چپتر 1311: مبارزهٔ تمرینی ۱

کورنلیوس گفت: «خیلی پیشپاافتاده بود. باید به شاگرد آموزش بدی، فقط در حدی که بدونه چه کاری رو نباید انجام بده، اما نه اونقدر که دیگه نیازی نباشه خودش فکر کنه. باید از رژیمِ غذاییِ سالم مطمئن بشی. از تمرینِ سخت و دقیق مطمئن بشی. باید مطمئن بشی که شاگرد انگیزهای پیوسته و متمرکز برای پیشرفت داره. باید اونقدر تجربهٔ دنیای واقعی بهش بدی که بتونه رشدِ خودش رو درک و مقایسه کنه، اما نه اونقدر که فکر کنه به یه متخصص تبدیل شده.»

«سندِ اصلی صد و دوازده صفحه بود و بینقصترین سناریوی مطلق رو برای رسیدن به کمال ترسیم میکرد. میزانِ جزئیاتی که بهشون پرداخته بود بینهایت زیاد بود. اگه زنده بود، ازش میپرسیدم که آیا سعی داشته دقیق باشه، یا میخواسته ثابت کنه که کمال غیرممکنه. اما اون مرده بود، پس در عوض من برداشتِ متفاوتی از کارش کردم.»

«اگه یه فانیِ ساده، با ظرفیتِ ذهنیِ محدود و سرعتِ کُندِ افکارش میتونست چنین برنامهٔ دقیقی برای کمال ارائه بده، پس من هم میتونستم با پیروی از همون الگو، برنامهای حتی دقیقتر بریزم. بعد از اون، تنها کاری که باید میکردم این بود که راهی برای عملی کردنش پیدا کنم.»

لکس در حالی که بدنش را کش میداد، گفت: «داستانِ مفصلی بود.» کورنلیوس که با فاصله ایستاده بود، هنوز تنها قدرتِ یک فانی را داشت، اما چیزی در رفتارش بود که به لکس حس میداد با تهدیدی بسیار جدی روبهروست.

«میدونی چه چیزی کمال رو میسازه، لکس؟ میدونم این سؤال با سؤالِ اولیهام دربارهٔ سرچشمهٔ قدرت فرق داره، اما میبینی، هر دو یه جواب دارن. کمال یه حالتِ واحد نیست. مجموعهای از کارهای بیشمارِ فردیه که بهطورِ بینقص انجام شدن.»

«در موردِ قدرت هم همینه. اینکه بدنت رو تو عالمِ فانی چطور تمرین دادی، روی محدودیتهات تو عالمِ پرورشِ چی تأثیر میذاره. اینکه تو پرورشِ چی تا کجا به خودت فشار آوردی، روی نوعِ بنیانی که داری تأثیر میذاره. محدودیتهای بنیانت تعیین میکنه که چه نوع هستهای رو میتونی تحمل کنی، و اون هم میتونه روی قدرت و ذخیرهٔ انرژیِ نوزادِ روحت تأثیر بذاره.»

«اینکه نوزادِ روحت چقدر قدرتمنده، تعیین میکنه که با چه سرعت و راحتیای میتونی قوانین رو حس کنی، که اون هم بهنوبهٔ خودش تعیین میکنه باورهات چقدر مؤثرن.»

لکس ناگهان حرفش را قطع کرد و گفت: «صبر کن. فکر میکردم همهٔ باورها مثلِ همان و هیچ باوری برتریِ خاصی نسبت به بقیه نداره.»

«درسته. باورها، بهخودیخود، برابرن، اما کیفیتِ باوری که تو میسازی قطعاً اینطور نیست. همونطور که گفتم، این موضوع در کنارِ چیزهای دیگه، با کیفیتِ نوزادِ روحت تعیین میشه. کیفیتِ نوزادِ روحت هم بهنوبهٔ خودش به کیفیتِ آبدیدگیِ تنت برمیگرده، و تأثیرِ آبدیدگیِ تنت نه تنها به فنِ تزکیهات، بلکه به هدفت هم بستگی داره. آیا هدفت فقط زدنِ هدفِ رسیدن به آبدیدگیِ تنه، یا هدفی بزرگتر از اون داری... هدفی که رسیدن بهش سختتر باشه.»

لکس به یادِ تمثیلِ آن دو کماندار افتاد — معلم و کارگرِ مزرعه. هر دو به نتیجهٔ اولیه رسیدند، اما از همان ابتدا اهدافِ متفاوتی داشتند که تفاوتهای ظریفی به وجود آورد.

«پس ترفندِ کار اینه که چطور چنین چیزی رو تو مقیاسِ وسیع به دست بیاری؟ نه فقط برای خودت، بلکه برای کلِ نژادِ انسان؟ برای یه مدتِ طولانی به یه تهدیدِ مداوم و واضح برای جان و سبکِ زندگیشون نیاز داری، در کنارِ راهنماییِ کافی، و همچنین هدفِ درست، منابعِ درست و خیلی چیزهای دیگه.»

لکس با لحنی جدی پرسید: «دارید به من میگید چطور قدرت به دست بیارم، یا دارید اعتراف میکنید که چرا صدها سال امپراتوریتون رو تو خطر انداختید؟» خیالاتی نشده بود. کورنلیوس داشت خطری از خود ساطع میکرد، بزرگتر از هر آنچه لکس تا به حال از یک جاودانهٔ زمینیِ دیگر حس کرده بود.

«دارم بهت میگم... هر چیزی که تو تمامِ عمرم از زمانِ بزرگسالی تجربه کردم، نتیجهٔ یه انتخابِ آگاهانه بوده، تا خودم رو تو کورهٔ جنگ آبدیده کنم. با اینکه میخوام تمامِ بشریت پیشرفت کنه، معنیش این نیست که حتی یه لحظه از تمرینِ خودم غافل شده باشم.

«صدها سال، لکس، تکتکِ لحظاتِ زندگیام وقفِ این شده که به یه شکلی خودم رو آبدیده کنم؛ چه مردم ببینن چه نبینن.»

«دارم بهت میگم... هر چیزی که تو تمامِ عمرم از زمانِ بزرگسالی تجربه کردم، نتیجهٔ یه انتخابِ آگاهانه بوده، تا خودم رو تو کورهٔ جنگ آبدیده کنم. با اینکه میخوام تمامِ بشریت پیشرفت کنه، معنیش این نیست که حتی یه لحظه از تمرینِ خودم غافل شده باشم.

«صدها سال، لکس، تکتکِ لحظاتِ زندگیام وقفِ این شده که به یه شکلی خودم رو آبدیده کنم؛ چه مردم ببینن چه نبینن.»

کورنلیوس بارِ دیگر دست به زرهش کشید و هالهاش به هالهٔ یک جاودانهٔ زمینی برگشت؛ از قضا، او یک جاودانهٔ زمینیِ لایهٔ ۷ بود. اما توجهِ لکس به این موضوع جلب نشد.

نه، نگاهش به هالهٔ کورنلیوس بود که داشت بهصورتِ فیزیکی دورِ آن مرد تجلی مییافت. شبیهِ چیرگی نبود که سنگین و خفهکننده باشد. در عوض، فقط سیاه بود. کوهها از نظر محو شدند. درههای شنی از نظر محو شدند. آسمان و زمین همگی ناپدید شدند و جای خود را به تاریکیِ عمیقی دادند که از تنِ کورنلیوس بیرون میجوشید، گویی او خلأیی بیپایان بود.

«راستی، من همون دستورالعملِ کمالِ اون معلم رو روی خودم پیاده کردم، فقط برای اینکه ببینم نتیجهاش چی میشه.»

لکس هیچچیز نمیدید. چشمانش به کورنلیوس خیره مانده بود، تنها چیزِ مرئی که در برابرِ مغاکی ابدی ایستاده بود. در همان حال، تنِ کورنلیوس چنان هالهٔ بینهایت قدرتمندی از خود ساطع میکرد که لکس حس کرد مجبور است نگاهش را برگرداند.

لکس ناراکا را بیرون کشید و بیاختیار پرسید: «آخرش یه باورِ کمال یا یه چیزی تو همین مایهها ساختی؟» برایش سخت بود باور کند که حتی با وجودِ تمامِ برتریهای بیشمارش، کسی در همان عالم بتواند اینطور تهدیدش کند.

از طرفی، مری بود که از کورنلیوس بهعنوانِ نمونهای از یک جاودانهٔ زمینیِ بسیار قدرتمند نام برده بود.

کورنلیوس خندهای کوتاه کرد.

«نه دقیقاً.»

سپس دستکشهایش را پوشید و کمان را بهسمتِ لکس نشانه رفت.

«آماده باش، میخوام شلیک کنم.»

لکس گفت: «ملاحظه نکن.» و کورنلیوس هم ملاحظه نکرد.

لکس هرگز پروازِ تیر را ندید. فقط حس کرد که تیر به قفسهسینهاش کوبیده شد و او را به آنسوی رشتهکوه پرتاب کرد. مبارزهٔ تمرینی آغاز شده بود.