چپتر 1319: اقداماتِ پیشگیرانه

لکس همانجا ایستاد، به قوانینِ درهمپیچیده و فاسد نگاه کرد و سعی کرد از دلیلِ این ماجرا سر در بیاورد. یک دلیلِ بسیار سرراست وجود داشت. آزمونِ ونتورا از دانشآموزان خواسته بود آستانهٔ بالایی را از جاودانِ زمینی به جاودانهٔ بهشتی ارتقا دهند. پیشتر، لکس فکر میکرد آنها با کشتنِ جاودانههای بیشمار، از اجسادشان بهعنوانِ کود برای کمک به رشدِ قلمرو استفاده میکنند.

اما حالا حس میکرد که اجساد هنوز هم کود هستند، ولی نه برای رشدِ قلمرو. در عوض، تازهترین شکش این بود که آنها تلاش میکردند قوانینِ قلمرو را بهکلی جایگزین کنند و بهجای آن از قوانینِ یک قلمروی بالغتر بهره ببرند. شاید این تنها یک قدم از نقشهٔ آنها برای این بود که قلمرویی بزرگتر، قلمروی بلور را ببلعد.

لکس لحظهای با خود کلنجار رفت که چه کار کند. با اینکه باورش میخواست این گره را باز کند، تقریباً مطمئن بود که بهمحضِ این کار، کسی متوجه خواهد شد.

لکس بارِ دیگر آه کشید، اما سپس طبقِ قولی که به خودش داده بود عمل کرد. تکهکاغذی ظاهر کرد و نامهٔ کوتاهی روی آن نوشت، وضعیت را شرح داد و همچنین آرایهٔ کوچکی رویش جا گذاشت که خواننده را آنی به موقعیتِ فعلیِ لکس منتقل میکرد. سپس کاغذ را تا کرد تا شبیهِ موشکِ کاغذی شود و چشمانش را ریز کرد.

با اینکه داشت به زندگی و تواناییهای یک جاودانه عادت میکرد، اما این کار زمان میبرد. همین الان میخواست کاری انجام دهد، اما اجرای بینقصِ آن کمی دشوار بود، عمدتاً بهخاطرِ فاصلهای که از خودش داشت. چند دقیقهای را صرفِ محاسبه کرد و بعد از اینکه مطمئن شد همهچیز روبهراه است، موشکِ کاغذی را به هوا پرتاب کرد.

موشک مسافتِ کوتاهی پرواز کرد و سپس آنی منتقل شد. با اینکه مختصاتِ فضاییِ خیلی از مکانها ممکن بود تغییر کرده باشد، محال بود مختصاتِ مکانی که لکس چند ساعت پیش آنجا بود تغییر کند.

درونِ کاخِ کورنلیوس، موشکِ کاغذی آنی ظاهر شد و مستقیم به صورتِ نگهبانی بیخبر برخورد کرد. نگهبان جا خورد، اما تا آمد چشمانش را باز کند، موشک غیبش زده بود.

کورنلیوس که متوجهِ نوسانِ فضایی شده بود، بیدرنگ نامه را بهسمتِ خود کشید و بازش کرد.

حالتِ بیتفاوتِ چهرهاش ناگهان جدی شد، انرژیاش را به درونِ آرایهٔ پایینِ نامه هدایت کرد و آنی منتقل شد.

چند ثانیه بعد، کنارِ لکس ظاهر شد که بهشدت کلافه به نظر میرسید. اما کورنلیوس، در عوض، توجهش را به ناهنجاریِ عظیمی داد که در قوانین شکل گرفته بود.

با چهرهای که از خشم در هم رفته بود گفت: «این دیگه چه کوفتیه؟»

«اگه بخوام حدس بزنم، یه جور تلاش برای تغییرِ اقلیمِ قلمرو به همونجاییه که اون دوزخیان ازش اومدن.»

لکس تعجب نکرد که ناخواسته به رازِ عظیمی پی برده که کلِ قلمرو را تحتِ تأثیر قرار میداد. مگر وقتی فهمید قلمروی بلور هم در آستانهٔ نابودی است، همین اتفاق نیفتاد؟

نه، تنها تفاوت این بود که دفعهٔ پیش، لکس از این موضوع برای کمک به تکمیلِ یک مأموریت استفاده کرد. این بار، قصد داشت کمک کند اما در عینِ حال حواسش باشد که بیش از حد درگیر نشود.

لکس گفت: «ببین، همونطور که مطمئنم یادت هست، دفعهٔ پیش که سعی کردم به همهتون کمک کنم، تنها چیزی که گیرم اومد کلی دردسر بود. هیچ علاقهای به تکرارِ اون ماجرا ندارم. صدات کردم اینجا تا خودت این رو ببینی. در موردِ اینکه میخوای به کسی خبر بدی، خودت میخوای بهش رسیدگی کنی، یا هر کارِ دیگهای که میخوای بکنی، پای خودته.»

کورنلیوس به لکس نگاه کرد و بعد سر تکان داد. واقعاً به آن دو ایزدِ احمق لعنت فرستاد. دفعهٔ پیش، وقتی کریون حمله کرد، همهچیز آنقدر ناگهانی بود که کورنلیوس نتوانست از کلِ میخانه دفاع کند، اما ایزدان میتوانستند بهراحتی این کار را بکنند، با این حال کاری نکردند چون نمیخواستند روابطشان با کریون بهکلی به هم بخورد، چیزی که به نظرِ کورنلیوس کاملاً احمقانه بود.

حالا در نتیجهٔ آن، لکس که بارِ دیگر تهدیدی بزرگ برای قلمرویشان شناسایی کرده بود، دیگر نمیخواست خودش را درگیر کند.

«ممنون که خبر دادی. من... میبینم چه کاری از دستم برمیاد. این خیلی جدیتر از هر چیزیه که تا حالا بوده. راستی، اینجا کجاست؟»

لکس گفت: «پایتختِ سابقِ امپراتوریِ کریون. هیچ ایدهای ندارم کجا رفتن، یا چه اتفاقی افتاده، اما اینجا دیگه پایتخت نیست. ضمناً، خبرهای بدِ دیگهای هم دارم.»

کورنلیوس از این افشاگری جا خورد و بیدرنگ حسِّ روحیاش را گسترش داد، اما تنها شهرِ زیرزمینیِ ویرانشده را دید.

«خبرِ بدتر چیه؟»

«من اینجا احتیاط میکردم، چون حس میکردم یهجور خطرِ پنهان تو کاره. اما تلهپورتِ تو به اینجا همین الانش هم هر خطرِ نهفتهای که بود رو بیدار کرده، پس...»

درست همان لحظه که لکس حرف میزد، زمین به لرزه درآمد و حس کردند چیزی از اعماقِ زمین بالا میآید.

«راستی، بهاندازهٔ کافی دیدیش؟ چون میخوام نابودش کنم.»

کورنلیوس گفت: «بهاندازهٔ کافی دیدم. دردسری رو هم که داره میاد میتونم حل کنم. بههرحال دلم میخواد یه چیزی رو بزنم.»

با بیرون رفتنِ کورنلیوس از غار، لکس سر تکان داد و به تودهٔ درهمپیچیدهٔ قوانین خیره ماند. با اینکه تصمیم گرفته بود برای ارضای باورش آن را نابود کند، قصد داشت این کار را هوشمندانه انجام دهد. مطمئن بود تلههایی در آن اطراف کار گذاشتهاند و راهی هم برای علامتگذاریاش وجود دارد. میخواست همهچیز را بیآنکه ردی از خود به جا بگذارد نابود کند، پس بهترین راه، احتیاطِ فراوان بود.

لکس هر دو چشمش را فعال کرد؛ با چشمِ چپ تمامِ قوانینِ محیطِ اطرافش را بررسی کرد و با چشمِ راست، لایههایی محافظتی دورِ خودش ساخت. همزمان با استفاده از یک فنِ شبیهسازی، کلونی از خودش در درجهٔ فانی ساخت و با استفاده از باورش، آن کلون را به خود پیوند داد تا بتواند جایش را بگیرد.

لکس واقعاً فکر نمیکرد به اینهمه احتیاط نیاز داشته باشد، اما تجربه نشان داده بود که همیشه بهخاطرِ کارهای عجولانه یا ناآگاهیاش به دردسر میافتد. حالا، حتی اگر رفعِ ناهنجاریِ پیشِ رویش مشکلاتی به بار میآورد که تحملشان برایش مقدور بود، دلیلی نمیدید که اصلاً خودش را به دردسر بیندازد.

صدای مبارزهای از دوردست به گوش رسید و زمین همچنان میلرزید؛ حدس زد کورنلیوس درگیری را شروع کرده است. لکس که نمیخواست بیش از این معطل کند، باورش را به بیرون فرستاد و همزمان تمامِ حواسش را به آن جمع کرد.

این اولین باری بود که باورش واکنش نشان میداد، پس همهچیز را با دقت از دریچهٔ برتری زیر نظر گرفت. حالا میفهمید چرا باورش تحریک شده بود. آنطور که او میدید، تکهای از یک قلمروی دیگر داشت قوانینِ قلمروی بلور را میبلعید و همزمان خودش را بزرگتر میکرد. حتی با وجودِ اینکه موجودیتی کوچکتر و ضعیفتر بود، داشت برتریاش را بر قلمروی بلور اعمال میکرد و با اینکه این موضوع هیچ ربطی به خودِ لکس نداشت، اما انگار باورش را تحریک کرده بود.

پس از بررسیِ دقیقِ ناهنجاری، لکس دستش را بهسویش دراز کرد و... با جسارت و بهطورِ مستقیم درهم کوبیدش! در این مورد جایی برای ظرافت نبود، چراکه این ناهنجاری چندین سطح بالاتر از چیزهایی بود که لکس در حالتِ عادی باید با آنها دستوپنجه نرم میکرد.

داشت با قوانینِ دو قلمرو که درگیرِ نبرد با یکدیگر بودند دستوپنجه نرم میکرد و نمیخواست ریسک کند تا ببیند در صورتِ اشتباه پیشرفتنِ اوضاع، چه عواقبی در انتظارش است. پس در یک حرکت، از تمامِ قدرتی که در توان داشت استفاده کرد و قوانینِ جهشیافته را چنان کشید و از کار انداخت تا قوانینِ قلمروی بلور بتوانند خود را رها کنند.

لکس واقعاً انتظارِ مقاومتِ بیشتری داشت، اما انگار این ناهنجاری از همان ابتدا بسیار شکننده بود. با این وجود، لحظهای که مشکل برطرف شد، لکس حس کرد جانوری درنده رویش قفل کرده است. لکس که از قبل انتظارِ چنین چیزی را داشت، نگران نشد. کلونش را احضار کرد و بهسرعت جای خود را با آن عوض کرد تا کلون هدفِ این قفلشدگی قرار بگیرد.

از آنجا که کلون محافظتِ سنگینی را که لکس دورِ خودش تنیده بود نداشت، نشانهای سرخوتیره روی تمامِ صورتش پدیدار شد و او را علامتگذاری کرد. پیش از آنکه اتفاقِ دیگری بیفتد، کلون خودش را کشت و ناپدید شد.

نشانهٔ سرخ ناپدید شد و از آنجا که لکس پیشتر بهطورِ آنی از آنجا منتقل شده بود، نیروهای جمعشده بدون هدف ماندند. پس از چند ثانیه، حتی انرژیِ انباشتهشده نیز از بین رفت، با این حال لکس برای بررسیِ اوضاع برنگشت. علاقهای هم نداشت که دوباره به کورنلیوس سر بزند.

قسم خورده بود که درگیرِ ماجرا نشود و دقیقاً قصد داشت همین کار را بکند. با این حال، تماشای اینکه چطور یک قلمرو داشت قلمروی دیگری را میبلعید و تأثیری که این اتفاق روی باورش گذاشته بود، ایدههایی به لکس داد. جرئت نمیکرد خیلی عمیق به آن فکر کند، مبادا مصیبتهایی را به جان بخرد. با این وجود، این اتفاق دیدِ تازهای دربارهٔ باورها به او بخشید.

این موضوع باید کاملاً واضح میبود، اما به نظر میرسید باورها صرفاً ابزارهایی ساده برای دستکاریِ قوانین نیستند. چیزی فراتر از اینها در میان بود.

در حالی که به قدم زدن در آن پهنهٔ بیجان ادامه میداد، لکس نمیتوانست از فکر کردن به این موضوع دست بکشد. در گوشهای دیگر از قلمروی بلور، گروهی از دوزخیان با تغییری ناگهانی هراسان شدند.