چپتر 1328: پادشاهیِ ایزدی

لکس به مری چشمغره رفت و او مظلومانه یک قدم عقب گذاشت و برایش زبان درآورد.

«اگه بازم از اینا گیرم بیاد بهت میدم. فعلاً این یکی رو نگه میدارم تا اگه لازمم شد داشته باشمش. حالا میشه روی چیزای دیگه تمرکز کنیم؟ الیسیان چیه؟ میتونی بهم بگی؟»

لکس کتابهای زیادی خوانده بود و دربارهٔ نژادهای بیشماری که در قلمروی خاستگاه وجود داشتند چیزهای زیادی یاد گرفته بود، آن هم همه از کتابهایی که از فروشگاه گرفته بود. با این حال، الیسیانها یکی از آنها نبودند؛ احتمالاً چون ربطی به بهشتها داشتند، نه قلمروی خاستگاه.

مری با لحنی که خودش هم غافلگیر شده بود، گفت: «نمیتونم بهت بگم... اوه صبر کن، انگار میتونم بگم. این واقعاً عجیبه. از طرفی، فکر کنم خیلی وقته یه جلسهٔ پرسشوپاسخِ طولانی و حسابی نداشتیم. شاید جاودانهشدنت بالاخره بهت اجازه داده چند تا چیز یاد بگیری.»

زمانی لکس از اینکه سیستم اطلاعات را از او پنهان میکرد حرص میخورد، اما حالا میفهمید که بهعنوانِ یک فانی، یادگرفتنِ رازهای بیش از حد، بارِ سنگینی روی ذهن و وجودش میگذاشت. گاهی اوقات این کار بهمعنای واقعیِ کلمه از یک دشمنِ واقعی خطرناکتر بود.

«الیسیانها هم درست مثلِ دوزخیان و انساننماها یه گروهِ نژادیِ دیگه تو جهان هستن. میخوام باهات روراست باشم، دوزخیان و الیسیانها سایهٔ همدیگه رو با تیر میزنن، اما خیلی وقتا همون ماجرای تبدیلشدنِ دشمنا به عشاق بینشون پیش میاد. ولی هر دوشون واقعاً از همهٔ انساننماها متنفرن، برای همین تو لیستِ نژادهایی که فقط بهخاطرِ انسانبودنت باید حواست بهشون باشه، من هر دوشون رو حساب میکنم.»

مری بالهایش را به هم زد و به پرواز درآمد. در حالی که لکس داشت به پیامدهای حرفهای او فکر میکرد، خودِ مری هم حسابی کنجکاو شده بود که چقدر برای ارتباط با او آزادیِ عمل پیدا کرده است.

انگار اگر واقعاً میتوانست آزادانه او را راهنمایی کند، دورانِ کاملاً جدیدی برای مهمانخانهٔ نیمهشب آغاز میشد.

لکس پرسید: «چرا از انساننماها متنفرن؟»

مری که ناگهان از بهاشتراکگذاشتنِ پچپچهای جهانی هیجانزده شده بود، به او گفت: «بهخاطرِ دیوها و فرشتههاست. خودت میدونی که کنترلکردنِ قلمروهای بزرگ روی یک نژاد تأثیر میذاره و جایگاهشون رو تو طیفِ عروجِ هستی بالا میبره. چیزی که نمیدونی اینه که چطوری.»

«درست همونطور که تو اون زمان که تو قلمروی بلور بودی کنترلِ یه قلمروی کوچک رو به دست گرفتی، سرورانِ دائو هم میتونن کنترلِ یه قلمروی بزرگ رو دستشون بگیرن. اما وقتی این اتفاق میافته، فقط سرورِ دائو نیست که بازخوردش رو میگیره، بلکه کلِ خاندانش و همینطور تمامِ نژادش هم ازش بهرهمند میشن.»

«دیدی چطوری دیوها به فرمهای دیگهشون تغییرشکل میدن، مگه نه؟ و اینکه فرشتهها چطوری میتونن انرژیِ ایزدی رو کنترل کنن؟ خب، هر دوی این تواناییها چیزهایی هستن که نژادشون در اصل نداشته. دیوها یکی از دوزخها، یعنی گارویتز رو تصرف کردن، در حالی که فرشتهها کنترلِ نسبیِ بهشتی به نامِ ادن رو به دست گرفتن و از این طریق برای نژادشون مزایایی به دست آوردن؛ مزایایی که در اصل متعلق به دوزخیان و الیسیانها بود.»

«فکر نکن فقط بهخاطر اینکه فرشتهها کنترلِ نسبی دارن، ضعیف هستن. با توجه به روندِ فعلی، فقط مسئلهٔ زمان مطرحه تا کنترلِ کاملش رو به دست بیارن.»

«جالبه. جالبه. پس تنها چیزی که دارم میشنوم اینه که وقتی این دو تا مأموریت رو تکمیل کنم و هم یه بهشت و هم یه دوزخ داخلِ مهمانخانه بسازم، قراره هم دوزخیان و هم الیسیانها رو عصبانی کنم. عالیه.»

مری شانهای بالا انداخت.

«لزوماً نه. فکر کنم باید بیشتر روی مفهومِ بهشت و دوزخ تحقیق کنی. اونا لزوماً نیازی ندارن که کلِ قلمرو رو پوشش بدن. در عوض، فکر کنم اگه هم بهشت و هم دوزخ رو داخلِ مهمانخانه داشته باشی، تو مسیرِ رسیدن به یه پادشاهیِ ایزدیِ واقعی قرار میگیری. حالا این... اوپس، انگار به حدِ مجازِ چیزایی که میتونم بگم رسیدیم.»

لکس اخم کرد و انگشتش را روی دستهٔ صندلیاش زد. بخشی از توجهش روی بازیهای نیمهشب بود. این بازیها قرار بود یک سالِ تمام ادامه داشته باشند، اما او همچنان باید مدیریتش میکرد.

خوشبختانه انگار هیچ عجلهای در کار نبود، برای همین میتوانست کمی وقت بگذارد تا به این ماجرای بهشت و دوزخ رسیدگی کند.

«میتونی از جرارد بپرسی که آیا لیلیت وقت داره با هم حرف بزنیم؟ و اینکه آیا کسی رو داریم که ارتباطاتِ عمیقی با فرشتهها داشته باشه؟»

«یه فرشته به اسمِ لوسیفر هست که سعی داره با ولما قرار بذاره. انگار سابقه و پیشینهٔ درستوحسابیای هم داره، میخوای بهش بگم باهاش تماس بگیره؟»

لکس پوزخند زد.

«نه، نیازی نیست. بعد از جلسهم با لیلیت، فقط یه نگاهی به دفترِ مهمانانِ مهمانخانه میندازم. مطمئنم میتونم یه فرشتهٔ بهدردبخور پیدا کنم تا باهاش قرار بذارم.»

مری ناپدید شد، اما کمی بعد دوباره ظاهر شد.

«انگار لیلیت تا آیندهٔ قابلِ پیشبینی در دسترس نیست. احضار شده تا برگرده و پدرش رو ببینه. طبقِ یادداشتی که برای جرارد گذاشته، این احضار ممکنه از چند روز تا چند قرن طول بکشه.»

لکس مکث کرد، اما بعد آهی کشید.

انگار اول باید قضیهٔ فرشتهها را بررسی میکرد. حرف از فرشتهها شد، اولین باری که اسمِ شرکتِ ایدن به گوشش خورد از زبانِ ژیزل بود که ساعتی از آنها به دست داشت. او در بیربطترین مسائل هم حسابی اطلاعات داشت. با توجه به اینکه بههرحال باید برای گرفتنِ هستهٔ دیفایلر با او حرف میزد...

«خیلیخب، فعلاً همین کافیه. از اینجا به بعدش رو خودم به عهده میگیرم.»

مری نگاهِ عجیبی به لکس انداخت و مکث کرد، تا اینکه بالاخره تصمیم گرفت حرفِ دلش را بزند.

«راستی، نمیدونم متوجه شدی یا نه، اما اتفاقِ خیلی بزرگی توی مهمانخانه داره میفته.»

لکس ناگهان کلِ مهمانخانه را اسکن کرد تا مطمئن شود مشکلی در کار نیست. وقتی هیچچیزِ مشکوکی پیدا نکرد، برای شنیدنِ توضیح رو به مری کرد.

«خب، خودت که میدونی هری با یک غریبه ازدواج کرد و بچهدار شد. همه هیلی و بچهشون رو دوست دارن، اما این قضیه این تصور رو هم تو ذهنشون جا انداخته که ازدواج با غریبهها هیچ ایرادی نداره... که البته نداره، نمیگم ایراد داره.

«اما تا پیش از این بیشترِ اوقات چنین اتفاقی نمیافتاد، چون کارمندها تو وقتِ آزادشون معمولاً با همدیگه میپلکیدن و مهمانها هم هرگز کارمندها رو چیزی بیشتر از خدمهٔ مهمانخانه نمیدیدن. اما گردان داره این رو تغییر میده. توی بازیهای نیمهشب، همه میبینن که چطور از یک میدانِ نبرد به میدانِ نبردِ دیگه میرن، دشمناشون رو خرد میکنن و یکی پس از دیگری پیروز میشن.

«خب، فکر کنم خیلی دارم ملایم میگم که این قضیه روی خیلی از خانمها و همینطور آقایون، و در یک اتفاقِ غیرمعمول روی یک هلیکوپترِ آپاچیِ هوشمند هم تأثیر گذاشته و باعث شده دیدِ مثبتی بهشون پیدا کنن. وقتی اینطوری میگم، منظورم اینه که دارم خیلی خیلی ملایم میگم.

«پس باید از نظرِ ذهنی آماده باشی که خیلیهاشون ممکنه بهزودی واردِ رابطه بشن. با اینکه این قضیه بهخودیِخود چیزِ خوبیه... اما تو تا حالا واقعاً با درگیریِ داخلی بینِ کارمندها روبهرو نشدی. ولی اضافهشدنِ شریکهای زندگیشون که از سیستم زاده نشدن، ممکنه همهچیز رو تغییر بده.»

مری در سکوت از میزانِ آزادیِ عملی که ناگهان به او داده شده بود شگفتزده شد. این تنها یکی از چیزهایی بود که از مدتها پیش میخواست به لکس هشدار بدهد، اما همیشه محدود شده بود. با این حال، حالا به هر دلیلی، میتوانست این کار را بکند.

لکس با بیاعتنایی گفت: «جایی که آدمها باشن، درگیری اجتنابناپذیره. راستی، ولما قبلاً در این مورد با من صحبت کرده. یکسری کلاس ترتیب داده تا به کارمندها دربارهٔ فرهنگهای مختلفِ قرارگذاشتنِ غریبهها آموزش بده و من هم یک نظرسنجی بینِ کارمندها دربارهٔ احساساتِ کلیشون انجام دادم.

«فکر نمیکنم شریکی رو که قوانینِ مهمانخانه رو زیر پا میذاره تحمل کنن. گذشته از اون، هر بحث و اختلافی که داشته باشن قابلِ کنترله. نمیتونیم از این مشکلاتِ کوچیک فرار کنیم.»

البته از آنجا که مری این مشکل را پیش کشیده بود، لکس توجهِ بیشتری به آن نشان میداد. اما فعلاً، او به شهرِ شیشهایِ پرنده که در حالِ حاضر روی دریاچهٔ عظیمِ پشتِ عمارتِ نیمهشب قرار داشت، آنی منتقل شد.

این شهر یکی از مقاصدِ پرطرفدار بینِ فانیها بود و برای قرارِ عاشقانه حتی محبوبیتِ بیشتری هم داشت، هرچند که این موضوع هیچ ربطی به هدفِ او از آمدن به اینجا نداشت.

لکس به اینجا آمده بود تا ژیزل را پیدا کند که در کافهای نشسته بود و با زنی بیگانه جلسه داشت.

او یک خزندهنما بود، به این معنی که اگرچه میتوانستند مانندِ انسانها راست بایستند، ارتباط برقرار کنند و هر کارِ دیگری که انسانها میکردند را انجام دهند، اما فلسها و دمهای بلند همیشه آنها را از انسانها متمایز میکرد.

بحثشان هر چه که بود، وقتی ژیزل نزدیکشدنِ لکس را از دور حس کرد، مکث کرد. لکس با لبخندی برایشان دست تکان داد.

او با گرمی گفت: «عذر میخوام، امیدوارم مزاحمِ صحبتِ مهمی نشده باشم. میخواستم دربارهٔ موضوعی با ژیزل صحبت کنم. بدموقعه؟»

هر دو زن به لکس نگاه کردند، هرچند زنِ خزندهنما با صراحتِ بیشتری او را برانداز کرد.

او با تردید پرسید: «مطمئنی؟»

ژیزل گفت: «صددرصد.» و رو به لکس کرد.

«خبر داشتی که چند جایزه برای سرت تعیین شده؟»

لکس سر تکان داد و گفت: «آره، کارِ اژدهایانه. خیلی مطمئنم که ممکنه بهزودی لغو بشن. فکر کنم الان رابطهمون خوبه.»

زنِ مارمولکی از روی ناامیدی آه کشید.