چپتر 1315: پایان
چپتر 1315: پایان
آن دو با هم درگیر شدند. نه آنطور که پیشتر بودند. این درگیریِ کلمات، مشتها یا قوانین نبود. این تقابلِ هالهها بود.
در میانِ انسانها، لکس هرگز با کسی روبهرو نشده بود که بتواند هاله را با همان انعطاف و عمقی که خودش در اختیار داشت فرماندهی کند، بیشتر به این دلیل که مهارتهای هالهاش را از یک اژدها گرفته بود. با این حال در کورنلیوس، حریفی شایسته یافت.
آن مرد ارادهاش را صیقل داده بود، قدرتش را صیقل داده بود و تمامِ وجودش را با سبکِ زندگیِ بسیار هدفمند و حسابشدهای صیقل داده بود. هرچند او چندصد سال از لکس بزرگتر بود، اما با در نظر گرفتنِ تمامِ نقصها و کاستیهای انسانها، در واقع کاملاً استثنایی بود که کورنلیوس توانسته بود در این مدتِ کوتاه تا این حد پیش برود، بهویژه بدونِ مزایای بیشماری که لکس داشت.
البته، کورنلیوس به ونتورا پیوسته بود، اما این با داشتنِ یک سیستمِ قادرِ مطلق یکی نبود. درست همانطور که لکس تصمیم گرفته بود در مسیرِ برتری قدم بگذارد و اوجِ جهان را هدف بگیرد، کورنلیوس هم باید چشم به هدفی غیرممکن دوخته باشد.
اینطور هم نبود که دشمن کم داشته باشد، بنابراین فشارِ روی او عظیم بود. بدونِ هیچ تقلبی، مجبور بود راهِ خودش را برای به دست آوردنِ قدرتی عظیم پیدا کند، و احتمالاً به همین دلیل بود که روی سؤالاتی مثلِ اینکه قدرت از کجا میآید و چطور میشود به کمال رسید، تمرکز میکرد.
لکس به انگیزهاش احترام میگزارد، اما این بدان معنا نبود که حاضر است در برابرِ این مرد زانو بزند.
هالههایشان مستقیماً با هم درگیر شدند، و در کمالِ تعجبِ واقعی و عظیمِ لکس، او رقابتِ هالهها را بهطورِ کامل نبرد.
چیرگی انکارپذیر نبود. قوانین را به ارادهٔ خود تسلیم میکرد، اما توهمِ کورنلیوس تسلیم نشد. میل به زانوزدن در برابرِ کورنلیوس عقب نشست، اما به دلایلی، چیرگی هم نتوانست کورنلیوس را سرکوب کند.
لکس و کورنلیوس روبهروی هم قرار گرفتند؛ لکس هیکلی کوچک بود و کورنلیوس شاهی قدرتمند. آنها با هم درگیر شدند، انسانی که صرفاً نشسته بود، و موجودی که با زور قدرتِ اژدهایان را مهار کرده بود. درگیر شدند — دو تایتان در جایگاهِ خود، تسلیمناپذیر و سازشناپذیر.
هیچکدام عقب نکشیدند و در چشمانشان انگیزهٔ تزلزلناپذیری برای پیروزی دیده میشد.
اما، انگار که از قبل توافق کرده باشند، سرانجام هر دو هالههایشان را پس کشیدند.
مبارزهشان به تساوی کشیده شد، هرچند فقط خودشان میدانستند که چقدر از قدرتِ واقعیشان را به کار گرفته بودند. هرچند الوهیت به او برتری داده بود، اما آنقدرها که لکس انتظار داشت قاطع نبود. هرچند چیرگی انکارپذیر نبود، اما کورنلیوس هم حریفِ دستوپابستهای نبود.
اگر لکس از هویتش بهعنوانِ یک اژدها — حاکمی در میانِ نژادها — استفاده میکرد، کورنلیوس هم از هویتِ خودش بهره میبرد — حاکمی در میانِ نژادِ خودش.
چشمانِ لکس برقی زد و رگهای از دلسوزی برای ایجیس، پسرِ کورنلیوس، احساس کرد. او ظاهراً یک نابغه بود، اما ناتوانیاش در شکستدادنِ کورنلیوس او را به اعتیاد به الکل کشانده بود. هرچند از یک نگاه، این تنها حقارتِ خودِ ایجیس را نشان میداد، چرا که ارادهاش ضعیف بود، لکس این را هم میفهمید که نابغهبودن برای روبهروشدن با کورنلیوس اصلاً کافی نیست.
این ابتداییترین شرط برای این بود که حتی به رویارویی با او فکر کند.
با پایان یافتنِ توهم و نمایان شدنِ بدنش، کورنلیوس گفت: «باورم نمیشه واقعاً باعث شدی خونریزی کنم.» زرهش هنوز دونیم بود و شکافِ وحشتناکی که لکس روی سینهٔ مرد انداخته بود، التیام نیافته بود. «خیلی وقت بود کسی تو یه عالمِ یکسان نتونسته بود اینطوری بهم فشار بیاره.»
«باورم نمیشه بعد از اون ضربه میتونی اینقدر راحت راه بری. اون یه فنِ شمشیر بود که یه سرورِ دائو بهم داده بود.»
کورنلیوس ابرویی بالا انداخت و میخواست در موردِ چیزی به لکس هشدار بدهد، اما جرئت نکرد. وقتی پای سرورانِ دائو در میان بود، جرئت نداشت چیزی بگوید یا حتی غیرمستقیم هشداری بدهد.
در عوض پرسید: «آخرین بار کِی دربارهٔ جزئیاتِ تزکیهت با کاساندرا حرف زدی؟ اگه ممکنه، باید از فرصت استفاده کنی تا بیشتر راهنماییت کنه.»
لکس سر تکان داد و پیشانیاش را پاک کرد. واقعاً داشت عرق میکرد!
لکس گفت: «اون تو تزکیهٔ درهای بستهست، تا مدتی نمیتونم باهاش حرف بزنم.» با این حال متوجهِ چیزِ عجیبی شد. حرفِ کورنلیوس با ریتمِ عادیِ گفتوگو همخوانی نداشت. با شنیدنِ اینکه فنِ شمشیر از طرفِ یک سرورِ دائو بوده، باید دربارهاش میپرسید یا نظری میداد، یا چهبسا دربارهٔ خودِ سرورِ دائو سؤالی میکرد. در عوض، به او گفت دربارهٔ تزکیهاش با کاساندرا صحبت کند. چشمانِ لکس از روی فهم برقی زد، اما چیزی نگفت.
«چرا خودت رو به لایهٔ هفتم از عالمِ جاودان محدود میکنی؟ حتی اگه نمیخوای جاودانهٔ آسمانی بشی، بهتر نیست تو لایهٔ نهم منتظر بمونی؟»
کورنلیوس شانه بالا انداخت.
«دارم از یه ترفندِ خاص برای متوقف کردنِ مصیبتهام استفاده میکنم. اگه کنارش بذارم، تا وقتی به عالمِ جاودانِ آسمانی نرسم متوقف نمیشن. یکی پس از دیگری میان. هنوز آماده نیستم قلمروی بلور رو ترک کنم.»
«شنیدم که آزموندهندهها میخوان بالاترین سطحِ تزکیهٔ عالمِ جاودان رو تا جاودانِ آسمانی بالا ببرن. اگه این کار رو بکنن، محدودیتت رو برمیداری؟»
کورنلیوس با شنیدنِ این حرف لبخند زد.
«آره، برمیدارم. اما اگه موفق بشن محدودیت رو تا جاودانِ آسمانی بالا ببرن، بینهایت ازشون ممنون میشم، چون اونوقت دیگه حتی نیازی نیست خودم باهاشون روبهرو بشم. وینی بر قلمرو حکومت میکنه.»
لکس با کنجکاوی پرسید: «از تو قویتره؟»
«تن به تن؟ مطمئن نیستم. اما اون هر هیولایی تو این قلمرو رو رهبری میکنه، که بهمحضِ اینکه قلمرو اجازه بده، شاملِ جاودانههای آسمانیِ بیشماری میشه. ارتشی از صدها هزار جاودانهٔ زمینی؟ میتونم باورش کنم. برای جاودانههای آسمانی هم همینطور؟ حتی ونتورا هم نمیتونه با شاخهای به بیربطیِ طلای آشوب، همچین کاری رو راحت انجام بده. بیا، بیا برگردیم. جزئیات رو دربارهٔ شاهزادهٔ کریون باهات در میون میذارم.»
«ممنون. راستی، میخوای تو شفای زخمت کمکت کنم؟ دردناک به نظر میرسه.»