چپتر 1331: به من دروغ نگو

در حقیقت، لکس کموبیش تواناییِ ارتباط با سیستم را شخصاً به دست آورده بود و سیستم هم کموبیش از طریقِ اعلانها یا ملاحظات به او پاسخ میداد. اما این نوع ارتباط، هرچند در مواقعِ عادی کافی بود، از آن نوعی نبود که لکس در حالِ حاضر به آن نیاز داشت.

از آنجا که اکنون تمرکزش را دوباره به وظایفش بهعنوانِ مهمانخانهدار معطوف میکرد — چیزی که مدتها بود نادیدهاش گرفته بود — میخواست کارها را درست پیش ببرد.

به او اطلاع داده بودند که بهدلیلِ اینکه سیستم تا چه حد آسیبدیده بود، روندِ پیشرفتِ طبیعیای که لکس باید طی میکرد نیز به هم ریخته بود. چیزی که قرار بود یک مهمانخانهٔ کوچک در سیارهٔ خودش باشد، حالا به قلمروی مستقلی برای خودش تبدیل شده بود که بهعنوانِ یک مهمانخانهٔ میانقلمرویی عمل میکرد.

نتیجهاش این بود که با فرکانسی نگرانکننده با سرورانِ دائو روبهرو میشد، و بهطور کلی با چالشهایی دستوپنجه نرم میکرد که هنوز آمادگیِ رویارویی با آنها را نداشت. با وجودِ تلاشهای لکس برای بازآفرینیِ چنین نتیجهای در طولِ پانزده سالِ گذشته، حتی هنگامِ تکمیلِ مأموریتها، نتوانسته بود حملهٔ تمامعیارِ دیگری از کاردِ کره دریافت کند.

از طریقِ حقههایش و همچنین قابلیتِ مهمانخانه در پنهان کردنِ قدرتش در زمانی که لباسِ میزبان را به تن داشت، تا کنون زنده مانده بود، و بیشک لکس در آینده نیز به این کار ادامه میداد، اما بهتر بود خودش را در مسیرِ کمترین مقاومت قرار دهد. این کار به او زمان میداد تا مهمانخانه را بهدرستی گسترش دهد، قدرتِ خودش را درک کند و خطراتِ بسیاری را که تا کنون مجبور به رویارویی با آنها بود، به حداقل برساند.

برای مثال، در حالی که شهرتِ مهمانخانه همهجا پیچیده بود و تمامِ سازمانهای مرتبط با هنالی از قبل میدانستند که نباید با مهمانخانه دربیفتند، دنیاهای قطعارتباطکردهٔ بیشمار و کهکشانهای کاملی در قلمروی خاستگاه وجود داشتند. هر جاودانهٔ آسمانیِ تصادفی که از بقیهٔ قلمرو بیخبر بود و بهطورِ اتفاقی راهش را به مهمانخانه پیدا میکرد، میتوانست اوضاع را بهشدت به هم بریزد.

البته، از نظرِ فنی لکس هنوز زاگان و پل جونیور را داشت تا طوری رفتار کنند که انگار جاودانههای آسمانی در آن اطراف حضور دارند، اما این در واقع فقط یک ظاهرِ دروغین بود. با وجودِ استفاده از تنِ یک اژدهای جاودانهٔ آسمانی، پل جونیور نمیتوانست کاری بیش از نمایشِ کسرِ کوچکی از قدرتِ فیزیکیِ نهفته در آن تن انجام دهد.

البته، لکس با استخدامِ نیروی امنیتیِ خارجی برای رویدادهای همیشگیِ در حالِ برگزاری در مهمانخانه، راهِ فراری هم برای این موضوع پیدا کرده بود، اما همچنان ترجیح میداد چنین حوادثی را به حداقل برساند. او همچنین کنترلِ کمی بیشتر روی سیستم را میخواست.

با توجه به اینکه نظرِ لکس اخیراً نسبت به سیستم مثبتتر شده بود، و سیستم بهجای فرستادنِ مأموریتهای مرگ برای او، رفتارِ خوبی از خود نشان میداد، لکس امیدِ واقعی داشت که این کار بهخوبی پیش برود.

اینجا بود که پای مری به میان میآمد. سیستم دیگر نمیتوانست مستقیماً با لکس صحبت کند، مگر اینکه اتفاقِ خاصی میافتاد، اما ارتباط از طریقِ مری تا حدودی هنوز امکانپذیر بود.

مری با لحنی راحت پرسید: «چی لازم داری؟»

لکس گفت: «اول از همه، یه مذاکرهٔ خوب اینجوری شروع میشه که همه کارتهاشون رو روی میز بذارن — یا حداقل همه بتونن به هم اعتماد کنن. پس برای اینکه صادق باشم، میخوام یه معامله پیشنهاد بدم. میخوام سیستم چند تا از قوانینِ کارکردش رو عوض کنه، و در عوض، من تمرکزم رو میذارم روی اینکه کمک کنم سیستم تا ۵۰٪ از کارکردش رو بازیابی کنه.»

لکس به صندلیاش تکیه داد و منتظر ماند تا مری پاسخِ سیستم را به او بدهد. در حقیقت، این یک محک زدن بود. اگرچه لکس کمکم بیشتر به سیستم اعتماد میکرد، اما در واقع به هیچکس اعتمادِ کامل نداشت. اگر سیستم دربارهٔ مسائلِ خاصی روراست میبود، آنوقت این اعتماد کمی بیشتر میشد. اگر نه، خب پس لکس فقط باید به سیستم نشان میداد که مهارتهایی که بهعنوانِ مهمانخانهدار یاد گرفته بود، تنها به بلوف زدن محدود نمیشد.

تنها یک ثانیه گذشت تا مری چشمانش را باز کرد، اما برای لکس که با بیصبری منتظرِ پاسخ بود، بسیار طولانیتر به نظر رسید.

مری خیلی ساده به او اطلاع داد: «سیستم میگه نمیتونه قوانین رو عوض کنه، فقط میتونه اجراشون کنه.»

ردی از ترحم از ذهنِ لکس گذشت، اما غافلگیر نشد. تبدیل شدن به یک جاودانه به او اجازه میداد چیزهای زیادی یاد بگیرد، و از آنجا که سیستم از نظرِ فنی درونِ خودش بود، زمانِ بیش از حدِ کافی برای مشاهدهٔ دقیقِ آن داشت — حتی بهنوعی با استفاده از تواناییِ چشمش، با وجودِ این واقعیت که چشمش نمیتوانست درونِ خودش را ببیند. در آن زمان بود که فهمید روحِ سیستم در واقع مخفیانه در حالِ رشد است و پشتِ سرش کارهای یواشکی انجام میدهد.

به دلیلی عجیب، لکس این موضوع را بهعنوانِ تأییدی بر شرور بودنِ سیستم در نظر نگرفت. در عوض، از احساس کردنِ روح، میتوانست حس کند که این روح شبیه به روحِ یک کودک است.

لکس پنلِ سیستم را باز کرد که نشان میداد کارکردِ سیستم تا چه حد ترمیم شده است. روی ۴۰٫۲ درصد ثابت بود، درست همانجایی که رهایش کرده بود.

لکس با لحنِ والدی که مچِ بچهٔ خطاکارش را گرفته باشد، پرسید: «اگه نمیتونه قوانین رو بشکنه، پس چرا اطلاعاتِ روی پنلِ من غلطه؟» صدای اعلانی در سرش شنید و وقتی بررسی کرد، فقط تأییدِ همان چیزی بود که داشت میدید.

اعلانِ جدید: کارکردِ سیستم به ۴۰٫۲٪ رسید! لطفاً برای ترمیمِ سیستم، مأموریت هرچه زودتر تکمیل شود!

مری بعد از لحظهای گفت: «سیستم میگه هیچ خطایی تو خوندنِ اطلاعات نیست.»

«مری، برات عجیب نیست که قلمروی بلور، قلمرویی که خیلی از قلمروی نیمهشب قدیمیتره، فقط با مرگِ چند دههزار جاودانه و استفاده از تنِ اونها برای تقویتِ خودش، تو عرضِ چند ماه اینقدر سریع داره رشد میکنه، اما خودِ قلمروی نیمهشب، با اینکه یه قلمروی کاملاً نوپاست و پر از دریای هستی و بینهایت انرژیِ دیگهست که قراره به رشدش کمک کنن، تو این چند سال تقریباً هیچ رشدی نکرده؟»

چشمانِ مری ناگهان گرد شد.

«صبر کن، نکنه فکر میکنی که...»

لکس گفت: «آره. فکر میکنم سیستم داره انرژی رو بالا میکشه تا مخفیانه خودش رو ترمیم کنه. هرچی باشه، خودت بهم گفتی که همهٔ سیستمها ذاتاً تواناییِ ترمیمِ خودشون رو دارن. آه، راستی، من با لوتوس پیوند دارم که اونم با منارا پیوند داره. ما خیلی با هم گپ میزنیم. بهم گفته که یه چیزی داره فعالانه جلوی گسترشِ همجوشیاش با قلمرو رو میگیره.»

این بخشِ آخر دروغ بود. لوتوس دیگر بهندرت حرف میزد، بیشتر به این دلیل که یا بیهوش بود یا روی رشدِ خودش تمرکز داشت. خودِ لوتوس یک نوزاد بود، چطور ممکن بود چنین چیزهای پیچیدهای را بفهمد؟

پیش از آنکه مری بتواند در جواب چیزی بگوید، و پیش از آنکه سیستم بتواند اعلانِ دروغِ دیگری به او نشان دهد، لکس تمامِ قدرتش را آزاد کرد.

قلبِ اژدهاییاش تپید—بیشترِ اوقات خونِ لکس بدونِ نیاز به تپشِ قلب جریان داشت. هر زمان که میتپید، تمامِ قدرتهای مرتبط با اژدهایانِ او افزایشِ قدرتِ عظیمی پیدا میکردند.

خالکوبیِ یک نیلوفر روی کمرش پدیدار شد و هالهای بسیار فراتر از آنچه لکس باید قادر به ایجادش میبود آزاد کرد، و او تمامِ آن را به درونِ چیرگی هدایت کرد. با این حال، چیرگیاش به بیرون پخش نشد، بلکه درونِ تنِ خودش مهار شد.

لکس آنقدر احمق نبود که فکر کند این نمایشِ ناچیزِ قدرت میتواند سیستم را ذرهای مرعوب کند. سیستم میتوانست حقیقتِ او را حتی در برابرِ کلونِ یک سرورِ دائو پنهان کند، بنابراین لکس هیچ امیدی نداشت که با قدرتِ فعلیاش هرگز روی آن اثری بگذارد.

در عوض، چیزی که به دست آورد ارتقای موقتِ جایگاهش در طیفِ عروجِ هستی بود؛ چیزی که لکس به این باور رسیده بود نقشِ مهمی در نحوهٔ رفتارِ سیستم با او دارد.

لکس با صدایی آمیخته به قدرتِ اژدهایان گفت: «به من دروغ نگو.» همان لحظه قوانینِ جهان لرزیدند تا به ارادهٔ آنها تغییر کنند.

ناگهان پنلِ سیستم در برابرش تغییر کرد. از ۴۰٫۲ درصد به ۴۰٫۷ درصد رسید. تغییرِ عظیمی نبود، اما با در نظر گرفتنِ این واقعیت که حتی رزینِ آشوبِ کهربایی هم دیگر نمیتوانست چنین رشدی به آن بدهد، و این واقعیت که تواناییِ سیستم برای ترمیمِ خودکار هزاران سال زمان میبرد، این تغییرِ بسیار بزرگی بود.

لکس با لحنی سرزنشآمیز گفت: «حالا گوش کن. ما رابطهٔ خیلی خوبی با هم داریم. دلت نمیخواد بهش گند بزنی، مگه نه؟ بیا حالا یه گپِ صادقانه بزنیم.»

ناگهان چیزِ دیگری به ذهنِ لکس رسید. از زمانی که قلمرو متولد شده بود، سیستم رفتارِ بهتری با لکس پیدا کرده بود. در ابتدا، لکس فکر میکرد بهخاطرِ رشدش در طیف است. آیا ممکن بود فقط به این دلیل باشد که سیستم عذابِ وجدان داشت؟

مری ناگهان چشمانش را بست، انگار داشت اطلاعاتی دریافت میکرد، و چند ثانیه بعد بازشان کرد.

«سیستم میگه اگه قوانین رو بیش از حد بشکنه، اتفاقِ خیلی بدی برای اون و تو میفته. در واقع، اینکه اصلاً میتونه قوانین رو دور بزنه—به قولِ خودش—بهخاطرِ اینه که خیلی آسیب دیده.»

«خب، بیش از حد یعنی چقدر؟ تو هنوز حتی نمیدونی من چی میخوام. بیا مثلِ دو تا موجودِ متمدن با هم حرف بزنیم—فکر کنم اینطوری برای همه بهتر باشه.»

لکس ناگهان حس کرد دارد یک بچهٔ کوچک را گول میزند و کمی احساسِ گناه کرد. اما چارهای نبود.