چپتر 1321: لطفاً دست نگه دار
چپتر 1321: لطفاً دست نگه دار
درخششهای نور اغلب تاریکیِ میدانِ نبرد را پراکنده میکرد و شعلههای بزرگ و سرکش نیز بخشهایی از تاریکی را میبلعید. برای جاودانهها چندان اهمیتی نداشت که نور باشد یا تاریکی، بنابراین نبردهایشان بیتوجه به این وضعیت، بیوقفه ادامه مییافت.
با این حال، کریون در بیشترِ مواقع سعی میکرد میدان را روشن کند. هیولاها در تاریکی قدرت میگرفتند، پس دلیلی نداشت بگذارند راحت باشند. اما منطقهای بود که تاریکی در آن عمقِ عجیبی داشت. هیچ نوری نمیدرخشید، هیچ آتشی شعله نمیکشید و هیچ افسونی هم آن منطقه را روشن نمیکرد.
در واقع، انگار حتی قوانینِ نور هم از آن فراری بودند. تاریکی بهقدمتِ قلمرو بود، انگار لحظهٔ تولدِ قلمرو را دیده و مستقیماً با انفجاری که قلمرو را پدید آورده بود، جنگیده بود. مثلِ شرارتی زنده بود که نهتنها نور، بلکه هر چیزِ مرتبط با آن را میبلعید.
در آن تاریکی هیچ امیدی نبود، هیچ شجاعت یا دلاوریای وجود نداشت. تنها یأسِ سرد و ناامیدکنندهای حاکم بود — و البته، در اعماقِ این تاریکیِ ظاهراً زنده، هیولایی حضور داشت.
لکس با نزدیک شدن به آنجا، حتی از فاصلهای دور هم میتوانست حسش کند. در مقایسه با هیولاهایی که میجنگیدند، در مقایسه با آنهایی که از تاریکی زاده شده بودند و ترس به جانِ خیلیها میانداختند، هیولای درونِ تاریکیِ پیشِ رو یک هیولای واقعی و تمامعیار بود.
همچنین یک ایزد بود.
لکس حتی از دور هم میتوانست انرژیِ ایزدیِ سرکوبگری را که از بدنِ پنهان در تاریکی ساطع میشد حس کند. هرچند از طعنهٔ روزگار، با وجودِ غلظتِ شدیدِ این انرژی، این موجود در واقع یکی از ایزدانِ ضعیفتری بود که لکس تا به حال دیده بود.
در مقایسه با امثالِ رع و سخمت، این ایزد خیلی ضعیفتر بود. این به معنای ضعیف بودنِ واقعیاش نبود، چون لکس حتی با نزدیک شدن به آن هم فشارِ عظیمی روی تنش حس میکرد. اما خودِ لکس هم دستکمی از یک هیولا نداشت.
برای لحظهای کوتاه، با ورودِ لکس به تاریکی، واقعاً کور شد. بیناییِ عادیاش، و همچنین حسِّ روحی و حسِّ روحش از کار افتادند. اما چشمانش عادی نبودند و لکس فقط باید از تواناییاش استفاده میکرد تا دوباره ببیند. در عین حال، خاصیتش به الوهیت به او اجازه داد تا مقادیرِ غلیظِ الوهیت را که تاریکی را پر کرده بود برای خودش به کار بگیرد، چیزی که شبیهِ یک نقشهٔ زنده عمل میکرد. در نهایت، یک تپشِ قلبِ قدرتمند در سینهاش، بخشی از اثراتِ تاریکی را روی او خنثی کرد.
به همین دلیل، لکس درونِ تاریکی برای نزدیک شدن به آن پرندهٔ سیاه و بزرگ هیچ مشکلی نداشت.
وینی در شکلِ واقعیاش خیلی شبیهِ یک پرندهٔ سول یا فریو بود، با این تفاوت که کاملاً قیرگون بود.
ایزدِ تاریک نگاهش را به لکس دوخت و گفت: «تو رو یادمه.»
لکس با لبخند پرسید: «منم تو رو یادمه. مگه نمیخواستی همکارم بشی؟»
از نزدیک، لکس متوجه شد که تنِ وینی خیلی بزرگتر از تنِ خودش است و بسیار خطرناکتر هم به نظر میرسد. از نزدیکی به این ایزد، غرایزش هشدار میداد.
وینی با لحنی یکنواخت، انگار که واقعیتی بدیهی را بیان کند، گفت: «هنوزم برنامهام همینه.»
«خب، من اینجام تا این روند رو تسریع کنم. اگه کمکم کنی شاهزادهٔ کریون رو از پا دربیارم، میتونم یه کلیدِ پلاتینی برات بگیرم. با اون میتونی برای کارمند شدن تو مهمانخانه امتحان بدی.»
البته، او اشارهای نکرد که خودِ مهمانخانه در وضعیتی نیست که اجازهٔ وقوعِ مصیبتهای جاودانِ آسمانی را بدهد. تنها محدودهٔ خودِ مهمانخانه میتوانست اجازهٔ وجودِ آنها را بدهد، چرا که قلمروی نیمهشب هنوز در سطحی نبود که بتواند وجودشان را تاب بیاورد.
پرنده لحظهای به لکس نگاه کرد و قدرتش را سنجید.
«من یه ارتش از جاودانهها دارم. یکی کمتر یا بیشتر فرقی نمیکنه. کریونها برای جنگ به وجود اومدن، پس میدونن چطور زنده بمونن.»
«من به کیفیت بیشتر از کمیت اعتقاد دارم. گذشته از این، من همین الان از پایتختشون دیدن کردم و به نظر میاد نابود شده. بازماندهها احتمالاً به یه پایتختِ جدید نقلمکان کردن. احتمالاً تو مسیرِ جابهجایی آسیبپذیرن. الان وقتِ خوبیه برای حمله.»
وینی با آرامش گفت: «اینطور به نظر میاد، اما در واقع اینطور نیست.»
«کریونها... مجبور شدن به مهمانهای جدیدمون تو این قلمرو بپیوندن و در کنارِ هم، خیلی قویتر از قبل هستن. کریونها بهتنهایی یه تهدیدن، اما نه اونقدر جدی. ارتشِ جاودانههای اونا بیشتر از جاودانههای تازهمتولدشده تشکیل شده و تهدیدِ بزرگی به حساب نمیاد. اما با قدرت گرفتن از دوزخیان و تحتِ هدایتِ اونا، قدرتشون بهشدت افزایش پیدا کرده.»
«با این حال، اینطور نیست که نشه شکستشون داد، اما زمانبندی همهچیزه. اونا تو غرورشون، نگاهشون رو به نژادِ بلور دوختن. شکستشون حتمیه. همون موقعست که شاهزاده رو از پا درمیارم.»
لکس گفت: «اینقدر مطمئنی که میبازن؟ دوزخیان اگه مطمئن نبودن دست به کار نمیشدن. اونا برای این قلمرو نقشههای خودشون رو دارن.»
«از تلاشهاشون برای ارتقای قلمرو تا بتونه مرزِ جاودانِ آسمانی رو تاب بیاره خبر دارم. اما نگفتم دوزخیان میبازن. در واقع، اهدافِ اونا بیشتر پیش میره. اما کراونها بعد از قرنها تو ضعیفترین حالتِ خودشون قرار میگیرن. تازه، نژادِ بلور هم بعد از نادیده گرفتنِ گرفتاریهای این قلمرو و خیانتشون به ایزدانِ قدیم، همون چیزی رو درو میکنن که کاشتن.»
لکس سر تکان داد.
«شاید این تنها هدفِ دوزخیان نباشه. تو پایتخت، فهمیدم که دارن سعی میکنن قوانینِ این قلمرو رو کاملاً به قوانینِ یه قلمروی دیگه تبدیل کنن. با اینکه اونجا جلوشون رو گرفتم، ولی کی میدونه دیگه کجاها همچین کارایی کردن؟ راستش، دلیل دارم که باور کنم استفاده از روشهاشون نیازمندِ یه قربانیِ بزرگه، یا مرگِ بیشمار موجود، برای همین دارن به جنگ دامن میزنن. رشدِ خودِ قلمرو بهخاطرِ مرگِ بیشمار جاودانه فقط یه سودِ جانبیه.»
وینی لحظهای ساکت شد. پرنده چشمهایش را باریک کرد و سعی داشت صحتِ ادعاهای لکس را بسنجد. لکس میتوانست خروشِ انرژیِ ایزدی و سپس محوشدنش در هوا را حس کند. پس از مدتی، پرنده هیسهیس کرد.
«انگار مهمانها تمامِ این مدت ما رو فریب دادن. این ادعاشون که هدفشون بالا بردنِ ظرفیتِ قلمروئه حتماً یه حقه بوده... حقهای برای اینکه قدرتهای برترِ قلمرو در سکوت به کارهاشون رضایت بدن، در حالی که اونا داشتن نقشهٔ دیگهای میکشیدن. خیلی مکارانهست. واقعاً مکارانهست. اما میخانهدارِ جوان، هنوز وقتِ حمله به شاهزاده نیست. قلمروی بلور به اون سادگیها که خیلیها فکر میکنن نیست، و این غریبهها بهخاطرش زجر میکشن. اینکه قلمرو بشه پلهٔ ترقیشون، یا اینکه بدنهاشون قلمرو رو تغذیه کنه، هنوز معلوم نیست. ازت میخوام فعلاً انتقامت رو عقب بندازی. در عوض، من شخصاً بهخاطرِ کمکهای مداومت به قلمروی بلور بهت پاداش میدم.»
لکس لبهایش را روی هم فشرد. واقعاً منتظرِ انتقام بود. این مسئلهٔ کوچکی نبود. وقتی شاهزادهٔ کراون حمله کرده بود، بتی، همسرِ بادیگاردِ میخانه، بچهاش را سقط کرده بود. هرچند این با از دست دادنِ یک بچه یکی نبود، اما لکس از اینکه گذاشته بود چنین اتفاقی بیفتد، احساسِ گناه و شرمِ شدیدی میکرد.
این از آن چیزهایی نبود که بتواند فقط بهخاطرِ یک پاداش از آن بگذرد. اما با نگاه به پرندهٔ سیاه، ایزدِ تاریکی، یا شاید ایزدِ هیولاها، یا حتی هر دو، لکس حس کرد او این درخواست را سرسری مطرح نکرده است. هرچه بود، او هم میخواست شاهزادهٔ کراون را بکشد. جنگِ عظیم میان هیولاها و کراونها در اطرافش گواهِ همین موضوع بود.
لکس بالاخره پرسید: «چقدر میخوای عقبش بندازم؟»
«نمیتونم مطمئن باشم. همونطور که بیگانهها پنهان میشن و نقشه میکشن، شهروندانِ این قلمرو هم بیبرنامه نیستن. تعادلِ ظریفیه. با این حال، میتونم بهت قول بدم که وقتی زمانش برسه، شخصاً دعوتت کنم تا با هم این آفتِ کراونها رو برای همیشه تموم کنیم.»
لکس نفسِ عمیقی کشید و بعد سر تکان داد. دست کشیدن از انتقام آسان نبود، حتی اگر موقتی بود.
«همکاریات مایهٔ قدردانیه. اجازه بده پاداشت رو بهت بدم. امیدوارم برات راضیکننده باشه.»
تاریکیِ اطرافشان لرزید و بعد لکس حس کرد که تاریکی دورِ بدنش پیچید و در حالی که در فضا جابهجا میشدند، او را محکم نگه داشت.
این انتقالِ آنی نبود، دستکم نه دقیقاً. حتی حرکت از میانِ سطحها هم نبود. نه، آنها پدیدهٔ دیگری را تجربه میکردند، اما هرچه که بود، لکس دیگر در محاصرهٔ جنگ نبود.
حجابِ تاریکی شروع به عقبنشینی به درونِ بدنِ وینی کرد و پرنده پیش از فرود آمدن، چند بار بال زد.
لکس به اطراف نگاه کرد و دید روی پلی سنگی ایستاده که شناور روی دریاچهای آرام در میانِ کوهها ساخته شده است. درختان، گیاهان و گلها کوههای اطراف را پر کرده بودند و ماهیهایی با رنگهای زنده در آبهای زلالِ دریاچه شنا میکردند. به نظر میرسید به نوعی حریمِ امن رسیدهاند.