چپتر 1316: دوزخیان

کورنلیوس نگاهی به سینهاش انداخت و بریدگیِ وحشتناکِ روی آن را برانداز کرد. مدام خونریزی میکرد، انگار چیزی جلوی لختهشدنِ خونش را میگرفت. میتوانست نیتِ شمشیر را حس کند که همچنان داشت گوشتش را میشکافت.

کورنلیوس گفت: «آره، عالی میشه اگه بتونی این رو شفا بدی.»

نیازی به غرور نبود. حملهای که یک سرورِ دائو طراحی کرده بود به هیچ وجه ساده نبود، حتی اگر لکس هنوز کاملاً بر آن مسلط نشده بود.

لکس انگشتش را دراز کرد و به سینهٔ کورنلیوس دست زد. فنونِ شفایش را هدایت کرد و همزمان هر ردِّ بهجامانده از انرژیِ خودش را از زخم بیرون کشید. این اولین باری بود که از حملهٔ ده مصیبت استفاده میکرد و تنها حملهاش بود که در نهایت به کورنلیوس اصابت کرده بود. هرچند این موضوع بهروشنی نشان میداد که خودِ حمله تا چه حد قدرتمند است، اما در عین حال معیاری بود برای قدرتی که لکس میتوانست به کار بگیرد، ولی هنوز قادر به آن نبود.

تنها چند دقیقه طول کشید تا زخمهای کورنلیوس بهبود یابد، که بیش از هر چیز گواهی بر قابلیتهای شفای لکس بود. اما برای اولین بار پس از مدتی بسیار طولانی، لکس حس نمیکرد تواناییهایش چیزِ چندان فوقالعادهای باشند. با وجودِ تمامِ برتریهای پرشمارش، او تنها همسطحِ کورنلیوس بود و آن هم در یک مبارزهٔ تمرینی. کسی چه میدانست اگر واقعاً با هم میجنگیدند چه میشد؟

در واقع کاملاً مضحک بود که لکس در قلمروی بلور با انسانی روبهرو شده بود که با او برابر بود، اما در تورنمنت قهرمانان هر جاودانهای که در برابرش قرار میگرفت، در بهترین حالت تنها یک مانعِ جزئی بود.

کورنلیوس با تلهپورت آنها را به قلعهاش برگرداند و بلوری بیرون آورد.

«این حاویِ تمامِ اطلاعاتیه که دربارهٔ کریون دارم. قبلاً مختصاتِ فضاییِ بیشترِ پایگاههای اصلیشون رو داشتم، اما از وقتی اوضاع شروع به تغییر کرد، پیگیریشون سخت شده. مختصاتِ فضایی تقریباً هر ماه عوض میشن. تمامِ آرایههای تلهپورتِ ما بهخاطرِ همین موضوع از کار افتادن، که راستش بیشتر از هر چیزِ دیگهای داره به تلاشهای جنگیمون ضربه میزنه.»

لکس حسِّ روحیاش را به درونِ بلور هدایت کرد و چیزهایی دربارهٔ کریون فهمید. با وجودِ سالها جنگ، تعدادشان افزایش یافته بود، نه کاهش. آنها همچنان به بلعیدنِ قوانین ادامه میدادند و اعضای بیشتری از خود را به جاودانه تبدیل میکردند.

انصافاً لکس هم در زمانِ خودش یکی دو قانون را بلعیده بود، اما این کار در بهترین حالت تنها یک خاصیتِ جدید به او داده بود و آن هم بهخاطرِ وضعیتِ منحصربهفردش بود. او مطمئن نبود که خوردنِ قوانین چطور یک نفر را به جاودانه تبدیل میکند، اما خب، این یک ویژگیِ نژادی بود.

«آزموندهندهها چطور؟ قراره برام دردسر بشن؟»

کورنلیوس بلورِ دیگری بیرون آورد و به دستِ لکس داد.

«اگه باهاشون روبهرو بشی، قطعاً. اینکه تونستن من رو زخمی کنن بهخاطرِ این نبود که از من قویترن. بلکه بهخاطرِ این بود که حسابی آماده شده بودن. سلاحهای بیشماری دارن که از حدِ قدرتی که جاودانههای زمینی میتونن تحمل کنن فراتره، زرههایی دارن که حتی میتونه جلوی تأثیرِ قوانین رو بگیره، و هیچوقت هم تنها سفر نمیکنن.

«نمیتونم بهت بگم چند آزموندهنده اینجاست، چون خودم هم نمیدونم. چیزی که میتونم بگم اینه که به نظر میرسه دوزخی باشن. همونطور که نژادهای انساننما تو یک دسته قرار میگیرن، دوزخیان هم همینطورن. اگه باهاشون آشنا نیستی، دوزخیان معمولاً خاصیتهای آتشِ قویای دارن، اما هیچ نقطهضعفِ مشخصی ندارن.»

لکس ناگهان با تلنگرِ غرایزش سیخ نشست. دلیلِ اینکه میل داشت به قلمروی بلور بیاید همین بود. غریزهاش میخواست او دربارهٔ دوزخیان بداند. یا شاید این دوزخیانِ خاص در آینده کاری با او میکردند. یا شاید فهمیدنِ اینکه دوزخیان هم مثل انساننماها یک جناحِ نژادیِ دیگر بودند، همان چیزی بود که باید میفهمید. در هر حال، قرار نبود پرسیدنِ سؤالاتش را همینجا متوقف کند.

لکس پرسید: «مثلِ نژادهای انساننما، یعنی مثل انسانها و کیهانیها؟ اونا تو سراسرِ جهان عضوِ یک گروهن؟»

کورنلیوس سر تکان داد.

«دقیقاً. تنها خبرِ نسبتاً خوبی که میتونم بهت بدم اینه که آزموندهندهها لزوماً متحد نیستن. بینشون برای چند رتبهٔ اول رقابت هست، برای همین لزوماً با هم کار نمیکنن و حتی ممکنه کارشکنی هم بکنن. اما اینا همه فقط احتماله.

«همچنین، هنوز این احتمال هست که آزموندهندههایی از نژادهای دیگه هم باشن، اما من هنوز به هیچکدومشون برنخوردم. ارتباط بین نژادهای قلمروی بلور هم به کمترین حدِ خودش رسیده، چون هیچکس نمیدونه کی ممکنه به اون یکی خیانت کنه.»

لکس که آمادهٔ رفتن بود، پرسید: «چیزِ دیگهای هم هست که فکر میکنی باید مراقبش باشم؟» نمیخواست در ترور عجله کند، اما دلش هم نمیخواست بیشتر از این کار را به تعویق بیندازد. بهترین نتیجه این بود که کلِ این ماجرا را بدونِ اینکه شناسایی شود تمام کند، چون میخواست از درگیر شدن با این آزموندهندهها دوری کند. اما اگر نمیتوانست همانطور که برنامهریزی کرده بود هدفش را با یک ضربه از پای درآورد، این درگیری اجتنابناپذیر میشد.

«بله، مراقبِ نژادِ بلور باش. از وقتی واردِ جنگ شدن... رفتارِ عجیبی دارن. مشخصه که خیلی از اعضاشون از اینکه مجبور شدن به جنگ بپیوندن راضی نیستن، و حتی آیزل و فیرین، نیاکانِ پرندگانِ فریو و سول هم محدودهٔ اقتدارشون رو ترک کردن. ممکنه در نهایت کارِ غیرمنتظرهای بکنن، پس اگه میتونی فاصلهت رو حفظ کن.»

لکس پرسید: «کسی هست که بتونم بهش اعتماد کنم؟»

«اگه تو چیزی به کمکم نیاز داشتی، میتونی بهم خبر بدی. اگه تو موقعیتی قرار گرفتی که مجبور شدی به کسِ دیگهای اعتماد کنی، ترلوپها بهترین گزینهٔ بعدیت هستن. بعد از نژادِ بلور و هیولاها، فکر میکنم این ترلوپها هستن که تو این قلمرو از همه قویترن، برای همین آزموندهندهها بیشتر از همه اونا رو هدف قرار دادن.»

لکس گفت: «فقط یه سؤالِ آخر دارم. اگه در نهایت با آزموندهندهها روبهرو بشم و درگیر بشیم، ونتورا میفته دنبالم؟»

«نه، با در نظر گرفتنِ همهٔ جوانب، تو یه جاودانِ زمینی هستی، پس حتی اگه بکشیشون، ونتورا نمیفته دنبالت. اما کینههای شخصی چیزیه که همچنان باید مراقبش باشی.»