چپتر 1312: مبارزهٔ تمرینی (۲)

ماجرا این نبود که تیر آنقدر سریع بود که لکس نتواند تشخیصش دهد، بلکه کورنلیوس اصلاً از همان اول تیرِ معمولی پرتاب نکرده بود. تا اینجا، هر بار لکس با یک جاودانهٔ دیگر میجنگید، برتری با او بود چون آنها سعی میکردند با کنترلشان روی قوانین روی لکس تأثیر بگذارند. اما از آنجا که در کنارِ چیزهای دیگر، یک مادهٔ سطحِ دائو در تنش داشت، تأثیر گذاشتن روی قوانینِ بدنش به این سادگیها نبود.

در مقابل، او میتوانست هر طور که دلش میخواست روی حریفانش تأثیر بگذارد، یا حتی برای رسیدن به برتری روی خیلی از تواناییهای دیگرش حساب باز کند. اما کورنلیوس تیری پرتاب کرد که هدفش خودِ لکس نبود، بلکه قوانین بود. آن قوانین سعی نکردند چیزی را در او تغییر دهند. در عوض، فقط حس کرد قانونِ نیروی فیزیکی با قدرتِ موشکی که برای نابودیِ یک شهر کافی بود، به سینهاش کوبیده شد.

در اصل، قوانین چیزی را در او تغییر نمیدادند. بلکه مستقیماً رویش اعمال میشدند. تفاوتِ ظریفی بود، اما نکته این بود که جواب داد.

لکس البته از ضربهٔ اولیه آسیبی ندید، اما خیلی زود شک کرد که هدفِ حمله اصلاً این نبوده. بهجای اینکه به رشتهکوه برخورد کند، داخلِ اقیانوسی از مایعی غلیظ و چسبناک افتاد که خیلی زود تمامِ شتابش را گرفت. اما در عین حال، مایع چنان مقاومتی نشان میداد که حرکت برای لکس سخت شد. همچنین داشت دمای تنش را پایین میآورد.

قبل از اینکه اوضاع از این جلوتر برود، لکس باورِ خودش را فعال کرد. با اینکه غافلگیر شده بود، اما به این معنی نبود که حریفِ دستوپابستهای است. با این مایع آشنایی نداشت و قوانینِ حاکم بر آن هم برایش ناآشنا بود، هرچند اطمینان داشت چشمِ چپش میتواند جزئیات را نشان دهد.

با این حال، اثراتِ دما و قوانینش را خوب میشناخت. مایع در اطرافش شروع به جوشیدن کرد و ناگهان بهشدت رقیق شد و به او اجازه داد یک بارِ دیگر آزادانه حرکت کند. میخواست رگباری از جهنمِ طلایی شلیک کند که چشمانش گرد شد. غرایزش خطرِ پیشرو را هشدار دادند، اما این بار هیچ راهحلی برای فرار نداشتند. انگار کاتالیزوری پنهان در کار باشد، مایعِ اطرافش خیلی زود شروع به بخار شدن کرد و هر لحظه داغتر شد.

گرما مشکلِ اصلی نبود، چون لکس تا حدِ زیادی در برابرِ گرما مصونیت داشت. نه، مشکل اینجا بود که قوانین خودبهخود شروع به کار کردند و گرما را خیلی سریعتر از چیزی که او میخواست بالا بردند و باعث شدند انرژیِ باورش بهشدت تحلیل برود. بدتر از همه اینکه نمیتوانست باورش را از آن قانون جدا کند.

کاملاً مشخص بود که یک جای کار میلنگد. لکس با تمامِ قدرتی که داشت نیت شمشیرش را فراخواند و گازی را که محکم به تنش چسبیده بود درید و مسیرِ بازی برای فرار باز کرد. همزمان چشمِ چپش را فعال کرد تا قوانین را بررسی کند و ببیند چه خبر است.

اما چیزی که دید باعث شد مکث کند. زنجیرهایی که نمادِ قوانین بودند هنوز سرِ جایشان قرار داشتند، اما انگار بالای هر کدامشان تصویرِ کورنلیوس ایستاده بود و از بالا به لکس نگاه میکرد.

میلیونها کورنلیوس هماهنگ با هم گفتند: «یالا لکس. شگفتزدهام کن.»

لکس پوزخند زد. مشخص بود که کورنلیوس در مبارزه بهعنوان یک جاودانه بسیار باتجربهتر از اوست. اما لکس هم دستوپابسته نبود.

با اینکه قصد نداشت به این زودی از آن استفاده کند، محدودهٔ اقتدارش را فراخواند! قانونِ دفاع را چسبید، حتی با باورش که بهسرعت داشت تمامِ انرژیاش را مصرف میکرد، و قانون را آنقدر گسترش داد تا همهچیز را از اطرافش پس زد.

ناگهان، تخلیهٔ عظیمِ باورش متوقف شد و منظرهٔ کورنلیوسهای بیشمار ناپدید گشت. کورنلیوس بهجای اینکه روی او اثر بگذارد، داشت روی دنیا و قوانینِ اطرافش تأثیر میگذاشت و در این کار بسیار مهارت داشت. اما لکس با جدا کردنِ موقتِ خود از نفوذِ تمامِ قوانینِ دیگر، حتی از آن تأثیرِ بیرونی هم رها شد.

کورنلیوس در حالی که بهسمتِ لکس میرفت، گفت: «محدودهٔ اقتدار، اون هم تو عالمِ جاودانِ زمینی. اعتراف میکنم، تحتتأثیر قرار گرفتم. تا حالا همچین چیزی ندیده بودم.»

لکس شانههایش را نرم کرد و پرسید: «کورنلیوس، میدونی تو زادگاهِ من به چی میگن قدرت؟» چشمِ چپش لحظهای از کار نمیایستاد و هر حرکتِ کوچکِ کورنلیوس را جذب میکرد، از او یاد میگرفت و خودش را با او تطبیق میداد.

«به چی؟»

«یه دستگاهِ کیسهبوکسِ کوچیک و معروف هست که مردم دوست دارن امتحانش کنن، اما عقب روندنش اصلاً آسون نیست. در واقع قرار بر اینه که خیلی سخت باشه. مشت زدن به اون کیسه تا جایی که کاملاً بره عقب و دیگه دیده نشه؛ قدرت یعنی این. پس آماده باش، دارم میام.»

لکس حرفِ خودِ کورنلیوس را تکرار کرد و از تنها برتریای بهره برد که مطمئن بود نسبت به او دارد. او از قدرتِ خام و فیزیکیاش استفاده کرد.

روزی روزگاری، لکس از هر کس و هر چیزی در عالمِ خودش قویتر بود، چون مدام روی یک اژدها تمرین میکرد و قدرتش را جذب میکرد. سپس قلبِ یک اژدها را به دست آورد و قدرتش چند برابر شد.

با شلیک شدنِ لکس به جلو با بیشترین سرعتش، زمینِ زیرِ پایش به پودری نرم خرد شد، گودالِ عظیمی شکل گرفت و چندین دیوارِ صوتی شکست.

کورنلیوس که ششدانگِ حواسش به لکس بود، بهزحمت توانست اتفاقی را که افتاد ببیند. یک لحظه لکس خونسرد رفتار میکرد و حرفِ خودش را به او برمیگرداند، و لحظهٔ بعد مشتی نقابِ کلاهخودش را درهم شکست.

برای اولین بار پس از مدتها، بینیِ کورنلیوس شکست و بدنش با سرعتِ مافوقصوت در هوا پرتاب شد و با کوه برخورد کرد و آن را شکافت.

لکس بهجای تعقیبِ او، ناراکا را با هر دو دست گرفت و اولین حرکت از فنِ شمشیری را به کار بست که فرماندارِ قلمروی آغاز به او داده بود.

یادگیریِ فنِ شمشیرِ ده مصیبت، که نیتِ شمشیر و آذرخش را در هم میآمیخت، حتی برای لکس هم اصلاً آسان نبود، اما او درکِ اولیهای از حرکتِ نخست به دست آورده بود. حالا میخواست برای اولین بار از آن استفاده کند.

با متمرکز کردنِ قدرتش در شمشیر و هدایتِ نیتِ شمشیرش به درونِ ناراکا، رگهای روی بازوی لکس بیرون زد. شمشیر نیز بهنوبهٔ خود جیغِ مشتاقانهای کشید که هوا را شکافت.

وقتی لکس اولین حرکت را رها کرد، بدنِ کورنلیوس سرانجام به زمین افتاد و شتابِ ناشی از حمله بالاخره پایان یافت.