چپتر 1304: بازگشت به قلمروی بلور (۲)
چپتر 1304: بازگشت به قلمروی بلور (۲)
«انسانها با گذراندنِ مصیبت و ساختنِ باورهاشون که بهشون کمک میکنه قوانین رو دستکاری کنن، جاودانه میشن. این به این معنی نیست که بقیهٔ نژادها هم دقیقاً همین راه رو میرن. کریونها نژادیان که هر چیزی و همهچیزی که سرِ راهشون باشه رو میبلعن، و اگه بتونن کلِ قلمروها رو ویران میکنن.»
«پس طبیعتاً راهِ قویتر شدنشون اینه که قوانین رو ببلعن. این کار برای قلمروهای ضعیفتر و جدیدتر در مقایسه با قلمروهای قدیمیتر و بالغتر خیلی راحتتره، برای همین اغلب میبینی که کریونها به قلمروهای جدید حمله میکنن. ذاتِ نژادشون جوریه که گوشتِ دمِ توپِ عالیای برای بقیهٔ نژادهای قویتر هستن، ولی فقط همین. مقدّر نیست که کریونها بعد از پایانِ مرحلهٔ اولیهٔ جهان زنده بمونن.»
بارِ سومی که لکس آنی منتقل شد و باز هم پایتخت را پیدا نکرد، فهمید که یک جای کار میلنگد. حسِّ روحیاش را تا دوردستها گسترش داد و شروع به حس کردنِ تغییراتِ قلمرو کرد.
لکس بعد از چند لحظه گفت: «یه جای کارِ این مکان میلنگه، ولی نمیدونم چیش. غرایزم هیچ خطر یا تهدیدی رو حس نمیکنن، چیزِ غیرعادیای هم حس نمیکنم. ولی حتماً یه مشکلی هست، وگرنه سه بار موقعِ تلهپورت کردن اشتباه نمیکردم.»
کاساندرا لحظهای در سکوت فکر کرد. با صدایی آرام گفت: «قبلاً اشاره کردی که ممکنه ونتورا اینجا امتحاناتی برگزار کنه. انگار امتحان از همین الان شروع شده.»
لکس نمیدانست این حرف چه معنایی دارد، اما دستکم چیزِ بدی نبود. خیلی افتضاح میشد اگر بعد از چند سال به قلمروی بلور سر میزد و میفهمید که کریونها از قبل همه را از بین بردهاند.
از آنجا که به نظر میرسید مختصاتی که به یاد داشت اشتباه است، لکس شروع کرد به انتقالِ آنی در یک جهتِ مشخص، به این امید که به شهر یا سکونتگاهی بربخورد و بتواند از آنجا مسیر را بپرسد.
نقشهٔ سادهای بود و باید بدونِ هیچ مشکلی جواب میداد. در واقع، بهنوعی هم جواب داد.
همانطور که لکس در قلمرو آنی منتقل میشد، سرانجام کسی را در همان نزدیکی حس کرد، پس مسیرش را اصلاح کرد و به آن سمت منتقل شد. لکس بهجای یک شهر، به بالای یک پایگاهِ نظامیِ بزرگ منتقل شد که لبریز از چند نژادِ مختلف بود و بیشترشان را نمیشناخت. با در نظر گرفتنِ اینکه قلمروی بلور نژادهای کوچکتر و ضعیفترِ بیشماری داشت و تنها هفت نژادِ اصلی شناختهشده بودند، این موضوع هنوز هم مشکلی نداشت.
لکس و کاساندرا بهسرعت شناسایی شدند، بهویژه که واقعاً پنهان نشده بودند. شماری از ایمپها، موجوداتِ کوچکِ بالداری با پوستِ سرخ و خاصیتِ بسیار بالای آتش، به هوا پریدند و آنها را محاصره کردند.
یکی از ایمپها که کاپیتانی در عالمِ هستهٔ زرین بود، فریاد زد: «شما کی هستید؟ خودتون رو معرفی کنید!»
«اسمِ من لکسه. قصدِ بدی ندارم، فقط یهکم گم شدم و واسه پیدا کردنِ راهم به کمک نیاز دارم. دارم میرم به ملتِ هام. میشه راه رو نشونم بدید؟ باید با شاه کورنلیوس ملاقات کنم.»
با در نظر گرفتنِ اینکه انسانها یکی از نژادهای برترِ قلمرو بودند، واقعاً انتظارِ مشکلی را نداشت. البته با شنیدنِ حرفِ لکس، خیلی پیشتر از آنکه ایمپها بتوانند سلاحهایشان را بیرون بکشند، بیدرنگ خصومتشان را حس کرد. با این حال هیچ کاری نکرد، چون بیشتر مشتاق بود از جدیدترین اخبارِ قلمرو سر در بیاورد. بهعلاوه، هیچکدام از این ایمپها نمیتوانستند کاری از پیش ببرند.
پیش از آنکه هیچیک از ایمپها بتواند واقعاً به او حمله کند، لکس چیرگیاش را گسترش داد و کلِ پایگاه را زیرِ هالهاش منجمد کرد، و در همان حال به ذهنشان سرک کشید تا بفهمد چه میدانند.
لکس با خواندنِ آن خاطرات، از سرِ ناامیدی آه کشید.
«انگار خیلی چیزها عوض شده. ولی در موردِ آزمونها حق با توئه.»
کاساندرا پرسید: «چه اتفاقی افتاده؟ باید نگران باشیم؟»
«ما؟ نه چندان. حالِ کورنلیوس خوبه و سالمه. اما بومیهای این قلمرو دلیلِ خوبی برای نگرانی دارن. آزمون شروع شده، ولی موضوعِ آزمون بهجای اینکه طبقِ قولِ ناظرِ قلمرو هدف گرفتنِ کریونها و کمک به عقبروندنِ پیشرویشون باشه، کمک به بلوغِ این قلمرو و بالا بردنِ سقفِ قدرت از جاودانِ زمینی به جاودانِ آسمانیه.
«در راستای همین هدف، آزموندهندهها امپراتوریِ خودشون رو تأسیس کردن و از ضعفِ نژادهای دیگهای که دارن با کریونها میجنگن سوءاستفاده میکنن. سطحِ هیچکدوم از نگهبانها و سربازهای این پایگاه اونقدر بالا نبود که نقشهٔ اصلیِ آزموندهندهها رو بدونن، اما به نظر میاد فقط دارن هر جا و هر زمان که بتونن آشوب به پا میکنن. اونا دارن تا جایی که میتونن جاودانهها رو میکشن، فارغ از اینکه کریون باشن یا از نژادهای دیگه. مطمئنم نقشهشون ابعادِ بیشتری داره، اما هیچکدوم از سربازهای اینجا نمیدونن قضیه چیه.»
کاساندرا لب به تحسین گشود، یا دستکم تا جایی که میتوانست به تحسین کردن نزدیک شد: «استراتژیِ جسورانهایه، حتی اگه احمقانه باشه.»
«خبرِ خوب برای ما، دستکم اینه که میدونم باید کجا برم. مطمئن نیستم چطوری، اما تو چند سالِ گذشته، اندازهٔ قلمرو نزدیک به ۳۰٪ بزرگتر شده. این مقدار رشد برای یه مدتزمانِ خیلی کوتاه، واقعاً عظیمه. حتی قلمروی نیمهشب هم با وجودِ اینکه پر از دریای هستیه، با این سرعت رشد نمیکنه.»
لکس به ایمپها و دوزخیانی که پایگاه را پر کرده بودند نگاهی انداخت، اما بعد تصمیم گرفت نادیدهشان بگیرد. اکنون که مقصدش روشن بود، لکس تنها باید یک بارِ دیگر آنی منتقل میشد تا به ساختمانهای آشنای آکادمی که زمانی در آن درس میخواند برسد.
انگار خیلی وقت پیش بود، با این حال آنجا دقیقاً همان شکلِ سابق را داشت.
شماری از نگهبانها که ناگهان لکس را محاصره کرده بودند گفتند: «خودتون رو معرفی کنید.» قرار بود انتقالِ آنیِ بدونِ مجوّز در پایتخت مسدود باشد، با این حال به نظر نمیرسید لکس با هیچ مانعی روبهرو شده باشد.
«اسمِ من لکسه. اومدم شاه کورنلیوسِ دوم رو ببینم. لطفاً بهش خبر بدید که من اینجام، اسمم رو میشناسه. ایجیس این دوروبرهاست؟»
یکی از نگهبانها به زیردستانش گفت: «برید به شاه خبر بدید.» با این حال تدابیرِ امنیتی در اطرافِ لکس کاهش نیافت. چهبسا نگهبانهای بیشتری هم آمدند و او را محاصره کردند. از قضا، لکس یکی از آنها را شناخت.
«نورا؟»