهای مجهز شده تا حتی از دیدِ موجوداتِ سطحِ دائو هم پنهان بمونه و امکانِ ظهورِ دوبارهٔ انسانها رو حفظ کنه. اینطوری، هیچکس اصلاً نمیتونه وجودش رو کشف کنه؛ از جمله همون موجوداتِ سطحِ دائویی که دنبالِ سرکوب نگهداشتنِ بشریت هستن. البته، این فقط پیشنهادِ منه.
«اگه مهمانخانهدار حاضر باشه خواهرت رو پنهان کنه، مطمئنم که اینجا همونقدر در امانه که توی معبدِ روزهداری میتونه باشه. فقط مسئله اینه که اگه به معبد منتقل بشه، مهمانخانهدار از اینکه پیش از موعد به این کشمکشِ قدرت کشیده بشه، در امان میمونه.
«برای اینکه کاملاً روراست باشم، باید اعتراف کنم که هرگز کالبدی مثل کالبدِ خواهرت ندیدهام. اگه به معبد منتقل بشه، میتونیم خیلی عمیقتر جزئیاتِ کالبدش رو بررسی کنیم.»
لکس با نادیده گرفتنِ عظمتِ تمامِ حرفهای دیگری که کاساندرا تازه به زبان آورده بود، پرسید: «داری میگی آرایهٔ محافظتیِ رتبهٔ سرنوشتِ مهمانخانهٔ نیمهشب برای پنهان کردنِ مون از دیدِ بقیهٔ موجوداتِ دائو کافی نیست؟»
حالا داشت به این هم فکر میکرد که آیا باید دوباره دنبالِ راههایی برای پیدا کردنِ کودِ تارو بگردد تا روندِ بلوغِ قلمروی درونِ مون را سرعت ببخشد یا نه. در عینِ حال، نگران بود که مبادا سرعت بخشیدن به این روند بهنوعی به مون آسیب برساند.
آخه چرا اینقدر پیچیده بود؟ در مقایسه با کاری که با الیزا کرد، تمامِ کاری که برای مون انجام داد این بود که کمکش کرد یه سیاره رو جذب کنه. کجای این کار اینقدر بزرگ و عجیب بود؟ صبر کن...
لکس گفت: «به اینکه با مون چهکار کنم فکر میکنم، اما اول، شاید لازم باشه بیای و یه نگاهی هم به اون یکی خواهرم بندازی. در حالِ حاضر داره با یه فرمانروا پیوند میخوره.»
کاساندرا در ظاهر هیچ تغییری در چهرهاش نشان نداد، اما لکس حس کرد که احساساتش در پسِ آن ظاهرِ آرام، کاملاً متلاطم است. این بار کاساندرا بود که به لکس خیره ماند، منتظر تا لکس بگوید که دارد شوخی میکند، اما او چنین نکرد.
کاساندرا بیپرده گفت: «میدونی، در تاریخِ بشریت، هرگز هیچکس به اندازهٔ تو و خواهر و برادرهات نامعقول و عجیب نبوده. حتی سیزده انسانِ اصلی هم که مستقیماً از دستِ مادر متولد شدن، به پای شما نمیرسیدن. بیا، من رو پیشِ اون یکی خواهرت ببر. بذار ببینم روندِ پیوندش تا کجا پیش رفته و چه پیامدهایی قراره داشته باشه. خیلی خندهدار میشه اگه بشریت که اینهمه مدت سرورِ دائو نداشته، ناگهان دو تا از اونها رو به دست بیاره، و از قضا خواهر هم باشن. در آینده، وقتی خواستی کارِ اینقدر... غیرعادیای انجام بدی، لطفاً راحت باش و با یکی از اعضای معبد تماس بگیر. حتی اگه من در دسترس نباشم، اونها همیشه در راستای بهترین منافعِ بشریت عمل میکنن.»
لکس به این حرف جوابی نداد. بهخوبی میدانست چیزی که به نفعِ بشریت است، شاید به نفعِ شخصِ او نباشد. به همین دلیل برای انتقالِ مون به معبد تردید داشت. هرچند این کار امنیتِ او را تضمین میکرد، اما کالبدش بینهایت غیرعادی بود. چه کسی میدانست وقتی معبد بیشتر دربارهاش بفهمد، چه تصمیمی میگیرد - آن هم همه در راهِ تقویتِ بشریت. او نمیخواست با کلونهای بیشتری از مون، بیش از آنچه همین حالا درگیرش بود، سروکله بزند.
به نظر میرسید تنها گزینهٔ عملی این است که بهنوعی آرایهٔ محافظتیِ مهمانخانه را تقویت کند.
لکس خودش و کاساندرا را به محلی که الیزا داشت با نمو یکی میشد، آنی منتقل کرد. آنها زیاد نزدیک نشدند تا مبادا در این روند اختلالی ایجاد کنند، بلکه فقط آنقدر جلو رفتند که کاساندرا بتواند نگاهی بیندازد.
«خب، خبرِ خوب اینه که خواهرت مستقیماً به عالمِ دائو پرتاب نمیشه، که یعنی روندِ پیوندش میلیاردها سال طول نمیکشه. خبرِ نهچندان خوب اینه که اگه یه روزی بخواد از مهمانخانه بیرون بره، به یه راهِ خیلی مؤثر برای پنهان کردنِ خودش نیاز داره. دشمنانِ بشریت بهمحضِ اینکه اون از محافظتِ آرایهٔ مهمانخانه خارج بشه، تلاطمی رو که به پا میکنه حس میکنن.
«رک بگم، قدرت و اهمیتِ جهانیِ اون اصلاً به پای اون یکی خواهرت نمیرسه. اما خیلی طول میکشه تا مون به سطحی برسه که بقیه بتونن حتی فقط بهخاطرِ وجود داشتنش حسش کنن. این خواهرت...»
لکس به او گفت: «الیزا.»
«حضورِ الیزا در جهان بهمحضِ اینکه از مهمانخانه خارج بشه، خیلی چیزها رو به هم میریزه، و این یعنی پیدا کردنش خیلی راحتتر میشه.»
لکس پرسید: «فکر میکنی چقدر طول میکشه تا پیوندش کامل بشه؟» فکر نمیکرد متقاعد کردنِ الیزا برای مدتی ماندن در مهمانخانه مشکلِ بزرگی باشد. قلمروی نیمهشب آنقدر بزرگ بود که بتواند تا مدتها در آن بگردد، چه برسد به قلمروهای فرعیِ بسیاری که در خود داشت.
کاساندرا در حالی که اثری نادر از خستگی در چهرهاش نمایان میشد، گفت: «این کاملاً به این بستگی داره که اون فرمانروا فکر میکنه چقدر باید طول بکشه. بیا الان عجله کنیم و بریم به قلمروی بلور. انرژیِ کلونِ من داره تموم میشه.»
لکس سر تکان داد و سپس هر دویشان را به قلمروی بلور آنی منتقل کرد. این کار از نظرِ فنی استفاده از امتیازِ کاساندرا و همچنین اختیاراتِ افزایشیافتهٔ لکس بر سیستم به حساب میآمد. در غیرِ این صورت، سفرِ مهمانها به قلمروهای دیگری که به مهمانخانه متصل بودند، به این سادگیها نبود.
مدتِ زیادی از آخرین باری که لکس به قلمروی بلور آمده بود میگذشت و تا جایی که به یاد داشت، کلِ قلمرو درگیرِ جنگی وحشیانه با حضورِ صدها هزار جاودانه بود.
گردآوریِ چنین تعدادِ عظیمی از جاودانهها حتی در میدانِ نبردِ معمولیِ فوگان در قلمروی خاستگاه نیز دشوار بود. با توجه به اینکه قلمروی بلور از ضعفِ شدیدی در بنیانِ خودِ قلمرو نیز رنج میبرد، لکس انتظار داشت که جنگ اوضاع را وخیمتر کرده باشد.
اما وقتی به قلمرو رسید، متوجه شد که عکسِ این قضیه صادق است. حسِ ضعفی که از قلمرو میگرفت در واقع تا حدِ زیادی از بین رفته بود و با وجودِ اینکه چشماندازِ آن کاملاً ویران به نظر میرسید، اما خودِ قلمرو در قوانینش بسیار منسجمتر و سرزندهتر شده بود.
حتی از زمانی که میخانه از قلمروی بلور رفته بود نیز مدتی میگذشت، بنابراین او دقیقاً در جریانِ اخبارِ آنجا نبود، اما اوضاع کاملاً دور از انتظارِ لکس بود.
کاساندرا در حالی که زمینها را بررسی میکرد، گفت: «این سرزمین با خونِ بیشمار جاودانهٔ بیگانه تغذیه شده. این کار روندِ بلوغِ قلمرو رو سرعت بخشیده، اما قلمرو ناپایداره و رشدِ شتابزدهاش در واقع داره اون رو در مسیرِ نابودی قرار میده.»
«آره، یه نژادِ بیگانه به اسمِ کریون داره به این قلمرو حمله میکنه. راستش بهزودی با یکی از چهرههای برجستهٔ این نژاد قرار دارم. اما اون میتونه صبر کنه. بذار تو رو به پایتختِ ملتِ هام ببرم. شاهِ ملت باید اونجا باشه.»
از آنجا که لکس مدتی را در قلمروی بلور گذرانده بود، میتوانست بهراحتی مکانهایی را که پیشتر دیده بود پیدا کند، حتی بدونِ اینکه نیازی به بازدید از آرایههای واقعیِ انتقالِ آنی داشته باشد. قابلیتهای انتقالِ آنیِ او نسبت به آخرین باری که اینجا بود، پیشرفتِ چشمگیری کرده بود.
لحظهای بعد، هر دوی آنها ناپدید شدند.