چپتر 1332: یک لحظه سرنوشت
چپتر 1332: یک لحظه سرنوشت
وقتی لکس برای اولین بار با سیستم روبهرو شد، چیزی نبود جز یک برنامهنویسِ افسرده و بیمار که کمی پول در دست داشت و توموری که روی افکارش اثر گذاشته بود. البته، خانوادهاش در خفا افرادِ مهمی بودند و او کتیبههایی روی بدنش داشت و شاید اگر در آستانهٔ مرگ قرار میگرفت، خانوادهاش راهی برای نجاتش پیدا میکردند یا چیزی شبیه به این.
اینها اهمیتی نداشت. از نظرِ روانی، او مردی افسرده در دههٔ بیستِ زندگیاش بود، بیهیچ مسیر و اشتیاقی. واقعاً فقط ترس از مرگ میتوانست احساسی در او بیدار کند، چه رسد به تازگیِ خودِ سیستم.
اکنون، سالهای بیشمار بعد، او بسیار فراتر از اینها بود. او لکس ویلیامز بود، چون فعلاً تصمیم گرفته بود نامش را عوض نکند. اما در عین حال کسی بود که مدام غیرممکنها را ممکن میکرد. در واقع، نهتنها این کار را میکرد، بلکه حالا مغزش طوری کار میکرد که فقط به راههایی برای ممکن کردنِ چیزهای غیرممکن فکر میکرد.
ادغامِ یک نیلوفر با یک قلمرو. پیوند دادنِ خواهرش به یک فرمانروا. به چالش کشیدنِ رودرروی یک سرورِ دائو و زنده ماندن برای تعریف کردنِ ماجرا. خب، نیمهسرورِ دائو، اما در عمل هیچ فرقی نداشت، چون هر کدام از آنها میتوانستند تنها با یک اراده او را بکشند. او جبّارِ شکستناپذیر بود، مهمانخانهدار، بهترین مشتریِ فروشگاه، کسی که مدام ایزدان را به چالش میکشید و خیلی چیزهای دیگر. در واقع، حتی خودِ لکس هم نمیدانست چقدر چیزهای بیشتری در وجودش هست.
زمانی، بهخاطرِ سیستم و روشهای جزئیِ دیگر، از دیدِ سرنوشت پنهان مانده بود. حالا، با ارادهٔ خودِ مادر نو-وای بزرگ، از دیدِ همهچیز در کلِ جهان پنهان بود — هرچند هیچکس در جهان اصلاً این را نمیدانست.
چه کارِ تقدیر بود، چه سرنوشت، یا چیزی بسیار انتزاعیتر، لکس هم بیخبر مانده بود که وقتی از قانونشکنیِ سیستم حرف میزد، داشت در آبهای خطرناکی پا میگذاشت. اما چه بهخاطرِ پنهان بودنش از دید توسط نو-وا بود، چه دلایلی کاملاً متفاوت، او همان هشداری را دریافت نکرد که هر کاربرِ سیستمِ دیگری هنگامِ دستکاری در قوانینِ سیستم دریافت میکرد.
لکس زمانی پرسیده بود که چرا دانشِ مربوط به سیستمها رایج نیست، و تنها این جواب را شنیده بود که هر کس سعی میکرد این دانش را گسترش دهد، ساکت میشد، چه فانی بود، چه بسیار قدرتمندتر.
تنها کاربرانِ سیستم، یا سازمانهای پنهان و بسیار معدودی واقعاً از وجودِ سیستمها خبر داشتند. در عین حال، چه یک فانی بود و چه کسی بسیار قدرتمندتر، بسیاری به فکرِ دستکاریِ قدرتِ تقریباً بیحدومرزِ سیستمها برای اهدافِ خودشان افتاده بودند که کاملاً بیربط به خودِ سیستمها بود.
همهٔ آنها — دستکم آنهایی که هنوز زنده بودند — به حماقتِ خود فکر میکردند و تنها اعلانِ هشداری را که دریافت کرده بودند به یاد میآوردند. خودِ این فکر لرزه بر تنشان میانداخت، برای همین هرگز دوباره تلاش نکردند.
سیستم منتظر بود تا لکس هم چنین اعلانی دریافت کند، اما این اتفاق هرگز نیفتاد. یا شاید، یک دلیلِ بسیار ساده وجود داشت که چرا او اعلانی دریافت نکرد. قصدِ او این نبود که از قدرتِ بیحدومرزِ سیستم برای اهدافِ خودش بهره ببرد. در عوض، هدفش واقعاً بهبودِ کارکردِ سیستم بود تا خودِ مهمانخانهای که سیستم نامش را از آن گرفته بود، بتواند عملکردِ بهتری داشته باشد.
از آنجا که او قوانین را میشکست — یا به فکرِ شکستنِ قوانینِ سیستم بود — تا واقعاً مهمانخانه را بهبود ببخشد و نه هیچچیزِ دیگر، شاید هر کس یا هر چیزی که آن اعلانِ لرزهآور را میفرستاد، به این نتیجه رسید که اشکالی ندارد. یا، باز هم، ممکن بود فقط به این دلیل باشد که لکس از دید پنهان بود، حتی از دیدِ آن وجود یا موجودیت، هر چه که بود.
اما زمانبندیِ برخی رویدادها دقیقاً بهطورِ بینقصی — یا شاید هم ناقصی — با هم جور درآمده بود. در حالی که لکس داشت مذاکراتش را با سیستمِ خود آغاز میکرد فقط برای اینکه از هرگونه دردسرِ غیرضروری که ممکن بود تصادفاً پیش بیاید جلوگیری کند، درونِ قلمروی آغاز یک سیارهٔ بدنام و خودآگاه وجود داشت.
غریبهها هیچ دانشِ واقعی از آنچه در خودِ سیاره رخ میداد نداشتند، فقط میدانستند که سیاره در فضا سفر میکند و بهدنبالِ هر موجودِ زندهای میگردد تا آن را درونِ خودش جذب کند. وقتی هنالی کنترلِ قلمرو را به دست گرفت، سیاره از قبل همینطور بود و به سطحِ قدرتی رسیده بود که رویارویی با آن در یک مبارزه دردسرساز میشد، بنابراین در عوض آنها کلِ کهکشانی را که سیاره درونش بود منزوی کردند، طوری که سیاره نتواند از آن خارج شود.
بقیه میتوانستند وارد و خارج شوند، و در واقع دیوِ موسبز، که در طولِ کلِ رویدادِ جزیرهٔ عاشقان که لکس هم بخشی از آن بود نقشِ مدیرِ جانشین را بازی میکرد، تنها شخصِ زندهٔ شناختهشدهای بود که با سیاره روبهرو شده و زنده بیرون آمده بود. در واقع، آن دیو تا حدودی نقشِ وکیلِ سیاره را ایفا میکرد.
در سراسرِ قلمروی خاستگاه، آن دیو و سیاره تمامِ زندانیانِ اعدامی، مجرمان، قربانیهای آیینی و مانند آن را میپذیرفتند، هرچند سیاره بهندرت در ازایشان چیزی پس میداد. آنجا صرفاً مکانی بود که میشد طردشدگان را در آن دور انداخت.
همان سیاره، که اکنون شعاعی برابر با ۱٫۵ میلیارد مایل (۲٫۴ میلیارد کیلومتر) یا تقریباً بهاندازهٔ ۲۷۸٬۲۲۹ کشورِ آمریکا داشت، با فراغت در زندانِ کهکشانیاش شناور بود و بهسوی سیارهٔ دارای حیاتِ بعدی میرفت، که ناگهان در فضای اطرافش ناهنجاریای حس کرد.
در خلأِ بیکرانِ فضا، جایی که تا سالهای نوری هیچچیز در آن حوالی پیدا نمیشد، ناگهان درِ طلاییِ کوچکی ظاهر شد. جرقهای از کنجکاوی در ذهنِ سیاره درخشید و ناگهان بهسوی درِ طلایی به راه افتاد. به دلیلی، آن در حسِ بسیار خوبی به او میداد.
در جایی دیگر از جهان، جلسهای میانِ چند موجود در جریان بود. آنها در یک اتاق دورِ هم ننشسته بودند. در واقع، حتی در یک قلمرو هم نبودند و همگی همزمان به کارهای دیگری هم میرسیدند. اما این بدان معنا نبود که در جلسه حضور ندارند.
از طریقِ معادلِ جهانیِ یک جلسهٔ زوم، این موجودات داشتند دربارهٔ نقشههای کلیشان برای چیرگی بر جهان بحث میکردند، که یکی از آنها موضوعی را پیش کشید که یکی از بخشهای زیردست برایشان فرستاده بود.
یکی از موجودات گفت: «ظاهراً سرنوشتِ بشریت عوض شده. ناگهان تو مسیرِ صعودی قرار گرفتن.»
دیگری پرسید: «بشریت حتی یه سرورِ دائو هم نداره. چرا داریم در موردش بحث میکنیم؟»
«اینکه ندارن، مصنوعی و از روی قصد بوده. به نفعمون نیست کاری کنیم که همینطور بمونه؟»
«باشه. به یه سرورِ دائو بگید بره و تو کارِ بشریت دخالت کنه. پایین نگهشون دارید، و اگه فرزندانِ سرنوشتی دارن، یا مجبورشون کنید نژادشون رو عوض کنن، یا خُردشون کنید.»
«خبرِ دیگه اینکه، داره یه داور برای رسیدگی به پروندهٔ بینِ کیهانیها و بانکِ ورسالیس انتخاب میشه.»
«تا جای ممکن عقب بندازینش. بذارید درگیری دستکم ۱۰۰ میلیون سالِ دیگه ادامه پیدا کنه.»
«ورق تو نبردِ قلمروی آسور داره برمیگرده. بیش از ۳۰۰ جانورِ دائو تصمیم گرفتن به درخواستِ کمکِ سرورانِ کایمرا جواب بدن.»
«حیفه، ولی تو این یکی دخالت نکنید. درافتادن با جانوران میتونه دردسرساز باشه. پیشرویِ موجِ بازگشتگان در چه حاله؟»
«۳ میلیون قلمروی در حالِ بلوغ به دستش سقوط کردن، هرچند سرعتشون بالاخره داره کم میشه. گزارشهایی هست که هنالیها واردِ عمل شدن تا نذارن موج به محدودهشون نزدیک بشه.»
«بهشون کمک بفرستید، اما نیروهای خودمون رو درگیر نکنید. اگه هنالیها میخوان بارِ اصلی رو به دوش بکشن، ما کی باشیم که دخالت کنیم؟»
«شایعاتی هم از تحرکاتی تو قلمروی آغازین به گوش میرسه.»
«مسخرهبازی درنیار. این غیرممکنه. به مسائلِ موثقتر بپرداز.»
«خب، دیوها و فرشتهها یه بارِ دیگه پروژهٔ نفیلیمِ خودشون رو شروع کردن.»
این جملهٔ آخر با یک لحظه سکوت روبهرو شد، اما فقط یک لحظه.
«تغییرِ اولویتها. با فرشتهها همون رفتاری رو بکنید که با انسانها و پریها میکنید. سرورانِ دائوِ اونا رو بکشید و این پروژه رو قبل از اینکه به نتیجه برسه، در نطفه خفه کنید.»
«مفهومه. زمانِ تخمینیِ پایان، ۷ میلیارد سال.»
«لعنتی، چرا اینقدر زیاد؟ میدونی چیه، بیخیال. برام مهم نیست. بیارش پایین رو ۱ میلیارد، حتی اگه مجبور بشیم خیلی تابلو عمل کنیم. ۵۰۰ سرورِ دائو بهت اختصاص میدم. فقط انجامش بده.»
«تو اخبارِ بهتر، رهبرِ امپراتوریِ ترنیس دوباره داره با مرگ بازی میکنه.»
«این خبرِ خوبیه.»
جلسه ادامه یافت و هر یک از جملات، با خونسردی، مسیرِ جهان را برای میلیاردها، اگر نگوییم تریلیونها سالِ آینده تعیین میکرد.
همزمان، درونِ قلمروی خاستگاه، داخلِ آزمونِ ابدیت، شماری از فرزندانِ سرنوشت دورِ آتشی دراز کشیده بودند، برای خودشان آواز میخواندند، ساز میزدند و در کل فقط تنقلات میخوردند و خوش میگذراندند. تا اینکه رافائل ناگهان چشمانش را باز کرد.
«بیثباتی داره محو میشه. بیاید هرچه زودتر مأموریت رو شروع کنیم. اگه همهچیز طبقِ نقشه پیش بره، میتونیم تو همین دههٔ آینده تلاشمون رو برای جاودانهشدن شروع کنیم.»
الکساندر، تنها فردِ گروه که تمامِ این مدت را صرفِ تزکیه و مطالعه کرده بود، با شنیدنِ این خبر بالاخره چشمانش را باز کرد. دیگر وقتش بود.