چپتر 1305: قلمروی اوریون

تا جایی که لکس به یاد میآورد، نورا هواگن زنِ بهشدت کارآفرینی بود. با وجود اینکه خودش ارتباطِ بسیار محدودی با او داشت، اما نورا مادرِ کوئنهیلد بود، برای همین لکس چیزهای زیادی دربارهاش از کوئنهیلد شنیده بود.

با توجه به اینکه لکس نقشِ کلیدی در کمک به کوئنهیلد برای به دست گرفتنِ کنترلِ یک قلمروی کوچک داشت، رابطهشان بد نبود. همچنین، وقتی کوئنهیلد داستانهایی از مادرش برایش تعریف میکرد که چطور جرئت کرده بود حتی بر سرِ ازدواج و فرزندآوری با شاه مذاکره کند تا به خواستههایش برسد، لکس چارهای جز تحسینِ او نداشت.

از یک زاویه، شاید میشد نورا را بهخاطرِ معاملهٔ ازدواج در ازای منابع تحقیر کرد، اما در حقیقت قوی شدن اصلاً آسان نبود، بهخصوص وقتی هیچ فردِ قویتری هوایت را نداشت. در چنین شرایطی، به دست آوردنِ منابع با روشهای شخصی کاملاً موجه بود. گذشته از این، او با کوئنهیلد رفتارِ خوبی داشت، پس نمیتوانست آدمِ بدی باشد.

شاید این بهترین معیار برای قضاوتِ یک نفر نبود، اما کفایت میکرد.

جاودانههایی که دورِ لکس را گرفته بودند، از اینکه او زن را میشناسد جا خوردند و وقتی به نورا نگاه کردند، دیدند چهرهاش غرق در ناباوری است.

نورا با تردید پرسید: «لکس... تویی؟» چند سال از آخرین باری که لکس را دیده بود میگذشت؟ شش سال؟ هفت سال؟ چطور توانسته بود در این مدتِ کوتاه، از یک تزکیهگرِ سادهٔ عالمِ بنیان به یک جاودانه تبدیل شود؟ تازه، با وجود اینکه هالهاش را پس کشیده بود، نورا میفهمید که او اصلاً ضعیف نیست.

دلیلِ اینکه حافظهاش دربارهٔ آخرین دیدارشان یاری نمیکرد، این بود که با نگاه به لکس میفهمید او سالهای بسیار بیشتری را نسبت به خودش تجربه کرده است؛ چیزی که اصلاً منطقی نبود. مگر اینکه... ونتورا!

لکس پرسید: «بله ارشد، خیلی وقته گذشته. حالِ کوئنهیلد چطوره؟»

«حالش خوبه. تزکیهاش رو از صفر و تو مسیرِ راستین شروع کرد، برای همین پیشرفتش یکم کند شده، ولی در کل خوبه.»

مسیرِ راستین روشی بود که در آن انسانها انرژیِ روحی، تن و روحشان را همزمان با هم تزکیه میکردند. برای انسانهای معمولی، تزکیهٔ هر سه با هم بیش از حد دشوار بود و رشدشان را محدود میکرد، برای همین معمولاً فقط به یکی دو مورد اکتفا میکردند.

اینکه تزکیهٔ تنها یک مورد نه فقط در قلمروی بلور، بلکه در کلِ جهان به یک رویهٔ عادی تبدیل شده بود، نشان میداد که نژادِ انسان در مجموع چقدر ضعیف است.

«از شنیدنش خوشحال شدم. لطفاً سلامم رو بهش برسونید. راستی، فکر میکنید امکانش هست با شاه ملاقات کنم؟ من از راهِ دوری اومدم و مهمانی با خودم آوردم که فکر میکنم شاه خیلی مشتاقِ دیدنش باشه.»

نورا بهجای جوابِ مستقیم پرسید: «چند وقته که به قلمروی بلور برگشتی؟»

«همین تازگیها برگشتیم.»

«پس احتمالاً خبر نداری چه اتفاقاتی افتاده، نه؟ اوضاع عوض شده. ملاقات با کورنلیوس... میتونم درخواستِ ملاقات بدم و ببینم واکنشش چیه.»

لکس از پرسیدنِ مستقیم دربارهٔ آزمونِ ونتورا خودداری کرد. تا جایی که یادش میآمد، وضعیتِ قلمرو بهعنوانِ داراییِ ونتورا یک راز بود و فاش کردنِ بیاحتیاطِ اطلاعاتِ حساس، کمکی به اوضاع نمیکرد.

آنها صبورانه منتظر ماندند تا نورا پیامی برای شاه بفرستد. در تمامِ این مدت، کاساندرا ساکت ماند و فقط به آکادمیِ زیرِ پایشان نگاه کرد.

لکس با لبخندی حاکی از تجدیدِ خاطرات به او گفت: «اینجا یه آکادمیه... اسمش آکادمیه. من یه مدت اینجا درس خوندم. سطحش واقعاً بالا بود و تهدیدِ همیشگیِ کریون باعث میشد همه همیشه سخت تلاش کنن.»

کاساندرا چیزی نگفت و فقط سر تکان داد.

پس از انتظاری کوتاه، در حالی که لکس و کاساندرا همچنان در محاصرهٔ جاودانههای بیشمار بودند، نورا سرانجام پاسخی دریافت کرد.

نورا ناگهان گفت: «کورنلیوس از هر دوی شما تو قلعهاش استقبال میکنه.» سپس دستش را تکان داد و از بقیه خواست عقب بکشند و ادامه داد: «حالش چندان مساعد نیست. اخیراً تو خطِ مقدم به جونش سوءقصد شده. خیلی کم پیش میاد کسی بتونه بهش صدمه بزنه، چه برسه به اینکه اینطور شدید زخمیش کنه. ضارب... از گنجینههای خاصی استفاده کرده که برای ما ناشناختهست.»

لکس میفهمید که نورا از گفتنِ بعضی چیزها طفره میرود. انگار حتی بینِ جاودانهها هم رازهای زیادی وجود داشت.

«ایگیس کجاست؟ اون هم تو خطِ مقدمه؟»

ایگیس ولیعهدِ ملتِ هام بود و استعدادی فراتر از حدِ تصور داشت. او تنها با چند سال تزکیه به عالمِ جاودانه رسید و از آنجا که هیچچیزِ چالشبرانگیزی پیدا نمیکرد، در نهایت از سرِ افسردگی به الکل پناه برد. تنها چالشِ پیشِ رویش پدرش بود که آنقدر قوی بود که ایگیس هیچ امیدی برای پیروزی در برابرش نمیدید. وضعیتِ کاملاً مضحکی بود.

البته، خیلی وقت پیش بعد از یک دوره شستوشوی مغزیِ نامحسوس... نه، اِهم، بعد از یک دوره تشویقِ لکس، رفتارش را اصلاح کرده بود.

طولی نکشید که به داخلِ کاخ راهنمایی شدند و آنجا بود که لکس بیدرنگ بخشِ زیادی از احترامش به شاه را از دست داد. لکس همیشه میدانست شاه همسران و فرزندانِ زیادی دارد. با در نظر گرفتنِ اینکه هرگز اهلِ زورگویی نبود و با جانودل به مردمش خدمت میکرد، لکس با خودش میگفت این فقط یک عیبِ کوچک به حساب میآید.

اما چرا تمامِ نگهبانانش زن بودند؟ ندیمهها و کارکنان هم همگی زن بودند! لعنت بر شیطان، والا اگر پای چند چهرهٔ سیاسی در ساختمان در میان نبود، عملاً تمامِ افرادِ آنجا زن بودند! با خودش گفت داشتنِ یک حرمسرای عظیم برای یک پادشاه طبیعی است. حتی در زمین هم پادشاهانِ فانیِ ساده حرمسراهای عظیمی داشتند، چه برسد به دنیای تزکیه.

خیلی زود به اتاقی راهنمایی شدند که کورنلیوس در آن راحت روی مبلِ بزرگی نشسته بود و داشت چند بلورِ اطلاعاتی را بررسی میکرد. از نظرِ جسمی سالم به نظر میرسید. اما لکس که زمانِ زیادی را صرفِ یادگیریِ پزشکی و شفا کرده بود، در دم فهمید که آن مرد حتی ۲۰٪ از قدرتِ اوجش را هم ندارد!

انرژیِ روحیاش ضعیف شده بود، تنش نحیف به نظر میرسید و انگار حتی روحش هم آسیب دیده بود.

کورنلیوس از جا برخاست و بیآنکه کمترین تعجبی از رشدِ سریعِ قدرتِ لکس بکند، گفت: «لکس! از دیدنِ دوبارهت خوشحالم!»

کورنلیوس از معدود کسانی بود که حامیِ لکس، یعنی مهمانخانهدار را هنگامِ بازدید از قلمروی بلور دیده بود. با وجودِ چنین حامیِ قدرتمندی، کورنلیوس هیچ تعجب نمیکرد اگر لکس تا همین الان هم از عالمِ جاودانِ زمینی عبور کرده باشد.

بهعنوانِ یکی از اعضای رسمیِ ونتورا، دیدگاه و تجربهاش کاملاً متفاوت بود.

نگاهِ کورنلیوس از لکس به کاساندرا چرخید و حتی در آن ضعفِ شدید هم میتوانست بفهمد که با شخصِ سادهای روبهرو نیست.

لکس گفت: «من هم از دیدنتون خوشحالم. امیدوارم این اومدنِ ناگهانیام باری روی دوشِ سلامتیتون نباشه.»

کورنلیوس شانهای بالا انداخت و گفت: «همینه که هست. چند ماهی طول میکشه تا بتونم کاملاً بهبود پیدا کنم. نمیتونم این مدت رو به بطالت بگذرونم.»

لکس به او گفت: «به چند دلیل میخواستم باهاتون دیدار کنم. یکیش اینه که مهمانخانهدار فکر میکرد شما و کاساندرا ممکنه از همصحبتی با همدیگه سود ببرید. اجازه بدید معرفی کنم؛ ایشون کاساندرا، معلمِ من هستن. کاساندرا، ایشون شاه کورنلیوس، حاکمِ این کشورن. در حالی که انسانها همهجایِ جهان در رنج و عذاباند، کورنلیوس در قلمروی بلور اونها رو به یکی از هفت نژادِ قدرتمند تبدیل کرده.»

کاساندرا بالاخره به حرف آمد و رو به شاه گفت: «دستاوردِ شما کاملاً تحسینبرانگیزه. میبینم که کیفیتِ فنونِ تزکیهای که مردم استفاده میکنن واقعاً بالاست. انگار حتی تزکیهٔ خودتون هم بهطورِ خاص برای کالبدتون طراحی شده. خودتون طراحیش کردین؟»

کورنلیوس حتی در آن وضعیتِ ضعف هم لبخندِ مطمئن و رفتارِ خونسردش را حفظ کرده بود، اما اصلاً کاساندرا را دستکم نگرفت. با شنیدنِ توصیهٔ مهمانخانهدار و فهمیدنِ اینکه او معلمِ لکس است، با جدیتِ بیشتری با او برخورد کرد.

جواب داد: «کارِ خودم نیست، هرچند دقیقاً بر اساسِ نیازهای من طراحی شده. اون زمان که تو ونتورا دانشجو بودم، تو یه تورنمنت برنده شدم که پاداشِ بزرگی برام داشت. از همون پاداش استفاده کردم تا فنِ تزکیهام رو بهطورِ اختصاصی برام طراحی کنن. ازش الهام گرفتم تا فنونِ تزکیهٔ مسیرِ راستین رو طوری طراحی کنم که تزکیه کردنش برای انسانها راحتتر باشه. هرچند تا موفقیت فاصلهٔ زیادی دارم، اما قدمهای بلندی تو تحقیقاتم برداشتم.»

کاساندرا گفت: «برای پیشبردنِ بحثمون، اجازه بدید اول کمی خودم رو معرفی کنم. این فقط یک کلون از منه که داره بهسرعت انرژی از دست میده، برای همین فرصتِ یه گفتوگوی طولانی رو ندارم، لطفاً من رو ببخشید. اما خیلی مشتاقم نظرتون رو دربارهٔ بعضی مسائل بدونم، چون مهمانخانهدار بهم توصیه کرد قبل از شکستنِ مرزِ بزرگِ بعدیام، با شما صحبت کنم.

اسمم کاساندرا وانس اگنیوئه، و من...»

پیش از آنکه حرفش را ادامه دهد، کورنلیوس با چهرهای غرق در بهت و حیرت از جا پرید.

او ناگهان میانِ حرفِ کاساندرا پرید و با صدای بلندی گفت: «شما... شما از نوادگانِ خاندانِ وانس اگنیو از قلمروی اوریون هستین؟»

لکس با دیدنِ این صحنه ابرویی بالا انداخت. چرا به نظر میرسید خاندانِ کاساندرا آدمهای کلهگندهای هستند؟ البته از طرفی، بهعنوانِ نگهبانِ معبدِ روزهداری و کسی که خودش را قویترین انسان میدانست، منطقی بود که پیشینهٔ خیرهکنندهای داشته باشد، هرچند لکس تا به حال به این موضوع فکر نکرده بود.